第０５話 黒鳳騎士団の出陣
＃黒鳳騎士団の出陣
翌朝。朝１番目の鐘が鳴る頃にはステラも私も装備を整えていた。
「装備の調子はどう？ 慣れた？」
「大丈夫なのです。起きてから庭で素振りしてたのです」
自室を出て１階におりる。ゆっくり食べる時間はあったが、もう冒険者ギルドに向かうことにする。朝食のパンを受け取り、かじりながら宿を出る。
ステラの新しい鎧はなかなか良さそうだ。盾の持ち手を握らなくて済むようになったので、両手で剣を握ることもできるし、ポーションも取り出しやすい。今も器用に両手にそれぞれカットしたバタールを握りしめて頬張っている。
「スープがいらないぶん、パンを増やしてくれてよかったわね」
「｜いっぱい貰ったのです～（ひっはいほらっはほへふぅ）」
冒険者ギルドに着き、扉をあけてギルドホールに入る。
来ている冒険者はまだ少ない。新規依頼が貼り出される時間帯はもっとあとだから、静かなものだ。受付カウンターの向こうにいるお姉さんに声をかける。
「おはよう。城から依頼は届いてる？」
「来ていますよ。傭兵の依頼です。警備の依頼もまだ途中ですから、同時進行になりますね」
依頼書を受け取り、内容を確認する。
◇ ◇
┌──────────────────┐
│★期間限定依頼★ │
│依 頼 者 ：黒鳳騎士団 │
│依 頼 形 式：指名 │
│対 象 ランク：ミーナ、ステラ │
│依 頼 内 容：傭兵 │
│達 成 基 準：なし │
│成 功 報 酬：金貨２枚 │
│ギルドポイント：２０００Ｐ │
│戦利品の処遇 ：黒鳳騎士団買取 │
│ （等分分配） │
│備 考 ： │
│・ゲラール城地下通路の魔獣討伐と │
│ 迷宮の探索のための傭兵 │
│・使用した消耗品は現地で再支給 │
│・戦果により追加報酬あり │
│ （金貨１０枚まで） │
│・生存時の治療無償 │
│・そのほか黒鳳騎士団傭兵要綱に準じる│
│依 頼 期 限：当日限り │
└──────────────────┘
◇ ◇
「戦利品は等分分配か……」
等分分配は最も一般的な戦利品の分配方法だ。
誰が活躍して誰が拾ったかに関係なく、すべての戦利品を集めて売却したあと、参加人数で割った金額が全員に分配される。
「戦わなくても分け前がもらえるから、とりっぱぐれはないけど」
「騎士団では後方で支援にあたる人たちもいますからね」
冒険者は臨時パーティを組むことがある。依頼の事情や、森で見つけた魔獣と共同で戦う場合だ。その場合も、特に取り決めがないかぎりは等分分配になる。
ステラと私のようなメンバーが固定されているパーティでは、リーダーがパーティ資金として預かるプール制もある。その場合はメンバーの食費や治療費、宿代、装備や消耗品の費用はそこから捻出される。
昨日は交代制の警備だったので、倒した魔獣の戦利品を売ったお金は私たちだけのものだった。今回はそうはいかない。
「まあ敵を前にして隠れているつもりは毛頭ないけど。災害級って倒したらどれくらいになるのかしら」
「オーク＝ジェネラルでもミスリルのバトルアックスでした。オウガ＝トロールは巨大なポールハンマーとプレートアーマーの装備です。それもミスリル製だと思われますので、相当な額になるのではないでしょうか」
「また儲かっちゃうのです！」
「ステラ、まだ倒してないんだからね。それに、これは『傭兵の依頼』だから、注意しないとね。いい人たちだったから、心配はいらないと思うけど」
傭兵の依頼の場合、受注者は現場指揮官の命令に従う義務が発生する。最悪の場合、どのような絶望な戦いでも、非道な行ないでも、『行け』と言われれば逃げることはできない。
もちろんこれは依頼であり、本当の傭兵契約ではない。依頼主は勝手に依頼を破棄できないが、冒険者側は理由さえ明確であれば、いつでも破棄できる。
サインをしてお姉さんに返す。
「ほかにも、Ｃランク以上の冒険者を対象に、ほぼ同じ内容の依頼が出されています。ですが、依頼を受けた冒険者はまだいません。がんばってくださいね。どうか気をつけて」
