「翠炎城」6
とんでもなく重厚な雰囲気の廊下に突入していた。
彼らが通されていた部屋のあたりは、超高級な宿か小貴族の館風だったが、《《ここ》》はガイツの言葉では、お高すぎる感じの場所、としか言い表せないところだ。
深奥であっても、空気は波立っており、その一際立派な扉は開放され、忙しく人が出入りしていた。
「大公閣下に取り次いでもらいたい。」
扉の両脇に控える衛兵の槍が届く、ちょっとだけ外側で青年は侍従を一人呼び止めた。
ちなみにここまで、相当な数の使用人やら守備団やらとすれ違っているが、青年の、「ご苦労」とばかりの目線と頷きで、いっさい問いただされなかった…が、さすがに直接の行動を起せば警戒の視線が幾つも刺さってくる。
「----失礼ながら、どちらのお方でございましたでしょうか?」
言葉がそれでも丁寧なのは、青年の説明によるなら、見る目を叩き込まれている、から…らしい。
「…お前の演技が堂に入っている、と言いたいのか?」
「----護衛するのと、される側では、動きのテンポが違うだろ?」
「つまり…お前は護衛される側の動きをして、使用人の目を誤魔化しているということか?」
「ものすごく端的にいうなら。」
後からの知識で補足するならば、庶民が貴族を見てそれと気づくように（逆も然り）、貴族同士でも、うえとしたは歴然と目にみえる、そうだ。
「私たちはデューンどのに招かれてこちらに参っていた。」
正しくは連行されて、かも知れない。
「ご心労をおかけしております。----只今安全な場所へご案内するよう、人を参らせますので、」
苦情を言いに来たと思ったようだ。目くばせで守備兵を呼び寄せようとした侍従に、青年は上着の隠しから取り出した、銀色のぼたんのようなそれを突き出した。
反射的に掌を出し、そこに落とされた指輪に目を落とし、数瞬後、あきらかに硬直した。
「取次ぎをお願いする。」
「か、かしこまりましたっ。あの、御名を、」
「我らは《影彷》だ。」
「は? はい?」
指輪、そう、印章だ。成人した貴族が所持する、家名を明かす身分証である。直系層だと儀礼的な装飾だが、家を継がない次男以下では大事な保証であり、最後の手段《手づる》になる。成人以前に家を出た青年は有していなかったが…?
それを問う間もやはりなく、すぐに侍従は戻ってきた。
印章はやたら恭しげな台に載っていた。差し出され，青年は苦笑を頬に貼り付けた。再び隠しに押し込んだその瞬間，断続的に続いていた攻城機による振動が、ひときわ激しく空間を揺らした。距離があっても、くっきりと伝わってくる歓声と悲鳴が入り混じった怒号。
「----破られたな。」
「早すぎるだろう!?」
「普通の攻城機じゃない。神魔の異能だ。かなりの無茶が通る。」
戦役の中、青年は界魔と渡り合うことがあったのだろう。説得力しかない。
「---あちらは数千規模の部隊だ。数百の守備隊ではどうにもならない。報せすらまだ走らせていない現状、鏡湖騎士団は勿論、街道砦からの応援も考えられない。」
青年は左胸に右掌をあてた。開け放たれた扉から出てきた老人に、立礼を施した。
古めかしい、けれどなんとも美しい所作だった。
「----どうぞ、避難のご決断を。」
