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挿話　窪地の名前

短いです。

　そこは「四人の巨人の庭」と呼ばれている。ガレシ本邸から、北東の丘を越えた窪地のことだ。

　昔、むかし。四人の巨人が、そこに住み着いた。

　巨人たちは、太陽があるうちは堅い岩に姿を変え、闇と共に目覚めては、旅人を襲って食べていた。

　領主は何度も兵を送って退治しようとしたが、みんな食われてしまった。旅人はみんなガレシを避けて通るようになり、ガレシはどんどん寂しい場所になっていった。途方にくれていたガレシを、男女二人連れの旅の戦士が訪れた。

「我らが巨人を退治してやろう。」

と、申し出た。

「我らの望みの品を、見返りとしてくれるというならば。」

　領主は手を打って喜んだ。

「我が用意できるものならば、何でも与えよう。」

　女は領主の妻が持っていた、代々伝わる宝石の首飾りを望んだ。まあ、なんて図々しい、と領主の妻は思って夫の袖を引っ張った。

　男は領主の娘を妻に迎えたいと言った。領主はこんな貧しそうな旅の戦士に娘を嫁がせたくはなかったが、愛想よく頷いた。

「分かった。望むものをきっと与えよう。」

　二人の戦士は、巨人の棲家に出かけていき、岩の姿の巨人を剣で粉々に砕いて、近くの川の水で溶いて流してしまった。

　こうして、ガレシから巨人はいなくなった。

　いなくなったのだが、退治したと告げた戦士に領主は、

「お前たちが巨人を退治したという証拠はあるのか?」

と、言った。

「巨人をどこかへ追い払って、報酬を受け取ろうなどと、このペテン師どもを追い払え。」

　わ、と兵士たちが戦士たちに飛び掛かったが、女戦士が引き抜いた白(・)い(・)剣があたりを眩しく照らして立ちつくした。

「くだらんな。」

と、女戦士は断罪した。

「約束を守れぬなど、ひ(・)と(・)で(・)は(・)な(・)い(・)。巨人同様、お前たちもこの地から消え去るといい。」

　女戦士が剣を振ると、城館は土台も残さずに消え失せた。残っていたのは、心優しい領主の娘だけだった。

　娘と、男戦士はようやく会えた、と手を握り合い、これが新しいガレシの始まりとなった。

　巨人の庭には、この教訓を忘れることなかれと、四枚の立石が建てられた。