WORLD 1-1 : ザンキx99
そこは暗がりだった。埃が喉を通り咳き込む。
人の息遣いや咳き込む音が、俺の他にも聞こえる。
咄嗟にズボンのポケットを探る。
スマホも財布もそこには無かった。
ゆっくりと立ち上がり、一歩前へ踏み出すと誰かにぶつかった。
「すみません」
直感的に誤ってしまう。日本人の悪い癖だ。
「……いえ」
向こうも返してくる。
暗くて顔は見えないが、声から察するに男のようだ。
――バッ！！
急な照明に目が眩む。
思わず腕で顔を覆った。
空間の奥から、異様な機械音が響く。
カチッ、ガコン……ガシャン……。
誰かが一斉にスイッチを入れたかのように、壁際のアーケードゲームの筐体たちが、ゆっくりと動き出す。
ピコン……ピコン……と、どこか懐かしい電子音楽が跳ねる。
画面がじわじわと光を帯び、辺りを照らした。
改めて周囲を見渡すと、四方に人がいることに気づいた。
男女入り乱れている。
服装は様々だが、皆んなの胸には番号の書かれたワッペンが付いていた。
誰もが自分の状況を飲み込めていない。
その時、ふと、部屋の奥に目が向く。
そこに鎮座していたのは、異様に巨大なブラウン管テレビだった。
旧世代のテレビ特有の丸みを帯びたガラス面が、青白い光を鈍く反射している。
その前には、ゲームコントローラーがぽつんと置かれていた。
十字キー。
ボタンはふたつ、AとB。
見慣れた形。懐かしい形。
けれど、ここでは、ひどく不穏に見えた。
その時、ブラウン管からノイズが走り、ドットの文字が表示された。
『＊ 1 PLAYER GAME』
誰もが目の前の光景に固唾を飲んでいた。
俺も状況が全く理解できていない。
長い沈黙が流れる。
「ゲーム、やるんですかね？」
一人の男が沈黙に耐えかね、声を出した。
痩せていてメガネをかけている。
俺が最初にぶつかった人だ。
しかし、彼の声はアーケードゲーム筐体の電子音にかき消された。
しばらく皆んなで懐かしのBGMを聞いていると、図体の大きな男が前へ押し除けるように出てきた。
40代ほどで、顔に深いシワがある。
「やるに決まってるだろ。知ってて来たんだろ？」
そう言って汗まみれの手でコントローラーを握る。
ボタンを押して、ゲームをスタートさせた。
画面が切り替わる。
ノイズ混じりの効果音とともに、タイトルが浮かび上がる。
いつのまにか、アーケードゲーム筐体からピコピコ音が消えていた。
場は刺すような静寂に包まれた。
『WORLD 1-1 ザンキx99』
背景はどこかで見たようなブロックの並ぶ2Dのフィールド。
空にはドット絵のコインが浮かび、敵キャラが地上をうごめいている。
操作キャラは、丸っこい頭に帽子をかぶっていた。
男は少し笑いながら、親指で十字キーを押す。キャラが右に進む。
その動きに合わせて、部屋の空気が微かにざわめいた。
ジャンプボタンを押すと、キャラがぴょんと跳ねた。
頭上のブロックに当たり、コインのようなものが飛び出す。
「ピコーン」という軽快な効果音。
男が笑う。「チョロいじゃねえか」
周囲の何人かも、緊張をほぐすように小さく笑った。
しかし、俺は小さくつぶやいた。
「勢いが早すぎる。このままでは……」
（ステージ設計を無視して、難易度を自分で跳ね上げている）
心の中でそう続けた。
案の定、キャラの前方から現れた敵キャラに、男は操作を誤って突っ込んだ。
画面が一瞬で黒く染まる。
次の瞬間、ブラウン管の上部に新たな表示が浮んだ。
『＊ SELECT DEATH PLAYER』
それと同時に、ピコ、ピコ、ピコ……と不気味な音と共に、カウントダウンが始まった。
10…9…8…7…。
「おい、なんだこれ？ さっきの、あれミスしただけだろ？」
動揺が走る。誰もが周囲を見渡すが、意味がわからない。
「なんか、カーソルが出てる……。なんなんだよ！」
男が叫んだ、その瞬間だった。
ドンッ――
という乾いた音とともに。
彼の隣に座っていた男の首が消えた。
まるで圧縮されたかのように。
苦しむ暇もない。
頭部が音もなく吹き飛んだ。
彼のメガネが地面に転がった。
大男は全身で返り血を浴びて真っ赤に染まる。
その様子に誰もが言葉を失った。
思考が遅れてやってくる。
あれは、確か、最初に発言した気弱そうな男だ。
最初にぶつかった……。
首から上が無いと確信が持てない。
人間って、こんなにも顔でしか判断していなかったのか。
俺はここが現実だと信じられなかった。
何かの間違いだろう。
残された体が、ぐらりと揺れ、膝から崩れ落ちる。
バタンと音がした。
一瞬の沈黙。
のちに叫び声が響いた。
誰もが出口を探して走り回る。
俺は顔を青くして動けなかった。
そして、再びブラウン管に文字が表示される。
『ヤラレチャッタ』
『ザンキx98』
ここまで読んでくださってありがとうございます！
次回から本格的に「ビデオ・デス・ゲーム」が始まります。
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