幕間 夜陰
「無茶をするものだ。」
呆れたように吐息を混ぜて，面白がっているような響きの，声。誰だったろう，とたゆとう意識が呟く。
「まあ，そのわけの分からないものだから，訳のわからない力で対抗してみようという精神は気に入った。」
気配が動く。触れていた掌がぴくりと震えた。冷たいそれが少しずつ温もりを増していく。目開けなければ，と思うけれど，何かに隔てられているかのように意識と体がつながらない。
温かくなった手が，自分の指を撫ぜるように触れて，柔らかく握りこんだ。傍らで眠り込んでいるだろう自分を起こさぬように，ゆっくりと半身を起こす気配。
「しかし，この…も、そろそろ…時がきたかと思っていたが，コンナモノが生まれているとはな。」
ところどころ聞き取れないか、傲然とした声で、
「いやいや賞賛するよ，やはり人と言うのは奥が深い。」
なんといえば良いのだろう。気持ちをざらつかせる物言いなのだ。
「忌々しい檻から解き放ってくれた礼だ。調整をしてやろう。正規継承ではないだろう？ はまってはいるが，あそびがある。一振りならずれて，いたいくらいだが，お前さんの場合，二振り抱えている。そのうろが反響しあって，いたみの上に酔いが起きている。多少は緩和だされるが、かといって無茶な使い方は厳禁だぞ？ ・・・あぁ？ 何が無茶か分からない？ 確かに、もっともだ。」
そうしてピリッとするぞ，と言い置いた瞬間，大きく体が仰け反る気配と，握りこむ代わりにパッと離れた手。恐らく意識がまた飛んだのだろう。体を受け止めた寝台が揺れる。
「朝になれば起きるだろう――さて，おまえ。」
声の主が，こちらをのぞきこんでいた。目覚めた訳ではない。相変わらず体は動かない。けれど目が合う。
「わたしの娘か。」
微笑んだ。と，思う。
「この世『界』の果て，時の涯てまで来て，まさかソンナモノを得るとはな。」
また『モノ』呼ばわりだが，今度の声は柔らかい。そうして，意識は眠りの底に剥がれるように落ちていく。
「…胸の奥が、不思議にチリチリとする。これは初めての感覚だ。」
いまはただ眠れと，あやすようにふわりと髪をなでるような気配。
しろい闇，あるいは光が，意識を抱き込むそのさいご，
「お前が望むのなら，いつでも、世『界』を与えてやろう。」
