ザ・ガマン

い、痛ぇぇ!!

　昔……。小学生の頃、冬になると恒例行事があった。

　雪の次の日に、必ず行う恒例行事。それは精神と肉体のどちらもを破壊し、勉学の意欲をねこそぎ奪い去る、とても恐ろしい行事だった。

　決して教師の命令ではない。生徒が勝手に考え、生徒同士で絶対参加の指令を下す。女子は関係なく、男子のみの強制参加恒例行事。

【我慢大会】

　大会というネーミングであるにも関わらず、参加者はクラスの男子十五人程度のみ。

　競技内容は、いたって簡単。大きなバケツの中に雪を四分の三程入れ、そこに水を投入する。半シャーベット、半氷状態になったそのバケツの中に、ただ片腕を男子全員が同時に腕を入れるだけである。

　バケツの中は、冷たいというよりも、冷たいを通り越して痛いだけ。そのバケツの中に、最後まで腕を入れている事が出来た者を優勝とするものだった。

　強制参加のうえに、イカサマ退場禁止という暗黙の了解付き。それを一番長い二十分休みに行うので、かなり、たちが悪かった。

「位置に着いて――よ〜い、ドン！」

　仕切屋の奴が叫ぶと同時に、全員がバケツの中に片腕を突っ込む。

「ぐぅぅあぁぁがぁぁぁぅぅ」

　全員が、声にならない声を挙げ、バケツに入れたのと反対の手を握りしめる。

　一分も経たない内に五人程度がギブアップし、冷たい筈の蛇口の水道水を腕に当てて

「はぁぁぁ……暖かい……」

　と安堵の声を出している。

　その間も、勿論競技は実行中。全員顔を真っ赤にして、耐えながら近くの奴と手を握りあったり、握りしめたりしていた。

　その頃リタイアした奴らはといえば、教室の石油ストーブの上に水滴をかけて「イカヤキ」の匂いがすると大はしゃぎ。

　そうしている間に一人、また一人と脱落者が続出していく。

　最後の二人になると、お互いにお互いのバケツに入れていない方の手で、バケツに入れた手を抜かせないように押さえ込む。

　顔色は、赤から青に変わり、腕をブルブルと震わせ、歯をガチガチと鳴らしながら、押さえ込まれた手を引き抜いた時、勝者が決定した。

「し、死ぬ！　腕が死ぬ！　お湯！　お湯！」

　二人は叫びながら、水道まで駆け寄ると、水道水を腕にかけながら安堵の表情を浮かべた。

　雪水（氷水）から引き抜いた二人の腕は赤や青ではなく、血の通わないような土色をしていた。その腕が、水道水に当てられ、青から赤に変わっていく。

　真っ赤になった腕をさすりながら、二人は教室に飛び込むと、初めにリタイアした五人の背中に、その氷のような腕を突っ込むと

「罰ゲームじゃぁぁ!!」

　と叫びながら冷えた手を温めていた。

「うぎぃやゃあぁぁぁ！」

「つべでぇぇぇ！」

「止めて！　止めて！　いやぁ！」

　背中に手を入れられた『イカヤキ』の匂いを堪能した五人は、苦悶の表情を浮かべながら、逃げ回りのたうちまわっていた。

　これが雪の次の日の恒例行事【ザ・ガマン】である。

　当時、人気のあったテレビ番組の名前を、そのままもらった最低最悪の恒例行事である。

　この後、男子ば全員、腕をさすりながら、全く授業には集中出来ないのだった。

授業の後、先生に呼び出しをくらう。絶対強制参加なのに、男子全員。なぜに？