悪役令嬢は良い人でした

第二章

10.再会

（一体……シュヴァリエは、どこに居るのかしら？）

　沙織はこっそりと城の中を見て回ったが、シュヴァリエを見つけることは出来なかった。

　何食わぬ顔でイザベラの部屋に戻ると――。品の良い、タイトドレス姿のイザベラが待っていた。武装している時とは、まるで別人。美しかった。

「イザベラ、そのドレス……とっても、良く似合っているわ！」

「ありがとう、サオリ。でもねぇ……動き難いのよ、これ」と肩を竦める。

　イザベラは王に会いに行くのだからと、侍女達に無理矢理着替えさせられたらしい。

　さっき、たまたまヨーゼフと会ったことを伝えると、イザベラは顔を顰めた。

「ああ、ヨーゼフ祭司ねぇ。預言者として陛下は気に入っているから、大きな顔してるけど……私は大嫌い。なんか、下心ありそうで聖職者らしくない」

「ええ、私もそう感じたわ……。預言者って？」

（預言……？ 予言とは何か違うのかしら？）

「うーん……よく分からないけど。何でも霊感があって、神からの言葉を聞いて伝える人――みたいな」

「神からの言葉？ 」

（つまり、御告げってこと？ だとしても……）

　あんな聖職者らしからぬ眼をした人間が、本当に神の言葉なんて聞けるのだろうかと、疑問が残る。

（あの顔……神様より悪魔の方がよっぽど似合いそうだわ。ん？ いや、まさかねぇ……）

　ベリアル――そんな、名前が沙織の頭を掠める。

　有り得ないと思いつつ、ヨーゼフの足下の影の変な動きが引っかかった。

「ねぇ、イザベラ。王に会いに行く前にもう一度、礼拝堂を見てきてもいいかしら？」

「うん、わかった。サオリの好きにすると良いわ」

「ありがとう！」

　お礼を言うと、沙織は急いで部屋を飛び出した。

　侍女姿のまま一瞬で姿を消した沙織に、イザベラは瞠目し、ヒューッと口笛を吹く。

「何、今の！？ やっぱり、サオリって面白い！」

　◇◇◇

　沙織は予め、目星をつけておいた場所へ向かう。

　礼拝堂の周りに生えている大木に登り、太い枝の上に移動した。葉に隠れるように、天窓から礼拝堂の中の様子を窺う。

　一見、何の変哲もない礼拝堂。

　ヨーゼフの姿は見えない。まだ、城の方に居るのかもしれないと、少し待つことにした。

　中では白の衣服を着た者が、行ったり来たりと何かしているのが見える。

（ん？ 何か探し物をしているみたいだわ）

　視力を強化して、更に食い入るように見る。どうやら、床や壁を調べている様だった。

（あの男の人、どこかで見たような）

　身を乗り出した瞬間、口を塞がれた――。

「ぅぐっ………！？」

（しまった！ 油断したっ！）

『……此処で、何をしている？』

　殺気を含んだ、冷ややかな声が背後から聞こえた。

　――ドクンッ！！

　ずっと……聞きたかったその声に、沙織の心臓が大きく鳴った。

（……シュヴァリエ！）

　苦しさも、自分に向いている殺気さえも気にならない。自然と涙が溢れて、口を塞いでいる手に流れて行く。その逞しい手に、震える自分の手をそっと重ねた。

　その触れられた手の感触に、背後の人間は――ビクッと微かに動く。

「――！？ ……サ……オリ様？」

　ドクンと、もう一度心臓が鳴る。

　口元の手が緩むと、振り向き……シュヴァリエの胸に飛び込んだ。沙織の動きに枝が揺れる。

「シュヴァリエ、やっと、会えた……」

　小さな声で呟くと。もう離さないとばかりに、シュヴァリエの背中に回した手に力を入れた。

「……サオリ様、どうして此処へ？」

　シュヴァリエの戸惑いの声が、耳元で聞こえる。

「……シュヴァリエを探しに」

「私は……帝国の人間です」

「知ってる」

「それならば！ どうして来たのですかっ……貴女も狙われているのにっ」

「それも、知ってる。……でもっ！」

　シュヴァリエから身体を離して、正面から見つめる。

「私は……シュヴァリエが好き。ずっと一緒にいたいの！」

　そう。シュヴァリエが好き――沙織の中で、何がストンと落ちた。

「…………！！」

　目を見開き、信じられといった表情でシュヴァリエは沙織を見下ろす。今にも泣き出しそうに……顔を歪めた。

　――次の瞬間、沙織はシュヴァリエの腕の中だった。

　狭い枝の上、木の幹に寄りかかるシュヴァリエ腕に包まれる。聞こえるのは葉擦れの音と、二人の鼓動と息遣い。

「サオリ様……愛しています」

　震える声でシュヴァリエは言った。

　◇◇◇

　――どの位、そうしていただろうか。

「……うぉっほん！！」

　と、木の真下から咳払いが聞こえた。

　ハッとして下を見ると――。

　さっきまで、礼拝堂をうろちょろ探っていた白い服装の人物が、こちらを見上げていた。

（あっ！）

　その人物は、変装したサミュエルだった。

　シュヴァリエは沙織を抱き抱えると、木から飛び降り、素早く人の目につかない場所へと移動した。慌てて追いかけて来たサミュエルは、侍女の格好をした沙織を見て唖然としている。

「なっ……何故、貴女が此処に居るのです！？」

　未だ、沙織が光の乙女と知らないサミュエルは、ぷりぷりしながら問い質そうとした。まだ、魔力で負けたのを根に持っているようだ。

　シュヴァリエが、スッと沙織の前に立った。

「サミュエル、失礼な態度は許さない。サオリ様こそが、光の乙女だ」

「……え？ ぅ……ぇえええ！！？」

　サミュエルは、驚愕の事実を知り項垂れた。

「光の乙女って、もっと清楚なイメージが……道理で、敵わない筈だ」

（今……思いっきり、失礼なことを言われた気がするわ）

　もの凄くガッカリしているサミュエルに、沙織は何だか腑に落ちないものを感じた。