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第十三話

「ただいま」そう言って老爺が家の中に入ってきた。

「お帰りなさい。帰ったのですね」メリンダが老爺の方へと迎えに行く。

「まあな。今日はおっきい鮎が取れた。最近は裏の世界も危険だ。ヴェイルらめ。政治と貴族の操り人形だ」

「そうですね。しばらくの間は行かない方がいいかもしれません」

「まあな」

　老爺はメリンダに鮎を渡し靴を脱ぐ。すると視界には見慣れない初めて見る靴が綺麗に置かれていた。異変に気が付いた老爺はメリンダに慌ただしく問う。

「この靴はなんだ。もしかして人を家に入れたのか！」

「貴方。あの子の子ども達が来ました。裏の者に襲われたみたいです」

「っ！本当か？」

　老爺は真剣な表情をしてメリンダに問う。そのオーラには普通の人間だったら圧倒されるほどだ。嘘をついたら何が起こるか知る由もない。

「えぇ。本当です」またメリンダも真剣な顔をして言った。

「そうか。見つかったんだな。それであの子は？」

「それが多分……もうすでに」

「そうか……。わしらに託されたのは子供らを守ることだけか。……自分が情けねぇ。こんな時もわしは何もしてあげれなかった」

　二人は表情を暗くして黙り込んだ。