第０４話 ブラックフェニックス
＃ブラックフェニックス
女神の館に帰ってきたが、ソフィアはまだボランティアから帰ってきていなかった。今日はガイもドッジのスキルを訓練したいらしく、私は詰所でガイを紹介して館の中に通すと地下の訓練場で皆で訓練を始めた。だが、エリスが魔法の武具を使えるようになるにはしばらくかかるようだった。
「うーん、これは初心者向けの魔力を通すところからやらないと難しいかもね。」
「がーん、このエリスちゃんが初心者……。」
「エリス様、どうぞこの魔道具をお使い下さい。私が子供の頃に使っていた遊び道具にございます。」
メーベルには他意はない。しくしくとエリスは子供用の遊び道具を触り始めた。
「あ、でもこれなかなか楽しいな。ほら、ここが渦巻き状に光っていくの。」
見た目は小さい手鏡のようだ。宝石が波紋の様な円状に並べられており、エリスが精神力を込めると中心から外にかけて光が灯っていく。光り方は数パターンあるようだ。エリスは次第に夢中になってあれこれと試すようになった。
そのうちソフィアとマリエルがボランティア活動から帰ってきて相談した結果、フォースシールドとアークエンジェルアーマーを一旦マリエルに預けて調整し直すことになった。しばらくは以前の鋼鉄の黒鳳騎士団の鎧に戻る。
「うげぇ。前の鎧ってこんな感じだったかなあ。すごく動きにくい。」
「あらあら、新しい鎧に体が慣れちゃったのねぇ。これも訓練だと思って頑張ってねぇ♪」
「マリエルさん、私の鎧はどんな感じになりそう？」
督促するようで憚られたが、私は鎧の状況について聞いてみた。
「ミーナちゃんのが完成するのは８日後くらいかしらねぇ。先約があるのと、戦士系クラスの戦巫女になっちゃったでしょぉ？プレートアーマーに作り直そうと思うのぉ。」
詳しく聞いてみると、マリエルさんが作ろうとしていたのは今のメイド服のような感じのスケイルアーマーだったようだ。それほど今の私の姿を気に入っているようで、嬉しいような気もするが複雑な感じだ。
「じゃあ丁度いいわ。作り直すのは勿体ないし、メーベルの鎧にできないかな？実はミスリルがまた手に入ったから、メーベルの鎧も作ることになったの。」
「助かったわぁ。あの鱗を作るのは結構大変だったのよぉ～。じゃあ作りかけてた鎧はメーベルに回すわねぇ。良かったわねぇ～。」
「ミーナ様、ありがとうございます。」
「サイズが合いそうなチェストプレートを少し直してメーベルに渡しとくからプレートアーマーの装着に慣れておいてねぇ。」
「分かったわ。ガントレットやグリーブを着けていても重たく感じないし、もっと重装備でも大丈夫よ。」
「今の王宮騎士団には現役の聖戦士も聖騎士もいませんが、過去の比較では聖戦士の方が突破力に優れていたそうです。攻撃魔法を使う聖戦士と防御に優れ回復もこなす聖騎士といった関係性です。」
「ふーん、王都の騎士団っていうと聖騎士のイメージがあったけど、いないのね。
「騎士団や騎士についてはそれほど詳しくないのですが、ここ百年ほどの間に聖騎士は激減し絶えてしまいました。むしろステラのような冒険者の聖騎士の方が多い状況のようです。だからこそ聖騎士候補と目されているカインやアクセルが期待されているというところもありますね。」
「じゃあ聖騎士と戦巫女がいるこのパーティってすごいわね。ソフィアがいる時は私も前衛に出るわ。盾持ちが複数いた方が安全だし。」
やはり私たちのパーティは盾持ちが少ない。メンバー６人のうち、今まで戦士系のクラスはステラ、エリス、ガイの３人だった。普通であれば十分すぎる数なのだが、盾を常用しているのはステラだけだ。だから敵が多い時の不安が大きい。
ここに私が盾持ちの前衛に加わればかなり安定した戦い方ができるはずだ。