割り印を押して半分を返される。依頼主の評価が必要な依頼の場合は、依頼書に押印をもらわないと依頼の達成にならない。大事な書類だ。依頼書をバックパックに入れて、冒険者ギルドをあとにする。
城に向かって歩く。依頼書には書いていなかったが、集合時間は朝８時だ。朝２番目の鐘は、まだ鳴っていない。
城への入場門である内城門は、この南通りから見えるほど近い。それほど時間をかけることなく到着する。門扉は閉められていて、数人のゲラール騎士が衛兵として立っている。
衛兵にステータスカードと依頼書を見せ、チェックを受けてから中に通してもらう。
門をくぐると、すぐに外庭が見えてくる。テントが張られ、その下に大勢の黒色鎧の集団がいる。
およそ１０人ずつ６組に分かれてテーブル席に着席している。彼らが黒鳳騎士団の団員なのだろう。中には鎧を着けていないローブを纏った魔導師や、神官服を着た司祭もいる。
「「おはようございます」」「なのです」
カイン様の姿を見つけ、挨拶をする。
「おはよう。よく来たな。感謝する。もうすぐ作戦を説明するところだ。一緒に聞いて欲しい」
ステラと私は空いているテーブル席に座る。
ガラーン…… ガラーン……
朝２番目の鐘が鳴る。カイン団長が立ち上がり、話しはじめる。
「みなの者、ご苦労である。これから地下通路に入る第一次メンバーを発表する。
クリスの第２小隊、アクセルの第４小隊、ソフィアの第５小隊、俺の総勢３１名だ。他の者はこの場にて待機。だがいずれ、増援として来てもらうことになるだろう。
地上の指揮はサークに任せる。１０分ごとに伝令を寄こしてくれ。順路がわかるように、ライトマーカーを引いておく。迷わないはずだ。
今回は冒険者にも参加してもらう。紹介しておこう。
ミーナとステラの２名だ。若いからと侮るな。昨日、城塞級相当の魔獣を倒した強者だ」
ステラと立ち上がって会釈する。
「ミーナです」
「ステラなのです」
「君たちは俺と共に広間の手前まで皆を先導したあと、そこからはソフィアの第５小隊についてくれ」
「わかりました」
「はいなのです」
席に座ると、彼が話を続ける。
「地下通路では今も冒険者のパーティが通路の安全を守ってくれている。我々はその先の広間に入り、オウガ＝トロールを討伐する。
オウガ＝トロールだが、魔法抵抗が高いことがわかっている。また、オウガ＝トロールに気を取られている隙に、通常サイズの魔獣が飛び出し、味方の魔術師を攻撃してくるようだ。
実際に昨日もそのような魔獣が現れている。しかも、見た目がただのゴブリンやオークであるにもかかわらず、地区級や城塞級の力を持っている。決して油断せぬように。
緊急時には、配布した【マジックミサイル】のスクロールを使用しろ。一時的に動きがにぶるかもしれぬ。だが、過度の期待はするな。
第５小隊は騎士１、戦士４、司祭２、魔導師３の編成である。それぞれペアとなった護衛対象に専念するように。たとえ隣の魔導師が狙われても、持ち場を離れてはならない。必ず自分の護衛対象を守り抜くように」
すでに組み合わせは済んでいるのだろう、お互いにアイコンタクトで確認している。
「では出発する。小隊順に整列せよ」
騎士の半数ほどが立ち上がり、準備を始める。すでに剣、盾、鎧は身につけており、剣を抜刀して最終確認をしながら整列していく。大型のバックパックを背負いながら、複数の武器を手に持って後方に並ぶ騎士もいる。
◇ ◇
◆黒鳳騎士団 オウガ＝トロール討伐隊編成◆
司令官：百人長カイン 騎士レベル２２
第２小隊：十人長クリス 騎士レベル２０
騎士レベル１９ レベル１８ レベル１６
戦士レベル１４ レベル１４ レベル１４
戦士レベル１４ レベル１４ レベル１４
第４小隊：十人長アクセル 騎士レベル２０
騎士レベル１８ レベル１６ レベル１５
戦士レベル１４ レベル１４ レベル１３
戦士レベル１３ レベル１３ レベル１３
第５小隊：副司令官ソフィア 司祭レベル１４
