悪役令嬢は良い人でした

第一章

41.お義父様は流石です

「ステラ。今日は訓練をしないので、普通のワンピースで良いわ」

　学園から戻ると直ぐに、ステラに伝えた。アーレンハイム邸に向かう前に、制服から普通のワンピースに素早く着替えを済ます。

　早くカリーヌの事を相談したくて、ウズウズしているのだ。

　先日の――。

　サプライズで、ピアノと弾き語りを披露してから、少しだけカリーヌの様子が変わった気がした。

（何か特別な事があったわけじゃないけれど……）

　ちょっとした会話から、カリーヌはステファンが好きだと分かった。沙織は、自(・)分(・)以(・)外(・)の(・)恋(・)心(・)や(・)変(・)化(・)に(・)は(・)、不思議と洞察力や勘が鋭くなる。

　だからなのか、カリーヌの微妙な変化を感じ取れたのだ。

　相談内容は、昨日シュヴァリエにも話した、ステファンの本当の姿の件だ。

「シュヴァリエ、行きましょう！」

『……はい』

　シュヴァリエは、一抹の不安を抱えたままアーレンハイム邸へ転移した。取り敢えずは、リバーツェのリュカらしく振る舞うしかない。

　リュカを抱え、屋敷内のガブリエルが待つピアノがある部屋へと向かう。

　ノックすると、中から執事が扉を開けた。

「待っていたよ」

　奥のガブリエルが笑顔でそう言った。

「お義父様、お待たせいたしました！ リュカも連れて来ました」

　リュカを抱いたまま、ガブリエルのそばまで行く。

ガブリエルは、ジッとリュカを見て「ふっ……」と笑った。

「リュカか……。カリーヌが命名したのだったね。いや、本当に愛らしいリバーツェだ」

「そうなのです！ 抱っこすると、更に癒されます！」

　リュカを褒められて嬉しくなった沙織は、ガブリエルの膝の上に……ポンっと、リュカを乗せた。

「お義父様も癒されてくださいませ」

『………！！？』

　シュヴァリエは固まった。

　これが、人の姿だったら――ガブリエルの膝の上に、シュヴァリエが座っている。……なんてことは、沙織は全く想像していない。

　寿命が縮む思いで、リュカの姿のシュヴァリエは、ガブリエルに大人しく抱っこされている。

「ではっ、ピアノ弾かせていただきます。お義父様は、今日はどの様な曲が良いですか？」

　リュカの頭を撫でながら、ガブリエルは考えた。

「サオリの好きな曲でかまわない。カリーヌとミシェルが言っていたが、歌も素晴らしいそうだね。出来れば、それも聴いてみたい」

　沙織は嬉しくなり、「はい！」と返事をして弾き出した。

　今回は、疲れている時に安らげるクラシック曲を選択した。確か、クレールの曲も優しい旋律だった。

　ガブリエルは目を閉じて、曲に耳を傾ける。

　シュヴァリエは、初めて聴く沙織のピアノに驚いた。あの訓練で飛んでくる拳から、奏でられる優しい音色……。信じられなかった。

　そして、ガブリエルがリクエストした、ラブソングの弾き語り。これには、ガブリエルもシュヴァリエも完全に心を掴まれた。

　最後に、クレールの好きだった曲を弾いて、鍵盤から手を離した。

「ありがとう……素晴らしかった。本当にカリーヌの言った通りだね」

ガブリエルの言葉に「ありがとう存じます」と、笑顔で応えた。

「では、今度はサオリの相談とやらを聞こう」

　ベテラン執事が、絶妙なタイミングでお茶の支度を完了させた。

「はい、カリーヌ様とステファン様の事なのですが……」

　この前、シュヴァリエに相談した事をそのままガブリエルに伝えた。

◇

「ステファンの姿を、カリーヌに……か」

「お義父様は、どう思われますか？」

　音を立てないよう、静かにカップを置く。

「そうだね、ステファンの呪いについては……カリーヌには、まだ知らせたくない。もし、サオリが言うように、カリーヌがステファンを好きなら尚更だ。もし、期待して上手くいかなかったら……カリーヌは、立ち直れない程のショックを受けるだろう」

「はい、私もそう思います」

「サオリの心配は、上手く成功した後の姿……つまり、見た目だね。それは、本当にカリーヌがステファンを愛していれば、ちゃんと誰がステファンかは判る筈だよ」

「大丈夫でしょうか……？」

　クスッと、ガブリエルは笑った。

「サオリだって、同じ姿のステファンとシュヴァリエの区別がつくだろう？」

「ええ、それは……同じ顔でも細かい仕草やちょっとした言葉使いとか。醸し出す雰囲気なんて、全く違……あっ！」

「カリーヌが、ステファンをずっと想って見ていたなら……直ぐに気がつくだろうね。この、リュカが……シュヴァリエなのかステファンなのかも、ね。今日は、シュヴァリエかな？」

「……ふぇっ！？ お義父様……ど、どうしてそれをっ？？」

　不意をついたガブリエルの指摘に、変な声が出てしまう。

　ガブリエルは、抱っこしていたリュカを、そっと床に置いた。

「……黙っていて、申し訳ありませんでした」

　リュカの姿から、シュヴァリエに戻ると謝罪する。

「ステラから、サオリが突然リバーツェを飼いたいと言っていると聞いたのでね。色々と調べさせてもらったのだよ」

「さ、最初から……ご存知だったのですか？ まさか、カリーヌ様やミシェルもですか？」

　ガブリエルはまたもクスリと笑って、首を横に振った。

「カリーヌは、時々リュカの雰囲気が違うから、具合が悪いのかと心配していたくらいだよ。リバーツェに効く薬を教えてほしいと言ってきた。多分、カリーヌもステファンとシュヴァリエの違いを感じていたのだろう」

「……そうだったのですね。さすがカリーヌ様です」

　沙織の心配は杞憂だったみたいだ。

「サオリ、カリーヌの心配をありがとう」

　そう言って、ガブリエルは頭をポンポンしてくれた。

「ところで……」

「はい？ 何でしょうか？」

　優しいが、少しだけ空気の変わったガブリエルに、きょとんとする。

「リュカを飼うのは、そのままで構わない。但し……絶対に一線を越えては駄目だよ」

　ガブリエルは、とても美しく鋭い笑顔をシュヴァリエに向けて――釘を刺した。