さらにエリスがフォースシールドを使いこなせてくれば状況はもっと良くなる。彼女はパーティの中で唯一騎士団で剣と盾の正規の訓練を受けているからだ。
メーベルはタワーシールドを持っているが、戦士系のクラスではないので無理はさせられないだろう。自分が戦士系のクラスになって実感したのは、ステータスに現れない部分で戦士系と魔法使い系では武具の扱いにかなり差が出ることだった。
「そうですね。前衛が多いと心強いですし、前からミーナさんを後衛に置いておくのは勿体ないと思っていました。さあ、訓練は一旦休憩して晩ご飯にしましょう。」
ソフィアが帰ってきたので１階の食堂に上がり、皆で晩ご飯を食べた。その後はソフィアも入って魔法の訓練を続けた。
しばらく経って、神官の時と比べて新魔法の習熟のペースが速いことに気づいた。あと数日で省略詠唱ができるようになりそうだ。
ステラもすぐにヒールのスペルが詠唱できるようになった。私が神官になった時はこの最初のスペルの詠唱を習得するのが大変だった。聖騎士のクラスのおかげだろうか？その後も私と同じペースで上達している。
ソフィアはもっと習熟するのが早かった。聖女のクラスは私たちよりも魔法が得意のようだ。ソフィアに聞くと、司祭の時も魔法の習熟は神官よりも早かったそうだ。
私は魔法だけではなく、武器や盾を持つのも格段にうまくなった。盾も楽に振り回せる。
「最初に武器屋に行った時、ステラが結構重いカイトシールドをぶんぶん振り回してたのってこれだったのね。騎士や戦巫女になると、こういう能力も得られるんだわ。」
「初めて着けた武具でもすぐ使いこなせるのです。この鎧や剣も前のとは全然違ったけどステラは大丈夫だったのです。」
「お姉さんもアークエンジェル装備をすぐに使いこなして大活躍だったよね！」
エリスは次の難易度の魔道具に精神力を注ぐ練習をしている。照明の魔道具だ。この地下室の訓練場もそれで照明されている。
「武器は使いこなせるのにフォースシールドはダメなのね。」
「あっお姉さんをバカにしてる⁉でもステラちゃんはこんな練習をしなくてもパイルバンカーをすぐマスターしたしなぁ～、私じゃダメなのかなぁ～。」
エリスのいじけモードが入ってしまった。棒読み口調で呟いている。
「エリスもほら、魔道具の練習を続けましょ。騎士団ではカイン様しか持っていないような魔法の武具がエリス専用になったんだから。ね、がんばろ？」
何とか煽てて練習を続けさせる。とは言え魔法の武具の扱いは人によって得手不得手があるようだ。
◇ ◇
次の日から２日間はこんな感じで昼は迷宮で探索、朝晩は館で訓練の日々が続いた。
その間に私たちはそれぞれ１つずつレベルが上がった。
私が新しく覚えた魔法は【ウォーターボール】【アイスアロー】【ウィンドアロー】【ストレングス】。
ウォーターボールはアイスアローに比べて威力と速度が半分ほどしか無い代わりに精神力への負担が低く、水の矢が透明で見えにくい。また、普通は次の攻撃魔法を撃つためには休憩を入れなければならないが、すぐに次の詠唱に移ることができる。ブリーズボールとウィンドアローの関係性も同じだ。
どちらかというと対人戦向きの魔法になる。ブリーズボールを撃った後で高速のファイアーボールなりそれよりもっと高速なウィンドアローを撃ち出して速度差を利用するのが基本だ。
ストレングスは単純に筋力を一時的に上げる。荷物運びには便利だが、戦闘しながら詠唱するのは効率が悪い。攻撃魔法を使う方がマシだろう。
ソフィアは【フロアライト】【メディテーション】【ファイアーストーム】を覚えた。
フロアライトはマジックライトの強化版で、術者を中心に半径６０メートルくらいの範囲を自然な光で照らす魔法だった。
メディテーションは精神力の回復力を高める魔法で、歩いたり武器を振るうなど体を大きく動かすと中断される。
