ヒトリムシ

仕方ない

最終電車で南部さんの家に戻る。隣の地区とは離れているだけあって、やはり火事騒ぎも誰一人知らなさそうだ。

みんなが部屋に残っていたことにただただ安心した。

「おかえり！」和美ちゃんは笑顔で深夜にもかかわらず迎えてくれた。

毛布にくるまった姿が可愛らしかった。

「ただいま」

ただ彼女がいてくれるだけで嬉しかった。

「それで、かなゑ家の人たちはどうなるの？」

コーヒーをすする。

「たぶん家に帰れないだろうね」

「カナちゃんは・・・」

「カナはどこかに行ったと思う。家族とはずれちゃったんじゃないかな。僕らを追いにどこかに隠れているとか」

彼女は悲しい顔をした。

仕方ない。これは彼女が犯した罪なのだから。

仕方がないんだ。

「おはようございます。今日、和美ちゃんと一緒に村に戻ろうと思います。博士も一緒に行きたそうだったけれど、この村のことは、僕ら村人が解決したいと思います。だから、置き手紙のような形になってしまったのはごめんなさい、でも、このような形でないと止められてしまうからです」

南部は手紙を置き、たばこに火をつけ、吸った。

「彼女たちなら、まあ何とかなるかな」

ドアのベルが鳴る。摩耶ちゃんが忘れ物か？置手紙しておいてそれはダサいぞ。

「こんにちは。下水局です」

「ああ、はい」

”それ”に応えたのが南部の最期の言葉であった。