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5.青い痣の人物

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ありがとうございますm(_ _)m

後半は、ガブリエルの視点になります。

　――ドサッ！！

　突然、魔術師が収容されている隣の牢に、意識を失ったままの女が転移されて来た。

「流石、サオリ様……早かったですね」

「どうやら……癒しもかけてあるようですな」

　ステファンとガブリエルは、沙織達がカリーヌを無事救出したことを推測すると安堵した。

「殿下、サオリのことです……研究室にカリーヌを連れて来ているでしょう。後は私が尋問致します。会いに行ってやって下さい」

「……アーレンハイム公爵、感謝します」

　ステファンが地下牢を後にすると、ガブリエルはチラリと女を見てから、魔術師に視線を戻す。

「では、もう少し話をしようじゃないか？」

　ガブリエルは、冷たさを増した瞳に美しい笑みを浮かべて、帝国の魔術師を見おろした。

　◇◇◇

　ガブリエルの尋問により、魔術師はサミュエル、戦闘系女はイザベラ、皇帝からの依頼を受ける、帝国の中でも本当に上層部の人間だったと判明した。

　だから、失敗するとは想定されていなかったそうだ。このベネディクト国を、相当甘く見ていたらしい。

　そして、探していた青い痣の人間は、帝国の重要人物だという事だけは分かった。

（帝国の重要人物って……そんな人が何でこの国に居るのかしら？もしかして、スパイ……とか？まさかねぇ）

「……それで、あの二人はどうなるのかしら？」

　そう、シュヴァリエに向かって尋ねる。

　今日もまた、沙織は研究室へやって来ていた。

　学園に侵入者があった件を、学園側と国王が重く受け止め、防犯対策等を徹底する為に学園は数日間の休校となったのだ。

「今のところは、何とも……。アーレンハイム公爵とステファン殿下には、何かお考えがあるのだと思います」

　サミュエルとイザベラが別行動していたのには、何か理由があったのだろうが。二人は今、離れた牢に入れられているため相談などは不可能だ。

「ただ……。あのイザベラと言う女は、甚(・)く(・)サオリ様を気に入ってしまったそうで――日々、サオリ様との対戦を希望しているそうです」

「は？対戦て……。気に入ってもらっても、あまり嬉しくないわよ、それ」

　顔を顰めると、シュヴァリエは苦笑する。

「勿論、あの二人には。サオリ様が、光の乙女だと伝えてはおりませんが。……くれぐれもお気をつけください」

「分かったわ。また、青い痣の人間について、何か進展があったら教えてね！」

　そう沙織は言い残すと、寮へ向かって転移した。

　沙織が消えたばかりの転移陣を――シュヴァリエは名残惜しそうに、ジッと見詰めていた。

「鱗状の、青い痣……」

　何とも言えない不安を抱え、自分の左肩をギュッと掴んだ。

　――そして、シュヴァリエはステファンのもとへ向かった。

　◇◇◇

　沙織は寮へ戻ると、そのままアーレンハイム邸に転移した。

　カリーヌはミシェルと、あの後すぐにアーレンハイム邸に帰っていたからだ。安全面もあるが、ガブリエルがカリーヌの気持ちに配慮し、休みの間……少し寮を離れるよう提案したのだ。

　ガブリエル自身も、早めに公爵邸に帰っていた。多少の無理はしたようだが、問題ないと言っていた。

　久しぶりに、みんな揃って食事を楽しんだり、沙織のピアノ演奏を聴いたりと、和やかな時間を過ごす。

「カリーヌ様、卒業式のダンスパーティーの――」

　と沙織が言いかけると、ミシェルの眉がピクリッと動く。

　沙織は、そんなミシェルの様子に全く気づかず話し出す。

「ダンスパーティーのドレス、いかがしましょうか？ふふっ、また何か一部をお揃いにしませんか？」

「素敵ですわ！前の髪飾りも、とっても可愛らしくて……。他にも、色々考えてみましょう！ふふふっ、楽しみですわ」

　女子トークで盛り上がる沙織とカリーヌを、ガブリエルは微笑ましく眺めていた。

　未だ、エスコートの相手を決めていない沙織に、ミシェルの方は少し複雑な表情だ。

　そんな中、執事が慌ててやって来ると、ガブリエルひそっと耳打ちした。どうやら、宮廷から急ぎの連絡が来た様だった。

　どうしたものかと、暫くガブリエルは考えていたが。迷った末、執事に後で沙織を執務室に連れてくるよう伝えた。

　◇◇◇

　執務室にやって来た沙織の表情は、不安に満ちていた。妙な所で勘が働く沙織は、何かを察したのかもしれない。

「お義父様？ ……宮廷で、何かあったのですか？」

「サオリ、落ち着いて聞きなさい」

「は、はい」

「……シュヴァリエが。帝国の魔術師サミュエルを連れて、消えたそうだ」

「……え？」

「どうやら、例の青い痣の人間はシュヴァリエだと……サオリ？」

　心配になり、沙織の顔を覗き込んだ。その表情をみた瞬間――ガブリエルは息を呑む。

　沙織が誰(・)を(・)心から求めているのか、わかってしまった。

　ガブリエルは何とも言えない心情で、沙織が悲痛な面持ちで黙って流す涙を、そっと手で拭うとせグイッと沙織を抱き寄せた。

「……サオリ。そんな顔をしないでおくれ」

「……お義父様……私。この感情が何か、分からないのです。ただ、シュヴァリエが消えたと聞いたら、胸が潰れてしまいそうな程苦しくて……苦しくて、勝手に涙が出てくるのです」

　ガブリエルの腕の中で、沙織は震えながら涙を零す。

「そうか……やはり、シュヴァリエのことが。いいかい、サオリ。その感情が何かは、サオリ自身が答えを見つけ出さなければいけないよ」

　沙織から抱きしめていた腕を解き、ガブリエルは少し屈んで目を合わせる。

「……私、自身が……見つける？」

「ああ、そうだ。シュヴァリエが、この国を裏切ったと思うかい？」

　沙織は首を横に振る。

「……いいえ。シュヴァリエは！この国の為に命をかけることはあっても、裏切る事は絶対にしません！」

　瞳に輝きが戻った沙織に、ガブリエルは微笑みかける。

「サオリ、ステファン殿下に会いに行きなさい。シュヴァリエなら、殿下に何か伝えている筈だよ」

　沙織はガブリエルにお礼を言い、部屋を飛び出して宮廷に向かった。

（さて……）

　開かれた扉の陰には、沙織との話を立ち聞きをしていた……切なそうな表情のミシェルが居た。

「……ミシェル」と声をかける。

「父上っ……どうして、行かせてしまったのですか？もし、シュヴァリエに何あったら……サオリ姉様はっ！」

「ミシェル。私とてサオリを行かせたくなかった。だが、あんな顔を見てしまったらな……。サオリにはシュヴァリエが必要なようだ。何かあったら、その時は――私たち家族で、サオリを支えよう」

「……分かりました。その時は……父上、抜け駆けは無しですよ」

　ミシェルは長い睫毛を振るわせ、絞り出すように言う。

　ガブリエルは成長した息子の頭をポンポンと撫でた。

誤字脱字報告、とても助かっております。

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