ファイアーストームは術者の前方に火炎の帯を放出する魔法。ストーム系の魔法は前衛がいる場合は巻き込まれるため、後衛にいることが多い魔術師系のクラスではほぼ使われない。どちらかと言うと主に対空攻撃に使う魔法だ。
◇ ◇
３日目の朝、調整の終わったアークエンジェルアーマーを装備したエリスはようやくフォースシールドのコツを掴んだようで、その後は一気に使いこなせるようになった。エリスが意気揚々と迷宮を進む。
「やっぱりこれよ！この鎧よ！もうこれ無しじゃ生きていけないわぁ！」
「ほらエリス、部屋に突入しますよ。準備して下さい。」
私たちは敵を釣り出す戦い方を止め、こちらから攻め入る形で戦う訓練をしている。同じやり方ではレベルだけが上がってしまう。ソフィアもできる限り前で戦っていた。
地下３階からはコボルドを相手にしなければならない。素早く敵に接近し、速やかに倒す訓練が必要だった。
「オーク＝コマンダー×２、オーク＝チャンピオン×４、オーク＝センチュリオン×６」
「先にライトニングボルトを使います。ステラとミーナでコマンダーに当たって下さい。それ以外を３人で倒して下さい。」
今の隊列はステラを先頭にしてその後ろにソフィアがついている。私たちはソフィアよりも後方だ。メーベルは台車を置いてウォーハンマーとラウンドシールドを握っていた。タワーシールドの置き盾ではなく、格闘で戦うつもりだ。
【ライトニングボルト！】
射程範囲に入った段階でステラの右肩越しにソフィアのメイジスタッフが前に突き出され、先端から青白い雷撃が放射された。オーク＝コマンダー１体に直撃し、周囲にいたオーク＝センチュリオン４体が倒れた。
ソフィアはライトニングボルトの省略詠唱ができるようになり、今は指向性のコントロールを訓練している。後衛から撃つと被雷する可能性もあるが、ステラの真後ろからだとそれも無い。
ライトニングボルトは徐々に放射される雷撃が一直線に収束するようになった。以前の様に危なっかしく稲妻が暴れたりはしなくなって派手さは弱まったが、威力は逆に上がっているように感じる。
今はメイジスタッフを前に突き出さないと前方に雷撃が放てないが、ゆくゆくは杖を上に高く掲げて誰の後方からでも撃てるようにしたいようだ。
「もう自由に動いて大丈夫ですよ。」
ソフィアがステラ背後から肩にトントンと合図して話しかけると、ステラは位置取りを定めようと自由に動き出した。それを合図に全員で走り出す。
私はオーク＝コマンダーに《バッシュ》で先制攻撃した後に【挑発】して、《ドッジ》で盾を構えた。ステラは盾を構えて私のやや右後方でソフィアを守っている。
私はステラに神官魔法を教えて、ステラからは【挑発】の無詠唱発動と《ドッジ》を教えてもらった。挑発は別に魔法使いでも覚えられるがドッジは騎士専用のスキルだ。だが私にも使えるようだ。
オーク＝コマンダーが両手で握った大きなグレートソードが振り下ろされ、私はラウンドシールドで受け止めた。今まで使ってきたスモールシールドより大きい盾だ。受け止めること自体は容易い。衝撃をできるだけ抑えられるように全身で盾を支える。
神官の時には押し切られそうで怖かった一撃も、戦巫女になりドッジも使える。安定して受け止められるようになった。
盾でグレートソードを受け止めながら、《アタック》でモーニングスターをオーク＝コマンダーの左腕に叩きつけた。チェインメイルを貫通して血がにじみ出る。モーニングスターは柄を含めても長さが１メートルもない。盾でグレートソードを支えている体勢では腕くらいしか届かなかった。
ステラが私に【ヒール】を唱えた。先ほどの攻撃ではそれほどダメージを負わなかった。だがそれはなかなか分からない。ある程度やってみて慣れることが必要だ。
