最終話「１４少女漂流記」５
階段を上がり、再び旧校舎へと戻ってきた私と紀子さんだったが、結果として理科室に向かい顕微鏡で調べてみたが文字は全て、文字化けして読むことが出来なかった。
意図的にこうした可能性は高いが、なかなか真相に辿り着けないのでモヤモヤとした気持ちが残った。
「パソコンで解読したら読めるかもしれないわね」
「意図的にこうしたのなら可能性はありますね、私の方で詳しく調べてみます。お借りしていいですか？」
ここまで苦労して捜索を続け、夜遅くまで奔走した反動で心身共に疲弊していた私は、考えた末、持ち帰ることにした。
「どうぞ、お譲りしますので。今やそれは姉の遺品の一つです、知枝さんが持つべきでしょう」
「ありがとうございます、解読出来たら伝えますね」
快く承諾してくれる紀子さん。
私たちはここで話し終えると、この場で解散することにした。
私にはこの手記を解読するという宿題が残った。
一体この手記に何が書かれているのだろうか。序文からしても只事ではない真実が書かれていることは間違いない。私の知らない３０年前の災厄の記録、祖母が伝えようとしても伝えられなかったこと。
――――もし、祖母がもう少し生きていれば。
あの序文を読んで、そのことを一番に考えた。
祖母は生前、いずれ自分の口で話すつもりだったのか。本当のところは分からないが、先ほど序文を読んでみて、これはいざという時のために保険として残していたもののように私には思えた。
「おばあちゃんってば……、随分大変な宿題を残されたものですね、私には荷が重いです」
託された戦利品を鞄に仕舞い、私は雨の止んだ校舎の外で一人苦笑しながら呟いた。二度と会うことの出来ない遠い場所に逝ってしまった祖母だが、今になって、私は思わぬ形で傍にいるような感覚を覚えた。
私の知っていること、知らないこと、魔法使いである私は多くの教えを得て、もう自分の中では普通の人では到底辿り着けない領域まで来ているつもりだった。
でも、まだ知らないこと、知らなければならないことが沢山ある。
だからだろうか、いくら連絡をこちらからしても”父が会ってくれない”のは。
ずっと、プリミエール経由でしか父の現在を知るすべがない日々が続いている。
私が隠された真実に辿り着くことで、会わなければならない必然に到達する。
もしかしたら、その時が父と再会する時で、ずっと前から私のことを待っているのかもしれない。
知らなければならないこと、真相に辿り着くための長い道のり。
そのことに途方もない想いを抱くと同時に、それらが人類が重ねてきた歴史の奥深さであると思えば、この探求は、人の業の深さを知る壮大な娯楽だと考えることも出来た。
だが、娯楽と思うには、あまりに過酷な未来が待っていることを想像すると、とても楽観的になれるものでもなかった。
「アリスの信託を受けて、魔女の力を祖母から継承して、一人後継者に選ばれ稗田家の人間として育てられ、今この凛翔学園を訪れて、私はこれからどこに向かっていくんだろう……」
先にある未来がまだはっきりとは見えない。それは当たり前のことかもしれないが、不安がずっと身体に染みついて離れない。
だが、これまでの日々が無駄ではなかったと思えるように、私は解読を進め、自分の生きる意味を探すことにした。
「１４少女漂流記……、１４人の少女と１４日間の戦争……、おばあちゃんは、この街で一体何を見てきたの？」
私は月が輝く夜空を見上げて一人呟いた。
＊
それから私は、プリミエールの手も借りて解読を続け、１４少女漂流記という祖母の残した手記は地下書庫に隠された端末で映像アーカイブを鑑賞できる、全８巻に分かれた３０年前に発生した厄災の記録であることを知った。
残りの手記は厄災に関係した人物に一冊ずつ託されていたようで、私はそれを追っていくこととなった。
そして、厄災の時に一体何があったのか、一冊ごとにその真相に近づいていき、続巻が手に入るのを待ちわびながら手記が新たに開かれるごとに、驚かされることとなった。
１４少女漂流記という祖母が残した厄災の記録。それは壮大な人類の生き様を描いたもので、原因不明の災厄の中で人々が生き残る大変さを際限なく描き切ったものだった。
毎夜繰り返される死の連鎖
助けを求める人の願いに導かれるように、戦場へと向かう少女たち
見えない敵と、幾度となく続けられた死闘
原因究明に奔走する大人達
逃げることの叶わない監獄
一人、また一人と力尽きていく魔法使いとして覚醒を果たした少女達
終わりの見えない絶望を抱えたまま、世界から孤立し、分断された街で悲劇は幾度も繰り返された。
私は全８巻に及ぶこの手記を通じて、この世界に隠された真実を知っていくことになる。
＊
NEXT EPISODE
EPISODE２ ”震災のピアニスト”
＆
EPISODE０ ”１４少女漂流記”
COMING SOON……
これにてEPISODE１ ”三つ子の魂編”完結です！！
いかがだったでしょうか？
当シリーズは全５部構成になっていて、今作が第一作目、導入部分になっています。
三つ子の再会とさまざまな出会いが描かれることになった本作。
続編の設定や伏線も含めてプロットを切っていたので何かと大変でしたが、ここまで書き続けてよかったかなぁと思います。
まだまだ先が長いので、色々と真相が気になるところが多くて申し訳ないなぁという気持ちですが、シリーズが続くと段々明らかになってきますので、よろしければこれからもお付き合いのほどよろしくお願いいたします。
元々２０年程前から考えていた『私たちが生きる道』という青春学園ドラマのお話しを小説にするという時点で色々無理があったので、ちゃんとお話しとして組み立てる過程で色々と大変でした…。
魔法使いや超能力、近未来の世界観など奥深い設定を取り入れているため、原型が辛うじて残っているくらいで、ほとんど今回改めて作り上げたに等しいですね。
最終話に関しては３０年前の厄災である『１４少女漂流記』に大きく触れています。
今回の舞台が２０５９年の近未来であることから、歴史の繋がりを描く上で重要な事件として必要なパーツになります。
学園青春ものと厄災を経て復興された近未来の世界観というのを同時に描くにあたって、これくらいの尺になるのは仕方ないかなという気持ちです。
せっかく長編シリーズ物なので、ジャンルに囚われることなく、面白いストーリーを丁寧に書いていこうという趣旨でもあるので、今後の続編でもそれは貫きながら、恋愛要素もふんだんに盛り込みつつ、感動的な場面も演出していけたらなと思います。
次回作が『EPISODE２“震災のピアニスト』になります。
EPISODE２ではいよいよ本編突入といった展開で文章量がEPISODE１の２倍以上はあるので、なかなか大変なことになっています。
EPISODE２では羽月と浩二の恋愛物語が展開されていきます。
付き合っていた頃の過去と現在が同時に描かれていきますのでお楽しみ頂ければと思います。
同時に”演劇クラス”としての物語が展開され、劇中劇として描かれる震災を乗り越えて演奏を続けることになるピアニストを描いた物語“震災のピアニスト”がストーリーの核を担っていきます。
演劇や劇中劇なお好きな方には楽しんで頂ける内容になっていると思います。
EPISODE０、１４少女漂流記の方は現在執筆中でとても濃い物語になっています。
こちらの方は規模が大きく伝奇ノベルの傾向が色濃くて、魔術を駆使して未知の敵と戦うバトルファンタジー小説が好きな人には気に入っていただけるかなと思います。
こういう現代ファンタジーのジャンル自体は得意ではないですが、とても設定にこだわっているので楽しんで頂けると嬉しいです。
では、ここまで読んでいただきありがとうございました。
次回作でお会いしましょう！
