転生スキル『貪食』

第三章逃亡者の名

第27話狂気の兄弟

俺はしばらくカールを見つめていた。

「座れ。立たれると視界のバランスが崩れる」

「いやいい、俺の質問に答えるだけでいいからな」

「傲慢だな。いいだろう、俺の前にしてその高圧な態度…気に入った。話せ」

その時。俺は計画実行前のザビエクとの会話を思い出した。

リビングの外の廊下にて、リリスを抜いて話していた。

「カールは良くも悪くも、扱いやすい人物だ。だが選択を間違えるなよ、死ぬならカールを殺してから死ぬんだ」

カールは俺が話すのを待ち、指輪を眺めている。

「力帝について話してほしい。ヤツの居場所を聞きたい」

「お前が力帝の手先ではない理由は？」

「そんなの……」

「嘘ならやめとけよ？俺は力帝と手を組んでた仲だったからな」

カールは一気に雰囲気が変わり、変態からボスへと風格が変わった。

俺が力帝の手先ではない理由……

「毒帝殺害の犯人は俺だ」

アルダの事は察されず伏せておきたい。

さあ、どう出る？カール。

「ヤツを殺せる者はいない。きっと偉い奴らは死因がダサいから捏造しただけだ」

「俺が"貪食者"だったら？」

「なに？」

「食いついたな」

カールはしばらく悩み、俺にこう言った。

「俺は力帝と対立してんだ。いつか殺そうと思ってたが、こうも簡単に協力者が現れるとはな」

「対立？なぜ？」

カールは深く息を吐き、指にしていた指輪を外してテーブルに置いた。

「……力帝はな、昔の俺の"仲間"だった。利害で繋がってただけの関係だが――まあ悪くない相棒だったよ」

「だが、ある日突然だ。俺の縄張り、客、取引先……全部奪いにきた」

「理由は簡単だ。『世界を統べる王の為に不要な者は排除する』ってな」

カールの笑みは、怒りを抑え込んだものへと変わる。

「俺は力帝を裏から支えてやってたんだぜ？金を回し、人間を集め、武器を流し、取引の通し方まで、そして全部利用し終えた瞬間、俺の首を取りに来やがった」

「だから対立した。……あのくそ野郎は最初から殺しておくべきだったのさ」

カールは俺を見据え、ニヤリと口角を上げた。

「だから俺は“殺す側”に回った。お前が本当に"貪食者"で、力帝を殺す気があるなら……利害は一致する」

「協力してやってもいいぞ」

「タダじゃないんだろ」

「金は要らない。余る程あるしな、だから信頼の証として任務を遂行してもらいたい」

「この国の西側、ロセック区にいるある組織を皆殺しにしてもらいたい」

そう言うと"通信石"と呼ばれる魔道具を渡された。

「理由は？」

「簡単、事業に邪魔だからだ」

「俺は殺し屋じゃないがそれで"本当に"協力してもらえるんだろ？ならお安い御用だ」

「よし、なら皆殺しにした次第、また来てくれ。黒服達には伝えておく」

「カール。もし裏切るのなら力帝の前にお前を殺す事になるぞ」

「この業界に何年もいるんだ、そんなこと分かってるよ」

カールは優しく微笑むがその奥には闇が隠れている。

「さあ皆、戻ってきておいで」

カールが呼び掛けた瞬間、木目の重い扉から女達が入ってきた。

「またおいで？坊や」

「カール様が言っていた事は正しいのよ？あなたは女の子なの」

「カール様は優しかったでしょう？」

女達はカールに依存するかのようにそんな言葉を放つ。

俺はその言葉を無視しながら進み、VIPルームから立ち去った。

彼女達が去ったあとでも香水の匂いは漂っていた。

だが、どこか妙だった。

俺は自分の鼻がおかしくなったのかと思い、思いっきり何度も呼吸をした。

自分の鼻を疑ったぞ。さっきの香り……明らかに男だったな？

そうして黒服から変な目で見られながらもリリスと合流し、ナイトクラブから出て行った。

