悪役令嬢は良い人でした

第二章

3.騙されません

　シュヴァリエが謁見の間に着いた時……。

　その男は、大理石の床にめり込むかの様に、這いつくばっていた。直ぐに、シュヴァリエは魔力で檻を作り出し、魔力封じの手枷をして閉じ込めた。

　――それは、ほんの数秒間の出来事だった。

　ステファンと沙織がその場に着くと、ガブリエルも急いでやって来た。他の人の目に触れないよう、ステファンがその檻ごと地下牢へ転移させる。

　ガブリエルに連れられ、沙織達もその男が転移させられた宮殿の地下牢へと向かった。

　檻が解かれた地下牢の中では、男がグッタリして横たわっていた。

（うわ……やり過ぎちゃったかしら？）

「お義父様。その人に、癒しをかけてもよろしいですか？」

　制御したつもりだったが、かなりの重力がかかってしまったみたいだ。この分だと……彼方此方の骨が折れているかもしれない。

　流石に不法入国しただけで、これはちょっと可哀想だ。

「ああ、そうしてくれ。ただし、話せる程度までにしてほしい。奴がどれ程の者なのか、油断は出来ない」

「はい、お義父様！」

　返事をすると、急いで弱めの癒しをかけた。

「……っ。う、うぅん……」と唸り声をあげ、男は目を覚ます。

「……此処は、どこだ……？」

　中年の男はキョロキョロとし、いまいち状況が掴めていない。

「此処は、宮殿の地下牢だ。――お前は、誰だ？」

　ガブリエルは、冷気漂う氷の様な視線を向け、男に問う。

「わ……私はっ。ただの下級貴族……田舎の男爵で御座います。税収の件で手続きに……」

「嘘はいい。お前は、この国の者ではないな」

「えっ！？」と戸惑う男。

「お前は、この国のプレート登録を行っていない。何処の国の者だ？」

（ひえぇぇ……お義父様から冷気がっ！ ミシェルの比じゃないわ）

　冷たい言葉とガブリエルの威圧を受けて、男は震えあがる。

「……も、申し訳ありませんっ。私は帝国の人間です。訳あって、こちらに参りましたっ」

　平身低頭して必死で謝る男。やはり、グリュンデル帝国の人間だったのだ。

「何が目的だ？」

「私はっ、金で雇われただけです！ 顔を隠した男に頼まれ、雇主が誰かも知りません。……ただ、肩に鱗状の青い痣の人間を、探すようにと言われました。それと、光の乙女について調べろと……」

「なっ！？ 光の乙女だと！ その情報を何処でっ」

　ガブリエルは眉根を寄せて、男を睨む。

「ヒッ……私はっ、知りません！」

（うーん、この感じ。どこかで……）

「あのぅ、ちょっと質問よろしいですか？」

　おずおずと手を挙げて声をかけた。

　ガブリエルは、眉を上げて不思議そうに沙織を見る。

「サオリ、どうしたのかい？」

　先程までの冷たさを消して、いつものトーンに戻る。

「その方、嘘ついてません？」

「……嘘？」

「この、微妙な違和感……。なんだか前に、ステファン様と陛下に、騙された時みたいなのです」

「騙された？」とガブリエルが一瞬考える。

「ああ、あの時か」

「ええ。半分は本当で、もう半分は嘘。目的は他にあって、真実が隠されている感じ……そもそも、なぜ痣持ちの方と光の乙女が、この宮殿内に居ると思ったのですか？ 平民の可能性だって、あるのではないでしょうか？」

「そ、それは、雇主から聞いてっ」

「うーん、そうかもしれませんが。それにしても、この宮廷機関に潜り込む程の能力があるのに、こんなに簡単に捕まって情報を漏らしますか？」

　そもそもこの男は、謁見の間付近にまで入り込んでいたのだから。沙織は小首を傾げつつ、ステファンを見た。

『あの魔法の、どこが簡単なのでしょう？』と、ステファンの目は言っているが、それは口に出さず――。

「確かに、変ですね。帝国の重要な情報を持っているのに、捕まって……何(・)故(・)ま(・)だ(・)生(・)き(・)て(・)い(・)る(・)の(・)で(・)す(・)か(・)？ まるで、わざと情報を漏らしているみたいですね？」

「あの国なら――。失敗した刺客は、まず捕まった時点で消す何(・)か(・)が仕掛けられているだろう」

　ステファンの意見に、ガブリエルも同意した。

「では、貴方は一体誰でしょうか？」

　壁に寄りかかりながら、沙織は男を見て言った。

　男は下を向いたかと思うと、肩を震わせる。

「ふはっ……あははははは！ 面白いっ！ この国は、もっと馬鹿ばかりだと思っていたがっ」

　と可笑しそうに言った。

（……なによ、コイツっ！）

　ムカッとして男を睨んだ。この国の人間を馬鹿にされた事か赦せなかった。

「おー、怖い怖い。気の強そうなお嬢さんだ。私は、さっさとお暇しよう」

　――カシャンッ！ と手枷が落ちた。

　いつの間にか、白髪混じりの中年男は若い茶髪の美青年になり、シュヴァリエにはめられた魔力封じの手枷を壊していた。

　そして、身体に魔力を纏い牢を破って飛び出そうとした刹那。

　――バチンッ！！

　と男は弾かれて部屋の真ん中に転がった。

「なっ！？ 何が……起こった？」

（ぷっ。去り際の、決め台詞まで言ってたのに……。バチンッ！て。ダメ……面白すぎる）

　何となく想像がつく、ガブリエル、ステファン、シュヴァリエは、口をプルプルさせて笑いを堪える沙織を見た。

「強度増し増し結界、牢屋バージョンです。ふふ……簡単には出られませんよ」

「「「やはり……」」」