銀細工とセレナーデ

第四楽章 ①

　フェンスの前、二人は居た。

　レイは小夜子に手を差し伸べたが、それには応じず、自分で立ち上がる。

　スカートの雪をはらって、膝を伸ばす。それから、沈黙。

　……やぶったのは、小夜子。

「生きてたんだ」

　その言葉をいうとき、口の端がこわばった。

　場にそぐわない、ふざけた調子を込めた。

　だから、返事がこわかったのに。

「ああ。なんとか生きてた」

　レイは、あっさりとそう言った。

「どうやって……」

　思わず顔をあげようとするがやめて沈黙、あとは続かない。

　しばらくしてから、仕切り直す。

「実家にね。帰ろうと思う」

「そうか」

「出来ること、もう何もないから」

「……そうか」

「なんで何も言わないの」

「いいよ、続き、言えよ」

「何よ、それ――」

　そこではじめて、顔を上げた。レイが居た。

　彼は、うっすらとした笑みを浮かべていた。眉の下がった。

　コートのポケットに手を突っ込んで、本来なら何かに寄りかかっていそうなバランスで立っている。

　そのシルエットは、雪の降る灰色の中に消えてしまいそうで。

　空はもう藍色で、時間はとうに遅くなっていて。

　もう夜が来る。

　漠然と……『時間がない』という言葉が浮かんだ。

　それが、小夜子を急き立てた。

「言うことなんか、何もない」

　――そうじゃない。

　レイは、一歩後ろに下がった。

　足元でざっという音がした。

　彼との距離が、そのまま少し、のびた。

　頭の中で否定しても、言葉が止まらない。

「会っちゃ駄目じゃない。会ったら私、あなたを、あなたを……」

「じゃあそうしろよ。今のお前なら、俺なんか簡単に振り切れるだろ」

「……」

「なんでだ」

「それは」

「言いたいこと、やっぱりあるんじゃないのか」

　レイは気づけば、小夜子の目の前まで進んでいた。

　その手が、とられた。

　心臓が強く鼓動する。

　自動的に思い出すのは、あの出会いの日。

　あの日も、こんな風に、強く雪が。

　間近な距離で、小夜子は顔を完全に上げることも出来ずに居た。

　レイがこちらに視線を向けてくるのを感じる。

　鼻と頬が赤い。吐き出された白い息が、二人の距離のはざまでまじわる。

「だったら言えよ。言っちまえばきっと、」　

「やめてっ」

　腕を前に出して、レイを突き飛ばす。

　彼は、あっさりと尻もちをついて倒れ込んだ。

　愕然とする。彼の身体の感覚が、あまりにも軽く思えたからだ。

　――こんなに弱いのか。あれほど、空を駆け巡っていたのに。

「なんで、あんたはそんなにも」

　レイは、座り込んだまま、雪に塗れていた。

　アスファルトの上のそれは泥にまみれて茶色だった。

　彼は腕を左右に投げ出したまま、苦々しげな笑い声を出していた。

　まるで自嘲するように。その動作が、耐えられなかった。

　歯を食いしばって、気がつけば、フェンスのそばの、少し新雪が盛り上がっているところに手をやって。

　まるめた雪を、彼に投げつけていた。

　ぽすっ、という音とともに砕けて、コートに白い欠片が広がった。

　顔を上げて、目を丸くしてくる。

「悪かったわよ、私が悪かったのっ」

　さらに、投げた。

　今度は振りかぶって投げたから、彼は腕でガードした。

「なんかわけのわからないものにあなたが取られるくらいなら、足引っ張ってやるって思ってたのよ。なんにもないもん、私には。あなたにはどう、そうでしょう」

　言葉を投げる、投げる。

　雪がぶつかる、はじける。

　彼は抵抗しない。その場でまみれていく。

「だってそうでしょ、寿命だって短いし、なんにも知らないし。だけど、何にもない私を信じてくれるもん、バカみたいに。気持ちよかったぁ、これまでずっと、あはは……あんたは私の傍に居なきゃいけないの、ずっとずっと、それなのに……」