帰ってきたのは俺の家。リリスは速攻ソファーに体を投げ、一瞬で眠りに着いた。

時計を見ると時間は10時。カールとの話は翌朝にでも話そうと休憩がてら冷蔵庫を開けた。

「魔力万歳だな」

「そうだな」

独り言を喋った瞬間、気配もなく背後からザビエクの声が聞こえた。

薬が染み込まされた布を口と鼻に当てられ、俺は一瞬で眠りに落ちた。

目を覚ますと肌を傷つけるような寒い閉鎖空間にいた。

ただ、石でできた空間に閉じ込められている事と、鎖が皮膚に食い込み、縛られ椅子に座っている事だけわかる。

浜辺でリリスと帰っていたのを覚えてる。

まさか、その道中に襲われたのか？

「おい！返事しろ！」

「声を荒げるな、カイ」

ザビエクが目の前の暗闇から現れる。

その瞬間思い出す。こいつが俺に何をしたのかを。

「カイ、どうやらカールと取引したようだな」

「カールと組むのはよせ、糞溜めの世界に入ることになる」

「あいつと組めばザイトライヒの殺すのが速くなる」

「力帝の勢力を利用しろ」

「毒帝がああだったんだ。力帝も狂ってる」

「"貪食者"としての自覚を持て、狂っている同士は気が合うぞ」

「なわけないだろ！」

「私とお前がそうだ！！」

ザビエクは俺の両頬を両手で掴み、右手の人差し指で額を突いた。

「人間の倫理観を捨てろ。俺とお前は呪われた存在、それは決して消えはしない」

「だとしても俺はカールと協力する」

「そうか……それなら明日、カールが出した任務に同行する」

「好きにしろよ。わかったならさっさと解放しろ」

ザビエクは鎖に手をかざし、鎖は手の中に入るように消えて行った。

解放された瞬間、背筋に冷たい汗が流れた。

ザビエクは本気で俺を"同類"にしようとしていた。

「本当にアルダやリリスで気が軽くなったみたいだな、カイ」

"アルダ"

一瞬にして心臓が跳ねた。

その名を、こいつの口から聞くことになるとは思わなかった。

俺は即座に後ろを振り向き、ザビエクを壁に叩きつけた。

喉を腕で押し潰すように締め上げる。

「俺を調べたな！？」

「お前はそう生きるべきじゃない…私と同じ"側"に来い……！」

「2度とアルダの事を捜索するな！これが最後だぞ」

俺はザビエクを離し、視覚を変化させ、出口を見つけた。

この地下室から抜け出す終始、ずっとザビエクの笑い声が耳に響いていた。

地下室から上がるとここはザビエクの家だった。

「くそッ！！」

暴言を吐きながら隣の家へ向かい、中に入ってリビングの食卓の椅子に座り込む。

ソファーに目をやるがそこにリリスはいない。

「リリス？」

「ニャ？」

リリスはヒョイとキッチンから顔を出した。

「お前…何してんだよ」

キッチンに隠れるように屈んで果物を食べており、猫のように握り拳で自分の頬を掻いていた。

「お腹空いてたからちょっとつまみ食いしてた。もしかして食べたかった？」

「いいや。それにしても逃げないんだな」

「なにが？」

「スキルが使えるように体が回復したのに、折角の機会だから逃げろよ」

「なあに意味わからない事言っちゃってんの？あたしの居場所はもうここって決まったんだから」

「刑務所暮らしはもう嫌なの」

余った果物を俺に投げ渡し、ちょうど俺の口の中に入った。

「嫌なことでもあった？」

「……いや、特に」

「あたし、前に自分の過去の話したんだから、次はカイが話して？そっちの方が楽になるでしょ？」

「あまり話したくない過去だが、リリスもそうだったんだろ？仕方ないから話してやるよ」

俺はリリスが逃げていない事。リリスがここを居場所だと言ってくれた事で、なんだか救われた気がした。

ザビエクと俺は同じじゃない。

胸の奥に溜まっていた冷たい塊が、少しだけ溶けた気がした。