君と僕に、自殺の花束を。

2話 入学式に、桜の花を。

　自殺に失敗した僕は、満開の桜に祝福されながら、死んだように遊歩道を歩いていた。

　新緑と鮮やかな花々が辺りを埋め尽くして、虫たちが賑やかに各所を巡っている。

　カラフルに彩られた世界を、どす黒い闇に染まった瞳で見つめた。

　「…………くそ」

　命の気配が吹き荒れている、騒がしい春景色。僕と違って外界は生き生きとしていて、無性に疎外感を刺激してくる。だから嫌いなんだ、この季節は。

　あぁ、冬。早く来い。生命よ、死に晒せ。

　心の中で何度もそう復唱していると、真横から初々しい会話が聞こえてきて、咄嗟に僕は息を潜めた。

　「緊張するね、入学式」

　「そうだな。でもめっちゃ楽しみだぞ俺は」

　「私も。でも、あれだよね。この道、めっちゃ同じ学校の新入生通ってるよね。ほら」

　至近距離にも関わらず、満面の笑みで僕を指さしてくる変な女性。急いで目を逸らして、知らないフリ。

　突然の出来事に、心臓が高鳴り始める。

　頼むから、早くどっかに行ってくれ。

　「こら、指さすなよ」

　「……あっ、ごめん。でもさ、本当に多くない？　もうここが入学式なんじゃないの？」

　「何言ってんだお前」

　たまらず、足を止めてやり過ごした。

　新品の制服を見に纏った高校生たちが追い抜きざまに、僕へ怪訝そうな目を向けてくる。

　視線が痛い。

　「(いいじゃん別に、立ち止まるくらい)」

　今日は新たな出会いに心を躍らせる特別な日、入学式。

　死のうとしていた割に、僕も彼らと同じ、新入生。今日からぴちぴちの、高校1年生だ。

　「はぁ……」

　”生きているなら行かなきゃいけない”なんて謎の使命感でここまで歩いてきたが、冷静に考えてみれば時間の無駄すぎる。だって入学したところで、また死ぬ予定だし。何の意味も無い。

　なんで来ちゃったのだろうか。今からでも遅くないから、帰ろうかな。決めた。帰って死のう。

　「…………」

　踵を返し、桜並木を逆行する。新入生たちが不思議そうな表情で僕を凝視して、度々首を傾げている。執拗な周囲の疑念が、決意を揺らがせる。

　後ろの方で、女子二人がこっちをチラチラと振り返りながら、言葉を交わしているのが聞こえてきた。

　「あれ、学校あっちだよね」

　「何だろ、忘れ物かな」

　「でも結構時間やばくない？　入学式遅れちゃうんじゃ……私声かけに行ってこようかな」

　「私たちも遅れちゃうよ」

　「あー、まぁー。確かに……」

　構わないで。僕は死ぬから。このまま行かせてほしい。再度決意を固めて、一歩目を踏み出そうとしたが……。

　「………………」

　動けない。足が、前へ進まない。さっきの恐怖が脳裏に焼き付いて離れてくれない。怖い。今からすぐだなんて、とてもじゃないけど考えられない。

　あぁ、くそ。何でだよ。これ以上生きたって、どうしようもないっていうのに。

　何で今更怖いんだよ。怖い怖い怖い。嫌だ。嫌だ嫌だ。あぁぁぁぁ、くそ。

　本当に、今朝失敗したのが悔やまれる。

　絶対に、あの純白少女のせいだ。

　あのままだったら、僕は死ねたはずなんだ。あぁぁ、なんで……何で邪魔なんかしたんだ。腹の底から、怒りが沸々と湧いてくる。

　「………………あぁぁぁ。くっ……そ。」

　八つ当たりだし、逆恨みなことはわかっている。あの状況なら、誰でも僕を止めるだろう。

　けど……湧き上がるこの感情を、止められる気がしないんだ。

“もう死のうとしないでね”

　ふと、彼女の言葉を思い出した。

　「……うるさい」

　僕は死にたい。生きたくない。そんな言葉は、聞き入れない。今すぐ戻って、もっかい飛び込んでやる。

　30分後。

　「新入生、起立」

　周りに合わせて立ち上がり。

　「礼」

　一緒になって頭を下げた。

　「(やってしまった……なんで僕は…………)」

　あの後、情けない言い訳を繰り返しながら入学式へ向かった。まだ、死ぬのが怖い。どうしようもなく怖いんだ。せめて、心の準備ができる時間がほしい。

　もう一度恐怖を振り切って、飛び込めるように。

　ほんの少しだけ。少しだけで、いいから。

　「新入生宣誓。新入生代表、花宮桜」

　「はい」

　1人の女性が前へ出て、壇上へと上がった。そして、巻物のようなものを広々と開いて、読み上げ始めた。

　「生命の息吹が感じられる、穏やかな春の日。私たちは……」

　タイムリーな宣誓文。今の僕には、皮肉にしか聞こえない。しかもこの人、さっき指をさしてきた女性だ。苦虫を噛み潰したような表情で眺めていると、ふと、あることに気付く。

　「(あの制服、朝の純白少女と同じ……)」

　もしかしたらと思い、辺りを見回してみるが、見当たらない。あれ程までに常軌を逸して目立つ相貌。居て気付かないなど、ありえない。勘違いだろうか。

　「……以上。新入生代表、花宮桜」

　「続きまして……」

　入学式の後、クラスごとに教室へ。教室につくや否や、担任の指示に従い、黒板に張り出された座席表を一応確認しにいく。

　僕の席は最も後ろで、一番左端の窓際だった。一般的に大当たりとされる場所。だが、そんなことはどうでもいい。何故なら。

　“白鷺(しらさぎ)ユリ”

　僕の前の席を示す場所に、そう書かれていたからだ。

　「(見つけた。いた。やつだ。こんなところに)」

　教室を見渡して白髪の女性がいないか再度確認してみるが、やっぱりいない。何でいないんだ。今日は入学式だろう。生きていたら無条件で来るイベントなんじゃないのか、入学式って。

　「…………何なんだ、一体」

　誰にも聞こえないように小さく呟いた。

　席に座り、ガヤガヤと騒がしくなった教室を尻目に校庭を眺める。意外と高さがある。もしかしたら、ここからでも死ねるかもしれない。いや、ちょっと低いかな。どうだろう。

　“死ぬなら、もっと高く”

　また彼女の言葉を思い出した。死ぬなっていう割に、助言はするんだな。邪魔したいのか、死んでほしいのか、どっちなんだよ。くそっ、本当にイライラする。

　今日会えたら絶対に小言を言ってやる。

　ふざけるなと、そんな目で見てやる。

　何回か舌打ちもしてやる。

　ぐつぐつと煮えたぎる怒りを胸に、前の空席を睨みつけた。

　「おーい、静まれー。授業始めるぞー。」

　担任が手を大きく2回叩いて、ざわつく教室を制圧し、喋り始める。

　「俺担任の黒瀬なんだけど、面倒だから早速一限を始めるぞー。説明とかは全部プリントにまとめてあるからあとで見てくれ。じゃ、1番最後のプリントの左上を」

　そう言って次へ進めようとしたその瞬間、後ろのドアが

　ガラガラガラッ

　と音を立てた。今聞こえるはずのない異音。クラス全員が一斉に振り返る。そこに立っていたのは

　「(……来た)」