＃６ 【横行する密猟。竜素材ビジネスの裏に黒幕が？】(２０１９年15号)[１／２]
現代、竜は、『ライブゴールド（生きたお金）』と呼ばれるほど素材の価値が高く、大きな闇のビジネスとなっている。
その黒幕には、あの大国の存在があるとのうわさだ。
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アフリカ・カメルーンの、とある異能界管理地区。
銃や異能具など、各々武器を持った数人の男たちが静かに森の奥地へと入ってゆく。
「……いたぞ、いたいた」
一人の声に皆が息を殺し、獲物に気付かれぬよう、静かに近づく。
――そして、銃声。
その一発を皮切りに、一斉に何十発もの銃弾、火球、氷柱、紫電、カマイタチなどを急所に集中させ倒したのは、巨大なドラゴン。
こうして仕留めたドラゴンの肉が、この村では人々の食料になっているのだ。
村人の一人は言った。
「食うためにドラゴンを殺して、何が悪い！ 俺たちは昔からこうやって、家族を食わしてきたんだ」
しかし、この村のように食料目的で殺されるドラゴンは、ほんの一握り。
深刻なのは、牙や爪、皮に骨など、竜の素材を狙った密猟が、アフリカ全土で多発していることだ。
野生異能系動物保護活動家カルロス・アーマインはこう言う。
「実はこうした密猟の裏で暗躍しているのが、〝例の大国〟の存在なんです」
今回我々は〝例の大国〟が陰で糸を引く密猟と、竜素材取引の裏側に潜入。
その闇ビジネスの深層に迫った。
〇
約30年前（１９８７年）に70万頭いたアフリカ・リザードドラゴンは、その命を密猟者に狙われ続け、今や40万頭近くにまで激減している。(国際異能系自然保護連盟調べ)
カルロス・アーマインは言う。
「アフリカ・リザードの数が少なった事で、ここ数年、竜素材の価値が急激に上がっているんです」
２００８年、１ｋｇあたり２５３０ドル（約30万円）以下だった竜素材の取引価格が、たった６年（２０１４年）で、10倍以上の３万ドル（約３３０万円）にまで跳ね上がっている。
そのため、アフリカの各地で金目当ての密猟が横行していた。
シュービル国立公園管理者ブライアン・アンチェスは憤慨しながらこう教えてくれた。
「ある犯罪組織は、竜素材の取引だけで月に２００万ドル（約２億２０００万円）の収益を得ているようです」
また、元密猟者ステイタットの話では、大金を手に入れるため、残酷な方法でドラゴンを殺す者も……。
「手っ取り早く仕留めるため、水飲み場に猛毒を流して、牙や爪が成長しきってない子ドラゴンなんかもまとめて狩るのさ」
〇
ケニアにある『クィーブ国立異能系動物公園』も、密猟が多発している地域の一つだ。
森に降り立つドラゴンを捕獲するため木の間に貼られた『網』。
地を這う事の多いアフリカ・リザードには『トラバサミ』も有効だ。
その他、最新の異能具を用いたものまで、密猟者の様々な罠によって、ドラゴンは殺され続けている。
そんな園内に、銃を装備した男たちが整列している。
彼らは園の警備隊だ。その中には、元密猟者の男もいる。
警備隊員（元密猟者）ロッカス・ロッカルもその一人。
彼は良心の呵責に苛まれ、密猟から足を洗い、ドラゴンを守る側の警備隊に入隊した。
「密猟をしていた頃、私は２００頭以上のドラゴンを殺しました。金のためとはいえ、申し訳なく思っています」
ちょうど取材をしていた日、園内に密猟者が侵入したとの通報が警備隊に入った。
特別な許可を得て、警備隊の取り締まりに、我々は密着した。
だが、密猟者にいつ命を狙われるかわからない。
実は、アフリカ全土で、過去10年の間に、なんと１０００人以上もの警備隊員が密猟者によって殺されているのだ。
サバンナを歩いていると隊員の一人が何かを見付けた。
「これを見ろ。足跡だ」
「まだ新しいな」
「ああ。密猟者が近くにいる」
隊員は覚悟している静かな声で頷く。
隊全体に緊張が走る。
「どこだ……」
「……こっちに来てくれ。何が物音がするぞ」
銃を構えながら、慎重に密猟者の痕跡を辿る。
そして、しばらく歩いた時だった。
先頭を進む隊員が、後方に小声で叫んだ。
「身を隠せ！」
全員、一斉に伏せ藪や小木に隠れる。
すると――。
３人の男が数メートル先を横切ろうとしていた。
皆Ｔシャツに短パンという日常的でラフな格好に見える。
しかし手には、大きな白い袋と、棒状の何かを持っている。
突然、隊員の一人が威嚇射撃をした。
３人の不審者は思わず身を伏せる。
隊員たちは男たちにすぐさま詰め寄り、身柄を拘束した。
すると、持っていた棒状の物は、武器に使用するヤリだった。
さらに、袋の中からは数本のとドラゴンの爪・牙が出てくる。
隊員たちはそれらを押収。３人の密猟者を逮捕した。
密猟者の一人がこう漏らした。
「普通に働くより、竜素材の方が金になるんだ。俺達にはこれしかねえのさ……」
命懸けでドラゴンの密猟者を捕まえる警備隊。
だが――。
異能界国立公園局事務総長フェイ・ブラックは、我々取材陣にこう嘆く。
「私達が命懸けで密猟者を捕まえても、奴らは、何故かすぐに釈放されてしまうんです」
一体なぜ――。