私は【マジックミサイル】を唱えるとモーニングスターのトゲの先端から光の矢が現れ、オーク＝コマンダーの顔面に撃ち込まれた。もう魔法は習熟している。スペルの詠唱無しで使うことができる。
そしてグレートソードを外に流して体勢を崩させる。それでもオーク＝コマンダーは突進しようとする。もし人の戦士であればここで一旦引いて別の手を打つところだが、魔獣は力押ししかしてこない。あのオーク＝ロードとオーク＝ジェネラルを除いて。
オーク＝コマンダーは前傾姿勢で私の左側を通り過ぎた。体を目前に晒している。もう少し回り込んで《二段突き》で横腹を突く。槍や剣ではないのでトゲの部分しか刺さらないが、何とか突き刺せているようだ。
その後は少しだけ距離を合わせて《バッシュアタック》でラウンドシールドとモーニングスターをオーク＝コマンダーの左腿に叩き付けた。
オーク＝コマンダーが振り下ろしていたグレートソードを横に払った。グレートソードは剣先部分だと威力があるが、鍔の近くで受け止めればあまり大したことはない。盾で受け止めた。
「さすがにオーク＝コマンダーはなかなか倒れないわ。」
「ミーナ、その調子で盾を制御するのです。衝撃を吸収するようにもっと柔らかく、盾を回すように動かして！そうしたら剣が受け流されてまたバッシュできるのです！」
受け止めた剣をまた盾の外に受け流す。そして《バッシュ》する。もちろん今までもそのような戦い方をしてきたが、やはりステラの方が盾の使い方は上手だ。横で指導を受けながら戦うと盾捌きが良くなってきた。
ステラが再び【ヒール】を唱えた。私は《二段突き》を繰り返す。
そうして私がオーク＝コマンダーと打ち合っている間に、他の戦闘は終了していた。
防御の訓練にはなったが、やはりモーニングスターで倒し切るには転倒させて急所を狙わないと難しいようだった。
「エリス、そろそろ交代しましょ！」
「わかった！お姉さんにお任せあれ！」
私はゆっくりと下がっていく。エリスがタイミングを見計らってオーク＝コマンダーの間に割り込んだ。
グレートソードがエリスの頭上から振り下ろされる。エリスはフォースフィールドを展開した。ドン！という音がして剣の攻撃を受け止めた。
エリスはスキルを使わずにオーク＝コマンダーの腹を右の剣で突いた。
エリスと私の身長差もあるが、エリスのアークエンジェルソードはモーニングスターとは違ってブレードが長く、左手で攻撃を受け止めながらでも右手の剣はオーク＝コマンダーの腹深くまで届いた。私が何度も攻撃したせいでチェインメイルはボロボロだ。剣も通りやすい。
エリスの剣が繰り返し突き刺さっていく。私は後方から【マジックミサイル】を再び放つ。ステラはエリスに【ヒール】をかけた。
それぞれ新しく力を得たことで自分の戦い方を変えようとしていた。
やがてオーク＝コマンダーは膝を突き、倒れた。
◇ ◇
戦いが終わって、ソフィアに尋ねた。
「ねえ、そのライトニングボルトってとび抜けて強すぎない？私たちが何回も殴り続けて倒すようなオーク＝コマンダーが一撃で倒れるなんて異常よ。ガイのジャスティス何とかは少しマシだけど、あれも戦士系が使う魔法にしては威力が段違いだわ。普通の攻撃魔法ってそこまでの威力は無いよね。エクスプロージョンが一番強いと思ってたもの。」
「そうですね。私も名前だけは書物で知っていたのですが、自分で使うまでは効果を良く知らなかったのですよ。書物には『天罰が落ちる』と書いてあっただけだったのです。まさかこんな天罰だったとは思いませんでした。」
「司祭系のクラスが覚える最上級魔法の１つと記憶してございます。私も文献でしか読んだことはございませんね。更に上位のライトニングブラストという魔法もあるようでございます。」
「メーベルも使えないんだよね？」
「おそらく神官系列の攻撃魔法でございましょう。魔導師で覚えたという話はどこにも載っておりませんでした。」