十人長マイケル 騎士レベル１９
司祭レベル２０ 戦士レベル１２
魔導師レベル２０ 戦士レベル１２
魔導師レベル１８ 戦士レベル１２
魔導師レベル１６ 戦士レベル１２
ゲスト：ミーナ 神官レベル１０
ゲスト：ステラ 騎士レベル１０
控え：副騎士団長 十人長サーク 騎士レベル２１
第１小隊 ９名
第３小隊 十人長エドガー以下１０名
近衛給仕隊 マリエル以下１２名
総勢６５名
┌────────────────┐
│名 前：カイン │
│種 族：ヒューマン │
│年 齢：３２ │
│職 業：騎士 │
│クラス：騎士 │
│レベル：２２ │
│状 態：良好 │
├────────────────┤
│筋 力：４１０ 物理攻：１０７２│
│耐久力：４４６ 物理防：１６０４│
│敏捷性：２６４ 回 避： ５８８│
│器用度：２２１ 命 中： ５０５│
│知 力：１９０ 魔法攻： ３９４│
│精神力：２１８ 魔法防： ３１３│
├────────────────┤
│所 属：黒鳳騎士団 │
│称 号：黒鳳騎士団 団長 │
├────────────────┤
│状態：良好 │
│右：聖銀のファイアーブレード＋５│
│左：聖銀のカイトシールド ＋５│
│鎧：聖銀のフルプレートアーマ＋５│
│飾： │
│護： │
├────────────────┤
│パーティ：カイン │
└────────────────┘
┌────────────────┐
│名 前：ソフィア │
│種 族：ヒューマン │
│年 齢：１７ │
│職 業：司祭 │
│クラス：司祭 │
│レベル：１４ │
│状 態：良好 │
├────────────────┤
│筋 力：１６６ 物理攻：３０２ │
│耐久力：２４０ 物理防：３０３ │
│敏捷性：１８３ 回 避：３８５ │
│器用度：１４２ 命 中：２９２ │
│知 力：２９２ 魔法攻：８９１ │
│精神力：３４４ 魔法防：４９０ │
├────────────────┤
│所 属：フレイン王国 王家 │
│称 号：フレイン王国 王女 │
├────────────────┤
│状態：良好 │
│右：メイジスタッフ ＋９│
│左： │
│鎧：絹の神官服 ＋９│
│飾：ドラゴンレーダー │
│護：身代わり（１） │
├────────────────┤
│パーティ：ソフィア │
└────────────────┘
◇ ◇
「では先導を頼む」
「はい」「はいなのです」
ステラと私が立ち上がり、先導して螺旋階段に入る。
私は【マジックライト】を唱える。騎士団の魔導師がかけたのだろう、後続の騎士の頭上にも明かりが点きはじめ、周囲が明るくなる。
ぐるぐると左回りの螺旋階段を下りていき、やがて地下通路に入る。庭にいる時は感じなかったが、３３人もいると、結構窮屈に感じる。
広間の手前の封印までは敵はいない。自分の記憶と地図、壁に刻んである目印を確認しながら、前へ進んでいく。
後ろを振り返ると、白い光の線がずうっと後方に伸びている。魔術師の中級魔法、【ライトマーカー】の魔法だ。明るく光る線が周辺を照らし出す。
【マジックライト】よりもやや暗いが、その場を離れても明かりがとどまり、長時間にわたって光を放ち続ける。詠唱を続けながら移動することで、光の線となって残る。
例の大広間の手前までは、結構な距離を歩かねばならない。半時まではいかないものの、数十分ほどの時間がかかった。
きのう警備していた場所に着くと、交代で見張りをしている冒険者パーティが出迎える。
通路の向こうが白濁した不透明な膜に覆われ、ゆらゆらと波立っている。封印魔法の結界はすべてを遮断し、こちら側からも向こう側からも、反対側の様子をうかがい知ることができなくなる。
「ご苦労様です。封印に異常はありません」
「ご苦労だった。君たちはこのまま、ここで待機していてくれ。我々は先に進む。伝令が来たときは、そのまま通してくれればいい」
