悪役令嬢は良い人でした

第二章

4.帝国の魔術師

　帝国からの、不法入国イケメンに逃げられないよう、魔力封じの手枷に新たな機能を付与して填めた。

　茶髪の美青年は、帝国が誇る上位魔術師らしい。自称だけれど。

　沙織は今、学園の制服を着ている……つまり、学生の結界を破れなかった事と、その外せない新しい手枷が相当な屈辱だった様だ。自称とはいえ、学生にしてやられたなんて、とても他言出来ないだろう。

「さて、帝国の魔術師よ。本当の事を話してもらおうか」

　ガブリエルの言葉に、イケメン魔術師はプイッと外方を向く。

「光の乙女の存在を、どうして知った？」

　本気の怒りを滲ませた、ガブリエルの威圧は相当だった。

「……っくう！」

　魔術師は苦しそうに顔を歪め、仕方なさそうに話し出す。

「……詳しくは知らない、本当だ。何でも預言者が、この国に光の乙女が現れたと言ったんだよ。だから、そいつを連れ帰れと！」

「では、青い痣の人間とは？」

「それは、よく分からない。ただ、探すように言われただけだ。光の乙女と違って、そいつは居場所すらまだ定かじゃない」

「――へっ！？ 光の乙女の居場所は知っていたの？」

　屈辱を与えられた学生に話しかけられて、頭にきたのかキッ！と沙織を睨んで言う。

「ふんっ！ 今頃、仲間が捕まえに行っているさっ」

「えええっ！？」

　慌ててキョロキョロするが、周りに変化は無い。

「……あの、誰も居ませんけど？」

　沙織はコテリと首を傾げた。

「はっ！ 光の乙女は、アーレンハイム公爵の娘だろっ。学園に行ってるに決まっているだろうが！」

「「「なんだって！？」」」

　全員の血の気が引いた……。

「ま、まさか、カリーヌ様を？」

「そんな名前だったな」

　直ぐに怒りが沸点に達した。

「こ、この……おバカ魔術師！ 人違いよっ！ お義父様、ステファン様、ここは任せました！ シュヴァリエ、一緒にっ！！」

「はっ！」

「「カリーヌを頼む！」」

　一瞬で居なくなった、沙織とシュヴァリエにイケメン魔術師はポカンとした。

「え………人違い？」

「帝国の魔術師よ。私の娘(・)た(・)ち(・)に怪我の一つでもさせたら……命は無いぞ」

「……僕も、帝国を許しません」

　二人に見据えられた魔術師は、奥歯がカチカチと鳴り恐怖で全身が粟立っていた。

　◇◇◇

　研究室に戻ると、即刻寮へと転移した。男子禁制なんて、言っている場合ではない。

　転移陣から出ると、人の気配がなかった。

（……変だ。ステラが居ない）

　カリーヌの部屋の異変に気がついたのかもしれない。シュヴァリエと視線を交わし頷いた。

　沙織はカリーヌの部屋の入り口から。シュヴァリエは、窓から部屋に入る事にする。

　部屋をそっと出て入り口にまわり、扉を開けようとするが……やはり鍵がかかっていた。

（急がなきゃ！）

　沙織は躊躇なく鍵を壊して、中に飛び込んだ。

「カリーヌ様っ！！」

　目の前には、拘束されたステラとエミリー。

　そして、カリーヌは……ジリジリと詰め寄る女によって、壁際に追いやられていた。この学園の制服を着た、美人ではあるが大柄な女。

「あ？……誰だ、お前は？」

　女は入り口を振り返り、沙織に向かってそう言った。

（どこで制服を手に入れたのかしら？ サイズが全く合ってないし……。うん、頭は少し軽そうな感じね）

　先ずは、カリーヌ達からその女を離さないといけない。挑発して、意識を沙織に向けさせる。

「あなたこそ誰よ！ その制服、似合ってないわっ！」

「なっ！？ そんな事ないわよっ！」

　わざと意味ありげな笑みを浮かべて、言葉を続けた。

「そういえば。先程、宮廷で……帝国の魔術師を捕まえたわ。もしかして、弱(・)い(・)彼(・)はお友達かしら？」

「な、何だと？ ……サミュエルは弱(・)く(・)な(・)い(・)！」

　女はカッと怒りで顔を赤くし、沙織に向かって飛びかかる。

（掛かった！）

　沙織は窓に視線を送ると、シュヴァリエが窓の外で頷いたのを視界の端で捉えた。

　少しでもカリーヌ達から離すよう、後ろに跳んで攻撃を躱す。

　そのタイミングで

　――ガシャン！

　と窓を割ったシュヴァリエがカリーヌ達の前に立ち、結界を張った。

（よしっ！ 上手くいったわ）

　女は戦闘タイプなのか、素手で攻撃を仕掛けてくる。沙織もそちらの方が好みだ。

（速いけど……シュヴァリエより全然遅いっ！）

　繰り出された拳をサッと避け、次の瞬間には女の目の前に行く。ニッコリ微笑むと、強化した拳を一撃みぞおちに入れる。

「グフッ……！」と、女は呻き意識を失った。

　先に捕まえた魔術師と同じように、倒れている女に手枷を填めた。念のため、足枷もしてから、軽く癒しをかけておく。

　ふうっ……と、沙織は息を吐いた。

　シュヴァリエが結界を解き、自由になったカリーヌが沙織に抱きつく。

「サオリ様！ ありがとうございますっ」

「カリーヌ様、もう大丈夫ですよ」

　まだ震えている、カリーヌの背中をそっとさすり、安心してもらえるよう優しく言葉をかけた。

「エミリーもステラも大丈夫ですか？」

「はい、サオリお嬢様！」

「カリーヌお嬢様を守れず……誠に申し訳ありません！」

　自分が不甲斐いないと、ステラは悔しくて仕方なさそうだ。

「そんな事ありませんっ。エミリーも、ステラも、ちゃんと守ってくれました。ステラなんて、その方が私に触れようとしたら……投げ飛ばしたのですよ！そして、私に危害を加えない約束をさせ、代わりに大人しく拘束されたのです」

　カリーヌは、ウルウルした瞳で二人の侍女を見た。

「……え？ 投げ飛ばした！？」

「それくらいは、侍女の嗜みですので」と当たり前な感じでステラは言う。

（それは、侍女の嗜みでは無いような……。やはりステラは、只者ではないわ）

　取り敢えずシュヴァリエが、女を魔術師と同じく地下牢へ転移させる。

　沙織は侍女達に部屋の片付けと修理を頼み、カリーヌを連れて宮殿へ戻る事にした。