51.姉弟お茶会
甘いマカロン風のお菓子と、渋めの紅茶。沙織の大好きな組み合わせだ。
元の世界の、家の近所にあったケーキ屋さん。ピスタチオのマカロンと、モカのマカロンを思い出す。一個でケーキなみの値段だったが、頑張った時とか自分へのご褒美として買って食べていた。
「んー、美味しい！」
サクッとした歯ごたえに、広がる甘さ。思わず声に出すと、カリーヌはクスクス笑う。
「それで、サオリ姉様はお怪我など無かったですか？」
「ええ、全く。ただ、シモンズ領の皆さんは、かなりのお怪我をされていましたが……」
「そんなっ……」と、ショックを受けカリーヌの顔が曇った。
「（あっ）でも！ 全員ちゃんと癒して、完全回復させたので心配しないで下さいっ！ みんな、ピンピンしてますから」
慌ててカリーヌに伝える。
「「完全回復……？？」」
きょとん……とした二人に、癒しの魔法を使えるようになったと伝えた。
「では。サオリ様は、砦で騎士の皆さんの治療を担当されていたのですね！」
「ええ、それもしました。私達はレイジーナ国の暴徒の方ではなく、死の森の魔獣と迷宮を担当してきました。そうそう、オリヴァー様にも会えましたよ！ それにしてもっ、ドラゴンの鱗って良い素材ですね！」
あの硬い鱗は、素晴らしい働きをしてくれたな……と、しみじみ思い出す。
「「……ドラゴン………？」」
「お二人共……？ どうかされました？」
もぐもぐと三つ目のお菓子を口に運びながら、はて……と首を傾げた。
「あっ！！ そ、そうですっ、私！ お義父様に、時々訓練していただいていて、かなり成果が出ているのですよ」
（いけない！ 先にこっちを言わないと話が拗れるわ！ 危ない危ない）
「……サオリ姉様。どうやって、父上に？」
「え？ もちろん転移陣でアーレンハイム邸で……あ゛」
（しまった……それも言ってなかった）
ミシェルが半眼になり、氷のような眼差しが突き刺さる。
「あははは……今度、ミシェルとカリーヌ様も一緒に転移してみます？」
ちょっと、やけくそぎみに言ってみる。
「まあ、素敵！ それでしたら、ぜひ訓練風景が見たいですわ」
「そ、そうですね。最近……お義父様がお忙しいので、今度ご都合を聞いておきますね！ それに、訓練が無理でも、アーレンハイム邸ならまたピアノも弾けますし」
「父上に……ピアノも弾いているのですか？」とミシェル。
「ええ、2回だけですけど？」
「…………」
「お父様だけ、ズルいです！」
二人のじと〜っとした視線が痛い。
（のおぉぉ――！！ もしかして、私ったら地雷を全て踏んで歩いている！？）
「な、何なら……早速、明日行ってみますか？ 多分、今日はまだ宮廷でしょうから。」
「「約束ですよ！！」」
「……はぃ」
（っ、やばい。もう一度、ステファンの所へ行こうかしら……）
「あっ。サオリ様、少しだけ失礼いたします」
カリーヌは、イネスに用事があったことを思い出したのか、少しだけ席を離れる。
そのタイミングで、ミシェルは沙織にこっそりと聞いてきた。
「――シモンズ領へは。本当に、アレクサンドル殿下とステファン様の三人で行かれたのですか？」
（おや？ その話は、どう伝わっているのかしら？ これ以上、地雷は踏みたくないし……）
「えっと。ミ、ミシェルはお義父様に何て聞いているの？」
「ステファン様ではなく、影が行った……と」
（あら？ ミシェルには、本当の事を伝えてあるのね。なら大丈夫かしら）
「ええ、そうなのよ。お義父様にも言われているでしょうけど、誰にも内緒よ」
「…………そうでしたか。やはり、あの影が。おかしいと思ったのですよねぇ。ステファン様の馬でシモンズ領まで行くなんて。彼は、そういう肉体派ではないですから」
ミシェルは、絶対零度――と感じる程の微笑を浮かべた。
「……へ？」
「サオリ姉様は、本当に嘘が吐けない人ですね」
ダラダラと汗が流れてくる。
（や、やられた。鎌をかけられた……完全に。ダメだ、地雷の埋まっていない道は無いみたいだわ。これはもう、開き直ってしまおうかしら？）
「そうなのよ。あの影は、物凄く強くて頼りになるの。だから、私は怪我ひとつしないで済んで、感謝しているの、よ……って、ミシェル？」
沙織のそんな言葉を聞いた途端――。
ミシェルの瞳から冷たさが消え、代わりにとても痛そうな、悲しみを含んだ表情になる。どうやら、ミシェルにとって最大級の地雷だったらしい。
（あぁ……私は今、ミシェルを傷つけたんだ）
かぜかは分からないが、そう感じた。
「ミシェル、ごめんなさい。貴方を傷つけるなんて思わなかった……。そんなに、影が嫌いなの？」
どうしていいか分からず、ミシェルに謝った。
「全く……貴女は、本当に鈍感ですね。……まあ。そんな貴女を好きになってしまった、僕が悪いのです」
（ん？）
「ん………ぇえええ！！？」
沙織は頭が真っ白になる。
口をパクパクしていると、いつの間にかカリーヌが戻ってきて席に着いた。
それからの会話を、沙織は殆ど覚えていなかった。
結局――姉弟のお茶会は、戸惑ったままの状態で終わりの時間になってしまった。
そんな沙織とすれ違いざまに、ミシェルは耳元で囁いた。
「これからは、攻めて行きますから……覚悟してくださいね」と。