　息がどんどん上がってくる。

　雪玉を作るのも苦労するようになる。

　寒かったのに、あつくなってきた。

　彼はまだそこに座り込んでいる。

　黙って、うつむいている。

　余計に腹がたったから、さらに言いたいことをぶつけてやることに決める。

「それなのに、あんたが先に行くから、クズは私だけになったじゃない。それが嫌だったの、嫌だったの」

　続ける。投げる。

「だけどあんたは逃げたんだもんね。それは生きたいってこと。生きたいあんたを、死にかけの私が引っ張った。私はクズ、どうしようもないクズ。だから謝らなきゃいけないの、私が、私が……」

　そろそろ限界だった。

　だから一息に、一番勇気のいる言葉を、せいいっぱい空気を吸い込んでから、吐き出した。

「……私なんか置いといて、逃げればよかったのよっ！」

　そこまで言って、後悔がよぎる。

　そうだ、こんな時だってこいつは、されるがままで……。

　フェンスにふらふらともたれて、顔をうつむける。

「小夜子」

　声。顔を上げた。

「うるせーぞ、このバカ」

　レイが、雪玉を投げてきた。

　それは、小夜子の顔面に直撃する。

◇

　呆然、顔から雪の粉が剥がれ落ちる。

　レイは立ち上がっていて、むすっとした顔をしていた。

　そんな風に表情に色づくのを、彼女はついぞ見たことがなかった、はずだった。

「さっきから黙って聞いてりゃ、自分に都合のいいことばっか、喋りやがって」

　レイはしゃがんで、足元の雪をかき集めてギュッと固める。

「その挙げ句にごめんなさいだと。お前ほんと自分のことしか考えてないよな、昔っから。いい加減、うんざりだ！」

　それから、ぶん投げた。

「勝手に俺の気持ち代弁したつもりになりやがって、お前は、お前の話してる間に……ちょっとでも俺の言葉を、聞いたのかよ」

　もう一発。今度は肩口に、雪玉があたった。

　衝撃でよろめく。冷たい。

　顔を見た――レイは、怒っていた。

　眉根を寄せて、目を見開いて、口を開けていた。

　そんな顔を、見たことがなかった……。

「一緒にずっと住んでたのに、お前は自分の話ばっかりしやがって。勝手に俺をお前と同じにして、挙げ句に俺に色んなもの背負わせやがって。俺は俺だ。そんなだからお前は」

　さらに、もう一発、言葉とともに、雪玉が飛んできた。

「そんなだからお前は、自分の好きな音楽だって、適当に汚しちまうんだろ」

　その言葉で――小夜子のなかで、何かが弾けた。

　気圧されていた気持ちがすっかりなくなって、爆発しそうな胸の奥底を抱えながら、自分も雪をかき集め始めた。

　それを受けて、レイもまた雪を、泥だらけの雪を手元で集め始める。

　互いを見て、息を荒げながら、どちらが早いかを競い合いはじめる。

「このっ……」

　はやかったのは小夜子だった。　

「よくも言ったなっ」

　左腕を振りかぶって、雪玉を投げた。

　レイは避けようとしたが、脇腹にぶち当たった。

　鈍いうめきが聞こえた。

　それをいいことに、小夜子は更に、もう片腕で持っていた雪玉を投げた。

「違うのかよ、だったら言ってみろ――」

「私はね、ずっと昔っから音楽が好きで好きで好きだったのよ、それをそんなふうに言うなんて、あんただって許さないから！」

「じゃあなんで……」

　レイが、空気を吸い込みながら、右腕を思い切り振りかざして、投げた。

「簡単に、捨てたんだっ！」

　また、ぶち当たる。

　今度は足にあたった。

　雪玉とはいえ、レイはよほど固く作っていたらしい。

　小夜子は小さく悲鳴を上げて、足をすくませた。

　だけど負けない。顔を上げれば、レイは地面にしゃがみこんで次の雪玉を用意している。

