悪役令嬢は良い人でした

第一章

9.ステファンの気持ち

「まさか、あのような啖呵を切り、カリーヌ様を連れ出されるとは想像もしなかったですが……」

「あ、あれは……たまたまで！」

　あの時の状況を思いだしてみると、ジョギング中で良かったのかもしれない。あと一時間遅かったら、お風呂で汗を流していた。確実に。

　裸で、あの場に転移させられていたかもと思ったら……ゾッとする。完全に「もう、お嫁に行けません！」って状態になる所だったのだ。

　ひとり胸を撫で下ろしていると、ステファンが窓の外を見ていることに気がついた。

「どこを見ているの？」

　ステファンに尋ねるが、それには答えない。

「サオリ様。父上に、貴女の存在を知られたくなかった……」

　視線を沙織に移したステファンは、どこと無く悲しげに見える。

「多分、呪いを解いてほしいと頼んだのでしょう？ 僕のために」

「……ええ」

「僕はね。カリーヌ様さえ幸せになってくれれば……それだけでいいのです。スフィアも捕らえられ、これでアレクサンドルも、カリーヌ様を大切にするでしょうから」

（なんだろう？ ステファンは何が言いたいの？）

「だからね、サオリ様。貴女は呪いを解きに行く必要はありません」

「えっ？」

「僕は今――。僕の影……シュヴァリエの姿を借りています。もし、呪いが解けたとして、本当の姿に戻れば混乱が起きるでしょう。アレクサンドルを蹴落として、王太子になるつもりもありませんし。この姿で、魔導師を続けるのは魔力的に難しい。カリーヌ様が王妃となれば、お側に行くことも出来なくなる……」

　理解出来ず怪訝そうにしてた沙織に、ステファンは今までとは違う……憂いを帯びた微笑みを見せた。

「僕の命の為に、貴女に危険を冒してほしくないのです」

「………。それだと、ステファン様が死んでしまうじゃない」

「大丈夫、ちゃんと貴女を元の世界に帰します」

（……違う！）

「そういう事じゃないわよっ。何で、ステファン様が助かる方法があるのに、指を咥えて見てなきゃいけないの？」

「ですから、それは貴女が危険なんだっ！」

「危険でも！ 私は……その為に呼ばれた、光の乙女なんでしょう？ だから、やるわよ！」

「……貴女は分からず屋だ！」

「貴方こそ、お人好し過ぎだわ！」

「……僕はっ。カリーヌとアレクサンドルが幸せならいいんだよ！」

「――それは、無理かもしれないよ」

　ステファンと沙織の埓が明かない言い合いに、ガブリエルが口を挟んだ。いつの間にか、ガブリエルはこの部屋に戻ってきていた。

「……お義父様！」

「何故ですか？ アーレンハイム公爵……」

「アレクサンドル殿下と、カリーヌの婚約は解消する事になる」

「「どうしてですかっ！？」」

　沙織とステファンの声が重なった。

　ガブリエルは、アレクサンドルからの話の内容を教えてくれた。

アレクサンドルが今回の件で、カリーヌに申し訳ないと思っているのは本心のようだ。

　ただ、媚薬を盛られたとはいえ、スフィアを忘れられずにいる。寧ろ、廃嫡されても構わないから、国外追放されたスフィアを探しに行きたいと言っていると。

「こんな気持ちで、カリーヌを幸せに出来る自信はないそうだ」

「……何よそれ！」

　ガブリエルの話を聞いて、怒りがふつふつ湧いてくる。

「私も、そんな男の所に……可愛い娘をやるつもりはない。だから、陛下にも許可を得た」

　ガブリエルの話に、ステファンは真っ青になっていた。

「それでは……カリーヌ様が悲しんでしまう」

（そりゃ、好きな人と別れるのは悲しく無いわけない！ ……あれ？ 王太子と公爵令嬢って政略結婚じゃなかったっけ？）

「……そもそも、カリーヌ様はアレクサンドル殿下を好きだったのかしら？」

　つい思ったままを言ってしまった。

「「……！！」」

　ステファンとガブリエルは沙織の問いかけに、目を見開いた。

「カリーヌ様は、地位に目が眩むような方ではないわ」

「ああ、そうだ。婚約が決まってから、ずっと王妃教育を受けてきたが。王家の為というよりも、公爵家の為にと言って頑張っていたな……」

「では、カリーヌ様のお気持ちを聞かないと！ もしかしたら、ステファン様！ 貴方の出番ではなくて？」

「どういう事だい、サオリ？」

「もちろん、カリーヌ様のお気持ちを聞いてからですけど……」と前置きして、沙織は自分の考えを伝えた。

　ステファンはカリーヌが好きで、幸せになる姿を見るだけで満足だと言った。だから、呪いを解かずに二十歳までの命でいいと。

　けれど、カリーヌはアレクサンドルと結婚して幸せになる筈が、叶わなくなってしまった。しかも、アレクサンドルは廃嫡希望。

　そうなったら、次の王には誰がなるのか？

　もし、ステファンの呪いが解けて王子に戻れるなら？

　ステファンはカリーヌが大好きだ。カリーヌが、まだ誰にも恋をしていなかったら。それは、ステファンが想いを伝えるチャンスではないのか――と。

「成る程。ステファンがカリーヌを……。それは悪くないかもしれないな。ただし、呪いが解けたらだが」

「……ですが、それはサオリ様が危険です」

　尚も渋るステファン。

　対して、やる気満々な沙織を見てガブリエルは苦笑する。

「サオリは……それで、本当にいいのかい？」

「どの道、王命ですし。カリーヌ様には幸せになってもらいます！」

（どうせなら、ステファンとカリーヌに2人で幸せになってもらいましょう！！）

　その翌日――。

　沙織は早速、カリーヌの気持ちを確かめるべく、学園へ向かった。