神官系列なら私もいつか覚えられるのだろうか。
こうして前衛メインで戦うと、今までもそれなりに自信があった防御面については盾や鎧の使い方が更に良くなってきて壁としてもやっていける実感が持てた。
一方で攻撃面については打撃武器であるモーニングスターのまともなスキル攻撃がアタックだけというのが辛かった。モーニングスターのトゲも人間相手ならかなり有効だが、大型の魔獣には奥までトゲが刺さらない。
一応打撃武器にもスキルはある。剣のスラッシュと薙ぎ払いに相当する《クラッシュ》と《ジャイアントスイング》だ。だがどちらも威力はあるが大味すぎてスキルの発動前後で隙が大きくできる。
「どうも前衛だとこのモーニングスターでは厳しいわね。アタックしかスキル攻撃ができないわ。無理して使って二段突きまでね。」
するとソフィアが私の傍らに寄ってきた。
「ミーナ、おそらく戦巫女のスキル攻撃はそれだけではありませんよ。魔法を撃つ時はどんな感じになりましたか？」
左手でスクロールを使っていた時は左手からマジックミサイルが撃ち出されていた。回復魔法は右手のモーニングスターだ。今は左手には盾を握っている。今後は全ての魔法は右手で放つだろう。
「集中して右手の柄に精神力を込めると手と武器全体に魔力が通って魔法が発動するわ。」
「それは神官の時ですよ。もう一度思い出してください。」
「あっ！」
ソフィアが言わんとしていることに私も気づいてしまった。先ほどの戦いを思い返せば彼女はその訓練をしていたのだろう。私が攻撃魔法を習熟するまで敢えてそれを黙っていたのだ。
「次に行きましょ！ちょっと試してみたい戦い方があるの！」
私は勇んで次の再配置地点に向かい、新しい戦い方の訓練を始めた。
◇ ◇
今は昼前だろうか。そこそこ戦利品が溜まってきたので買い取ってもらうために地上に向けて出発した。地下１階の階層主の広間を通り抜けると、その先の通路にいつもの黒鳳騎士団が警備に当たっている。
その中に混じって明らかに形が違う黒色の鎧の騎士が数人いた。エリスのアークエンジェルアーマーに似ている。女性騎士のようだった。
「あらエリス、もうお帰りなのかしら？ご覧になって下さいな、わたくしたちのこの勇姿。」
「えっ、クレアなの⁉それにシャロンとポーラまで。エリスちゃんの鎧みたいだよ！」
「わたくしたちもミスリルの鎧を支給してもらったのですわ！いつまでも年下のエリスに負けてられませんわ！」
「どう？見て、このボリュームのあるチェストプレート！これでもう洗濯板とは呼ばせないんだからね！」
「シャロン、中身が伴っていないと意味ないし。見栄を張るからシャロンのだけ少し動きが合ってないよ。」
「ポ、ポーラ、中身もちゃんと詰まっていくんだからね！そのうち！」
姦しい３人の女性騎士がエリスに次々に自慢した。全体の雰囲気は似ているが、それぞれの個性に合わせて細部が異なって作られている。彼女たち３人と男性１人が専用鎧となっていた。
「この６日間ほど、クレア様方とそちらの男性の騎士のランス様の鎧をマリエル様と私どもで作っておりました。お気に入りになられたようでよろしゅうございました。」
メーベルが満足気に話している。
「そうだったんだ。だからエリスの鎧と似ていたのね。」
「黒鳳騎士団でもゲラールの迷宮の探索用パーティを結成することになり、わたくしたちが志願しましたの。それでこの武具を頂いたのですわ。」
「その名も『ブラックフェニックス』！」
「ソフィアさんと違って翼も生えてないし、黒い火の鳥っておかしいと思うんだ。俺はやめとこって言ったんだよ？」
その時、他の騎士が通路の奥から走ってきた。
「階層主の広間が再配置されたぞ！」
次話は木曜日の予定です。
魔法のライトニングストームをライトニングブラストに修正しました。
