悪役令嬢は良い人でした

第一章

6.思い出の曲

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　この世界に召喚され、約一週間が経った。

（本当なら、あっちの世界では今頃……）

　今日は高校の文化祭だった。沙織自身、そんなに早く戻れるとは考えていなかったので、然程落ち込んではいないが。

　むしろ元の世界に戻る事が出来るのか、そちらの方が重要だ。

　ただ、頑張って体型を絞ったのと、特技披露のピアノ演奏の練習が無駄になったのが残念で仕方ない。

　あの変な台詞披露が無くなったのは、正直良かったとは思う。実際には、もっと大勢の前でやってしまったのだが。

（あれを考えたのって……ああ、実行委員にあの子もいたっけ）

　友人Cが好きな、何かの再現シーンだったのかもしれない。このゲームには関係ないだろうが、名前を入れ替えただけで、あまりにもピッタリの場面だった。

　ポロロン――……

（……おや？ 今のって）

　一瞬だが、開けている窓からピアノの音がしたような気がした。

　専属侍女になってくれたステラに尋ねてみる。ステラは、この公爵家にずっと仕えるベテラン侍女だ。

　この世界について知らない沙織のために、知識のある彼女をガブリエルが選んでくれたのだ。おかげで、普段の言葉遣いもだいぶ令嬢らしくなってきた。

「今、ピアノの音が聞こえた気がするのだけど？ ……ここには、ピアノがあるのかしら？」

「はい、ピアノは御座います。クレール様がよくお弾きになってらっしゃいました。今は、どなたも弾かれません。ですが、時々……ガブリエル様が、そのお部屋に行かれているのです」

（ピアノがある！！）

　弾きたくてウズウズするが、奥様の形見のピアノだと、触る事は難しいかもしれない。

「私が、ピアノを弾かせてもらうことって……出来ますか？」

　ステラは、驚いたように沙織を見た。

「サオリ様は、ピアノが……？ いえ、失礼いたしました。ガブリエル様にお聞きして参ります」

　後で知ったことだが、この世界では普通ピアノは習わないそうだ。楽団や、芸術の専門職として弾く者はいるらしいが。もしかしたら、クレールの実家はそっちの家系なのかもしれない。

　戻って来たステラは、ガブリエルから許可を得たと言った。

　早速、その部屋へと案内してもらうと――。広い部屋の中心には、立派なグランドピアノが置いてあった。嬉しくなって近寄って行くと、ピアノの向こうにはガブリエルが座っていた。

（……え！？ まさか……私が弾くのを聴くつもり？）

　ガブリエルは、ニッコリ微笑んだ。

「やあ、サオリ。君がピアノを弾けるとは思わなかったよ。折角だから、聴かせてもらおう」

「あ、あのっ。本当に少しだけ……趣味というか、嗜む程度なんです！ お耳汚しかもしれないのですが……」

　慌てて期待しないように頼む。

　ピアノは好きだが、音楽学校に行くほどでもない。習い事＝ピアノと習字とスイミング。親の勝手な思い込みでやらされた程度だ。せいぜい、披露の場は発表会や入卒式の伴奏くらいだった。

　椅子に座り緊張を解すように、すうぅ……と息を吸って弾き始める。

　一曲目は、大好きなクラシック。何度も弾いた曲なので楽譜は必要ない。

　二曲目は、父親の誕生日にサプライズで弾くつもりだった、ロックシンガーのバラードだ。

（……楽しいっ……！）

　間違えることもなく、二曲を弾き終えて指を鍵盤から離した。

　――静寂が広がる。

（……あれ？ 無反応……？ 何かダメだったかしら？）

　少し焦って、ガブリエルに視線を移した。

「……素晴らしい」

　ガブリエルは、目を閉じて演奏に聴き入り、感動してくれたみたいだった。ホッと胸を撫で下ろす。

「サオリ、今の曲は？」

「私の世界の歴史ある曲と、最近の新しい曲になります」

「そうか……」

　ガブリエルは、何か思うところがあったのか、ジッとピアノを見つめた。

「クレールも……亡くなった妻も、よく楽しそうにピアノを弾いていた」

　そして、立ち上がり近くのチェストから楽譜を取り出した。

「サオリは……この曲は弾けるかい？」

　楽譜を見ると、そこまで難しい曲ではない。

「上手く弾けるかは分かりませんが。やってみます」

　クレールが好きだったという曲を弾き始める。ガブリエルは、また目を閉じて静かに聴く。

　初めて知る曲で、とても優しいメロディーだった。

　弾き終えると……ガブリエルは涙を流していた。きっと、愛しい妻との思い出が蘇っているのかもしれない。扉の側に立つ、ステラも目頭を押さえていた。

　暫くして「……ありがとう」と、美しい義理の父は言った。

　それから、他愛もない話をしたり、他の曲も色々と弾いてみた。

　ふと、ガブリエルが自身の髭を触っている仕草が目に入る。

「お義父様は、ずっとお髭を生やしているのですか？」

　思わず尋ねてしまった。スチルで髭は無かったから、ずっと気になっていたのだ。

「……変か？」と目を見開き、逆に訊かれた。

「いえ、お似合いですよ。私の世界でも、結構流行ってますし……。でも、無いのも素敵そうだと思っただけです」

　素直に思った通りを伝えた。実際、ガブリエルはどちらでも似合う。

「……クレールもよく、剃った方が良いと言っていたな……」

　ポソっとガブリエルは、沙織には聞き取れないほどの小さな声で呟いた。

　――翌朝。

　朝食の時に会ったガブリエルには、髭が無かった。

「……どうだろうか？」

　少し照れなら、ガブリエルが尋ねてきた。

「とっても、素敵です！」

（……お義父様、イケメン過ぎて直視できません！）

　やはり、髭を剃ったガブリエルは、年齢よりも随分と若く見え、眉目秀麗という言葉がピッタリだった。