冒険者パーティが少し壁際に寄って、黒備えの騎士たちを通す。
「今から封印を解く。クリス隊、アクセル隊の順で３列縦隊で並べ。
回復は各自でポーションを使用せよ。重傷者は横に置いていけ。後方にいる第５小隊が治療する。
いま並んでいる横隣り３人でパーティを組め。孤立しないよう、必ずパーティ単位でまとまって同一の敵にあたるのだ。
クリス隊は必ずオウガ＝トロールを押さえるように。
他の魔獣が現れたら、アクセル隊が迎撃に向かえ。
いずれの場合もパーティ単位だ。治療や補給のとき以外は離ればなれになってはならない。
敵とは常に３対１であたるように。仲間が倒れ、ひとりになったときはどこかに合流するか、いったん下がって指示を待て。
第５小隊の魔導師はオウガ＝トロールが最優先目標である。広間の入口に陣取り、長距離魔法で攻撃せよ。
通常のトロールと違って、【ファイアーボール】が効かない可能性がある。様子をみて耐性があるようであれば、無属性魔法を試すように」
カイン団長が少し声量を落とし、私たちに指示を出す。
「君たちはソフィアの護衛を頼む。特別扱いを嫌がるので平等にひとりだけつけているが、魔獣の動きが心配だ。もし万が一のことがあれば大事となる」
「わかったわ、カイン様。でも私も神官だから。後衛で戦えなくても、回復で役にたってみせるわ」
「絶対守るのです。『ボディーガード』なのです」
「頼む。それと、俺のことはカインでいい。他の者にも呼び捨てにさせている。話しかけるときに敬称など考えていると、命取りになるぞ」
カインが号令する。
「では、今から封印を解く。その直後に【フラッシュ】を仕掛ける。手で目を覆え」
魔導師が封印解除の魔法を唱える。
【アンシール！】
隣の魔導師が別の魔法を放つ。
【フラッシュ！】
封印が解けると同時に通路の奥でマジックライトの上級魔法、【フラッシュ】が発動する。閃光がきらめき、辺りが一瞬真っ白に染まって、光が収まる。
漆黒の通路の奥に明かりが届きはじめ、魔獣の姿があらわになってくる。
ゴブリンだ。数は少なそうに見える。
「「「「ギュアアアアア！ ギィイイイイ！」」」」
ゴブリンが一斉に悲鳴をあげる。目がくらんで闇雲に棍棒を振り回している。
魔法の明かりは、それほど遠くまで光が届かない。明るいのはせいぜい５メートルほどだ。そこから先は効果が薄れていく。
しかも、今は封印を解いた直後で、ここからの光が届きにくくなっている。目の前にゴブリンがいるのはわかるが、その奥にどれだけの数がいるか、はっきりしない。
「クリス隊突撃！ 先陣頼んだぞ！」
「「「了解しました！」」」
黒色の鎧に身を固めた一団が、タワーシールドを前に揃えて掲げながら、暗闇の通路の奥を目指して突進する。
彼らが持つタワーシールドはおよそ１．５メートルほどの高さを持つ長方形の盾だ。中央部分にへこみがあり、３人で盾を合わせて横に並べば、そこ以外はほぼ鉄の壁となる。そうして壁のようになった盾を相手に押しつけて視界を防ぎ、隙間から剣や槍を突き出して敵を倒すのだ。
封印の向こうにいるのはゴブリンだけのようだ。クリス隊は何にぶち当たろうと構わず盾で押し切り、３メートルほど突進後、剣を突き立てた。
「「「せやぁぁぁ！」」」
ロングソードの鋭い一撃が繰り出される。
「「ギィイィィギィ！」」
「「「ギェィエィイェィィ！」」」
向こう側からゴブリンの鳴き声が聞こえる。
徐々に【マジックライト】の効果が完全に発揮されはじめる。通路の壁が照らされ、周囲の様子がわかってくる。動いているゴブリンが５体ほど。初撃で倒したのか、何体か足元に転がっているようだ。
騎士たちは足元を一瞥もせず、ひたすら前を向き、剣を繰り出し続ける。
「「「はぁっはぁっ！」」」
統率の取れた動き。普段から鍛錬を重ねているのだろう。
「「「「「ギャァァギャァァ！」」」」
断末魔の声をあげて、さらに数体のゴブリンが倒れる。ゴブリンの一団が倒されたあとの通路には、もう他の魔獣は残っていなかった。
