悪役令嬢は良い人でした

第一章

45.いざシモンズ領へ

　沙織は自分の軍服にも機能を付与すると、着替えを済ませた。

（魔法を付与したおかげで、めちゃくちゃ軽くて動きやすい……！ うん。私ってば、良い仕事したわねっ）

　紺と臙脂(えんじ)色の女性用軍服は、かなり洒落たデザインで、コスプレしたみたいに可愛かった。男性用軍服を身に纏ったアレクサンドルとシュヴァリエは、それはもう目を見張るほどの佇まいだ。

（二人共……鼻血が出そうなくらいカッコいい……）

　きっと、この国には素晴らしいデザイナーさんがいるのだろう。そんなことを考えていると――。

「一応、馬車ではなく馬を用意してあるのですが。サオリ様は……馬に乗れますか？」

　心配そうに、ステファンが聞いた。

「乗馬は……したことが無いです。すみませんっ」

（一般庶民のJKだったものですから……。馬を見るのも動物園くらいですよ。私、使えない子だわ……）

「あの領地まで、馬車では時間がかかってしまいます。サオリ様は、私の馬に乗ってください。幸いこの軍服は、重さを軽減してくれる様ですので。二人で乗っても負担無くスピードが出せると思います」

　シュヴァリエはそう提案してくれた。

「ええ、本当に驚くほど軽いですね」と、アレクサンドルからも納得のお墨付きで、二頭の馬で向かうことになった。

「シュヴァリエ、向こうに着いたら……僕、ステファンとして動いてくれ。アレクサンドル、シュヴァリエ、サオリ様を頼んだよ」

「「承知しました」」

　そして、三人でオリヴァーの居るシモンズ領へと出発した。

　◇◇◇

　馬は、かなりのスピードで走っていた。

　重力があまり掛からない状態にしているので、馬もかなり調子が良い様子だ。

　沙織自身は――。

　吹き抜ける風の中、シュヴァリエとの密着ともいえる距離感に少し戸惑っていた。シュヴァリエの前に乗せられているので、密着するのは当たり前なのだが。

（まあ、風は気持ちいいけど。普段は、リュカになったシュヴァリエを抱っこする側なのに……何だかドキドキしちゃう。早く着かないかしら……）

　馬車だとどんなに急いでも、まる三日はかかる道のりだった。馬が潰れない程度の休息や、癒しをかけたりしながら、とにかく先を急いだ。

　ステファンの研究室から遠く小さく見えていた例の山も、段々とハッキリした姿を現してくる。

「あの山が、ステファン様の……」

「――はい」

　沙織の呟きに、シュヴァリエは短く返事した。

　――いよいよ、三人はシモンズ領へと入って行く。

　先に進むにつれ、そこはまるで戦地のような光景へと変わっていった。鼻をつく血腥(ちなまぐさ)い風に顔を顰め……その惨状に胸を衝かれた。

（……なんて、酷い）

「もうすぐ、国境門が見えて来ます」とシュヴァリエは言った。

「オリヴァー達はどこに居るのかしら？」

「今は先ず、シモンズ辺境伯の砦に向かいましょう！ 其処に、必ず指揮する者が居る筈です」

　隣に並んだ馬から、アレクサンドルが言った。

「では、あの砦に向かいます」

　シュヴァリエが見た先に――それは在った。

　◇◇◇

　砦の中へ向かおうと門に近づく。すると、二頭の馬に気付いた騎士達が、敵かと思ったのか……急いでやって来た。

　だが、着ていた軍服を見てすぐに味方と判断し、奥へと通してくれる。

　通された一室には、オリヴァーよりも筋骨隆々の逞しい男、シモンズ辺境伯が居た。

　アレクサンドルを見て、辺境伯は鋭い目を大きく見開く。

「まさか！ アレクサンドル殿下が、直々に御出でになるとはっ。私の力不足で……誠に申し訳ありません」

「そんな事はありません。今回は想定外の事態です。国の応援はまだですが、どうか私達にも一緒に戦わせてください」

「殿下、感謝致します！」

　それから、アレクサンドルと一緒に居た、シュヴァリエと沙織にも気がついた。

「ステファン殿も、いらして下さったとは！ ほう、そちらの方は……女性騎士とは珍しい！」

「初めまして、サオリ・アーレンハイムと申します」

「……サオリ殿？ もしや、オリヴァーのクラスメイトの！？」

「あ、そうです。いつも、お世話になってます」

　沙織の返事に、シモンズ辺境伯は更に驚き慌てる。

「なんと……！！ 流石に、アーレンハイム公爵家のご令嬢にまで手伝っていただくのは……」

「あ、お気になさらず」

「……ですがっ！」

　上から下まで沙織を眺めると、シモンズは困り顔になるが――。

「サオリ様でしたら大丈夫ですので。シモンズ辺境伯、指示を下さい」

　辺境伯は半信半疑の表情で、アレクサンドルの言葉に渋々と頷いた。

「今、国境門と死の森の二手に分かれて騎士達を配置しています。魔物の多さが尋常ではありません。出来れば、其方に向かっていただきたい」

　とは言ったものの……チラチラとまだ心配そうに、沙織に視線を向ける。

（ま、仕方ないわよね。とりあえず、その前に！）

「辺境伯様、怪我人はどちらに居ますか？ まず、そちらを治してから森に行きます」

「……治す？ まさか、癒しが？」

　沙織はニッコリと笑みを浮かべ、シモンズの言葉を肯定した。

　辺境伯とその部下に連れられ、怪我人が収容されている場所へ行くと――。

　あまりの怪我人の多さと、怪我の惨状に目を覆いたくなる。初めて目にした状況に、沙織も立っているのがやっとだ。アレクサンドルも真っ青になり顔を背けた。

（でも……絶対、全員助ける！ ）

　沙織は自分を鼓舞すると、大きく息を吸う。呼吸を整え全身から魔力を解き放つ。

「全てに、癒しを！」

　――部屋全体が光に包まれた。

　怪我人の上に降り注ぐ、癒しの光。

　それは、奇跡と呼んでもおかしくない光景だった。

　その光景を目撃した、シモンズ、アレクサンドルはもとより、沙織をよく知るシュヴァリエまでも言葉が出なかった。

　静寂を破ったのは――怪我が治った者達の歓声だった。

「では、さっさと森へ向かいましょう！」

　未だ言葉を発さない男達に、沙織は元気に言った。