　自分の足元を見る。くそっ、車の轍で汚されて、ろくに残っちゃいない。

　背中にレイの気配を感じながら、フェンスのそばによって、ふかふかの部分から、シャベルのように雪玉をすくい取った。

　振り返る。レイはまだ準備中だった。逃さない。

　小夜子は答えとともに、投げた。

「そうするしか、なかったからよ！　だから私は、なにもない私になるしかなかった！　私には音楽しかなかったのに、この国が全部持ってったのよっ！」

「音楽しかない？　お前はその音楽を自分で殺したんだろうが、じゃあ、何もないじゃねえかっ！」

　新雪の玉を食らってレイは顔面がびしょびしょになった。

　しかし顔を歪めているのは冷たさが理由ではなさそうだった。

「さっきから、そう言ってるでしょ！」

「違う、違う違う違う！なんにもわかってないのはお前だ、わからず屋っ！　お前がやってきたことが、なんにも成果なしだって、ほんとに言いたいのか！？」

「そうよ、よくわからないくせに褒めちぎる連中も！　自己満足で自分の気持を代弁された気になってる連中も！　何もかもが鬱陶しいのよっ！　大嫌い大嫌い、みんな、だいっきらいっ！」

　言葉を吐いて、白い息が空中に舞った。

　胸の内側から何かが出ていったが、小夜子はまだ気付いていなかった。

　必死だった。レイも同じだった。

「じゃあお前は――お前は、あいつらのことを、なんだっていうんだ！　あいつらは、お前の音楽しか聞いてなかったんだぞ！　お前を信じて翔んできた！　お前は、それさえ否定するのか！」

　……手痛い反撃だった。

「それは……」

「スキありっ！」

　とびきり大きな雪玉が飛んできて、それは小夜子の身体にまたもや直撃した。

「たっ……」

　たたらを踏む。藍色のコートが白く染まる。

　レイはぜいぜいと息をついていた。

　彼はまたもや雪玉を作ろうとしていたが、何度か口元で罵声を吐き出した後に諦めて、再度顔を上げる。

　レイは、小夜子に指をさした。

　糾弾するように。違う、逃げられないようにだ。

「あいつらはな……お前の音楽があるから、怖いのも痛いのも我慢して飛べるんだ、こんなに情けないお前のことを女神、女神って言いながら翔んでいって、死んでいくんだ……そいつらのことを少しでも考えたことがあるのかよ！」

　小夜子は首を横に振った、何度も何度も。

　聞こえない、聞こえないと言うように。

「私が弾かなきゃ、死ななくて済んだかもしれないじゃないっ！　あんただってそうでしょう！　私がいなけりゃ、とっくに……」

「じゃあなんで、ここに俺が居るんだっ！」

　また、手痛い反撃だった。

「……っ」

「答えてみろよっ！」

「それは、あんたが、私を許せないから……」

　しどろもどろになっても、レイは容赦がなかった。

　かつて、そんな様子の彼を一度たりとも見たことがなかった。

　いま小夜子は、まったく知らないレイを見ている。

　その衝撃が、頭の中にぽっかりと空白を作って、これまでの何もかもを塗り替え始めていた――雪のように。

「そんなわけあるか、あってたまるか。俺は――お前に、もう一度会いたかったんだっ！」

「そんなの、そんなのっ！」

　それこそ、自分のせいだ。

　そんな風にレイに思わせて、一体何になる。

　純粋さから離れるほど、辛さが増していくだけなのだから。

　だから、それ以上、私を肯定しないで。そう叫ぼうとした。

　その気持ちでレイを見た瞬間、彼はよろめいた。

　かがみこんで、膝が地面についた。

　おかしい。

　そして彼は咳き込んで――まっしろと茶色のまだらの上に、ぼたぼたと、血を吐いた。