（２２）凍てつく巨影
ゴーレムの巨体が壁にぶつかり、大小の破片が床に散らばる中、それは微動だにせず静かに佇んでいた。その静けさは異様で、広間全体を圧倒していた。
だが次の瞬間、ゴーレムがゆっくりと動き始める。巨大なクリスタルの腕が淡い光を反射しながら、崩れた壁の大きな破片を掴み上げた。その破片の大きさは小山のようで、ゴーレムがそれを容易に持ち上げる様子に、カーライルの背筋が緊張に包まれた。
「…冗談だろう？」
カーライルは低く呟き、口元に苦笑を浮かべたが、内心では冷や汗が止まらない。振りかぶられた岩は、まさに巨大な弾丸のように見えた。もしあれが直撃すれば、どんな実力者でもひとたまりもない。
「おい、嬢ちゃん！」
カーライルは短くアルマに呼びかけたが、それ以上の言葉は必要なかった。状況がすべてを物語っていた。
一方、フィオラは不敵な笑みを浮かべていた。「あんなバカデカい岩、まともにぶつけられたらお陀仏やけど…こっちには切り札があるんやで！」腰に手を伸ばし、特製の爆弾を取り出す。その表情はどこか楽しげで、まるで新しい遊びを見つけた子どものようだった。
「ちょっと向き変えたるわ！」
軽快に言い放つと、ゴーレムの動きを鋭く観察した。そして、岩が振り下ろされる直前、フィオラは爆弾を正確なタイミングでゴーレムの足元に投げ込む。
ボンッ！
低い爆音とともに爆弾が炸裂し、激しい爆風が巻き起こった。「爆風までは反射できひんやろ！」フィオラは自信満々に笑いながら成功を確信した。
爆風の衝撃でゴーレムのバランスが崩れ、岩の軌道がわずかに狂う。岩は狙いを外れ、三人のすぐ脇を通り過ぎて地面に激突した。
ドゴォォォン！
轟音が広間に響き渡り、激しい振動が地面を揺らす。飛び散る破片と砂煙が視界を覆い、一瞬で周囲がぼやけた。
「ふぅー、あっぶなっ！」
フィオラは後ろに一歩下がりながら軽口を叩いた。「ギリギリで助かったやん！これで勝負はまだまだ続くな！」
カーライルは額の汗を手の甲で拭いながら息を吐く。「正直、少しでも角度がずれてたら終わってたな…。お前の爆弾がなかったら、今頃粉々だ。」
「そりゃ当然やん！」
フィオラは肩をすくめ、満足げな笑みを浮かべた。「ウチの計算は完璧やで！ま、あんちゃんたちが生きてるから言えることやけどな！」
その軽口には、自身の成功への誇りと仲間への信頼が滲んでいた。
カーライルは苦笑を浮かべながらも、すぐに視線をゴーレムへ戻した。妨害されたにもかかわらず、ゴーレムは諦める気配も見せず、巨体を揺らしながら再び岩を拾い上げようとしていた。その動きには迷いもためらいもなく、冷徹な意思だけが宿っている。
「まだ諦めてないのかよ…」
カーライルは低く呟き、苦々しい表情を浮かべた。その声が空間に響いた瞬間、アルマが一歩前に進み出る。
「マナを直接ぶつけても反射されるなら…こうするしかないわ。」彼女の声には決意の重みがあり、冷ややかな闘志が宿っていた。「できれば使いたくなかったけど、今は仕方ない…！」
アルマの脳裏に、かつて監査官が見せた魔法の光景が蘇る。彼女はほんの一瞬のためらいを見せたが、それを振り払うように静かに詠唱を始めた。その声は耳に残る低音で、空間に響き渡るたびに緊張感が高まっていく。
「氷の王よ、冥界より凍土の使者を呼び覚まし、この世のすべてを白き永遠の眠りに導け。息をする者、鼓動を持つ者、その命を凍てついた鎖で縛り、無限の静寂に閉じ込めよ！氷獄牢《フロストプリズン》！」
詠唱が終わると同時に、広間の温度が急激に低下し、冷気が空間を支配した。ゴーレムの巨体を中心に氷が生まれ、瞬く間に広がっていく。その冷気はゴーレムの動きを徐々に鈍らせ、やがて完全に動きを封じ込める。
「これで…動けないはず。」
アルマは冷静に呟きながら鋭い視線をゴーレムに向けた。瓦礫を持ち上げかけていた巨体は、そのままの姿勢で氷に閉ざされ、石像のように硬直していく。膝をついたゴーレムが地響きを立てながら沈む音が広間に響き渡った。
ページを下にスクロールしていただくと、広告の下に【★★★★★】の評価ボタンがあります。もし「続きを読みたい！」と思っていただけた際は、評価をいただけると嬉しいです。Twitter（X）でのご感想も励みになります！皆さまからの応援が、「もっと続きを書こう！」という力になりますので、どうぞよろしくお願いいたします！
@chocola_carlyle
