悪役令嬢は良い人でした

第一章

3.サウナスーツよ、さようなら

「エミリー！ 来てくれたのですねっ」

「お嬢様！ ご無事で……本当に、良かったです！」

　このメイド服のお姉さんは、カリーヌの侍女らしい。沙織を見ると深々とお辞儀をした。

「サオリ様ですね？ ステファン様からお聞きいたしました。お嬢様を助けていただき、本当にありがとうございます」

「いえいえ、助けたと言うほどでは……」

「それで、あの……。ステファン様に言われましたお召し物を、こちらにご用意したのですが。今のお召し物では、外へ出られないでしょうからと」

（あ……。さっきのステファンの反応は、これだったか。もしかして、ここでは下着扱いなのかも？）

「ありがとうございます！ 着替えさせていただきます！」

「では、私が」と、メイドのエミリーは手際良く、派手ではない淡い色合いのドレスを着せてくれた。

　着替えが終わると、髪も編み込んでハーフアップにしてくれる。窓に映る姿は、先程とは別人だった。これなら、宮殿内を彷徨いても大丈夫そうだ。

「お美しいですね。先程、ステファン様からお聞きした方とは思えません」

（ステファンよ……お前は何とエミリーに説明したんだ？）

「そうでしょう、エミリー！ サオリ様は素敵でしょ！」

　褒められたことを、カリーヌは自分の事のように喜んでくれた。

（本当に良い人だ、カリーヌは）

「では、ステファン様をお呼びします」

　エミリーは扉を開け、ステファンを呼び入れた。ステファンは中に入ると、なぜかキョロキョロしている。目が合うと、先程の姿を思い出したのか頬を染め、カリーヌの方を向いた。

「あの、カリーヌ嬢……サオリ様はどちらへ？ こちらの方は？」

「「…えっ？」」

　カリーヌとエミリーは、驚いた顔でステファンを見る。

「私、沙織ですが？ ……ステファン様、その目は節穴ですか？」

　――ポカン。

「えええぇっ！？　サオリ様ですか？？」

（サウナスーツ姿、そんなにヤバかったのか？）

　もうアレでジョギングはやめようと、心の中で誓い、気を取り直して話題を変える。

「それでっ！ カリーヌ様の状況と、王太子とスフィアはどうなりましたか？」

「あっ」と思い出したかのように、ステファンは説明を始めた。

　カリーヌについては、スフィアの証言を王太子が鵜呑みにしていただけの為、決定的な証拠は出なかった。物的証拠も簡単に偽造可能だったので、それも不可となったそうだ。

　そして、スフィアとアレクサンドルのイチャイチャぶりは学園でも有名で、匿名で証言した者も出てきているとか。国王と、まだ王太子のアレクサンドルと、どちらにしっぽを振った方が賢明かは一目瞭然なのだから。

　スフィアが渡していたお菓子については、今日も持っていたそうだ。没収し調べた結果、やはり媚薬が検出された。詳しい成分については、まだ調べている最中らしい。

　いったい何人に渡していたのか……その辺も、徹底的に調べる事になったそうだ。取り敢えずアレクサンドルは、薬の効力が抜けるまで軟禁されるらしい。

「では、スフィアが捕らえられて、カリーヌ様は無罪という事ですね？」

「はい！ 見事にそうなりました！」

　ホッとした。カリーヌやエミリーも嬉しそうだ。

「ただ……あの場に現れたサオリ様が、何処かの高貴な方の影ではないかと、すっかり噂に……。急に消えたので、カリーヌ嬢が他国へ連れ去られたのではないかと、皆が心配しています」

「えっ、えぇ！？ 私、誘拐犯ってこと！？」

「で、ですが、カリーヌ嬢が戻れば問題ないはずです！ 今のサオリ様と、あの黒い格好の人物が同じ人間だとは、誰も気が付きませんからっ」

「…………」

　沙織の無言の反応を見て、エミリーが助け舟を出す。

「宮殿の前に、馬車をご用意しております。急いで公爵邸へ戻りましょう」

　誰かと違い、準備に余念が無いエミリーはさすがだ。

「そうですね。お父様に無事を報告して、早急に国王陛下へ連絡していただきましょう！」

　カリーヌの父親ガブリエル・アーレンハイムは、公爵の中でも血筋も政治的にも力を持つ、トップクラスの存在だそうだ。今回の件は、王太子の突然の暴走だったが故に、カリーヌを守る事が出来なかったらしい。

　エミリーは騒動後に、この宮殿へカリーヌの弟ミシェルと共にやって来たそうだ。カリーヌが消えたと知らせを受けたガブリエルが、直ぐに状況を確かめる為に来させたらしい。

　ミシェルはカリーヌの無事を聞き、エミリーとステファンにカリーヌを任せた。

　そして、ガブリエルから言われた事を確かめる為、まだ王宮内を探っているのだそうだ。

（ミシェル……その名前も聞き覚えがある。ヒロインの攻略対象だったかも）

　例のお菓子を食べてないか不安になってくる。

　馬車の中で、カリーヌにミシェルがスフィアのお菓子を貰っていないか尋ねた。

「どうかしら？ 心配だわ……」

　心配そうなカリーヌの代わりに、エミリーがキッパリ答える。

「ミシェル様は、絶対に受け取りませんし、食べないと思われます」

「……絶対？」

　なぜ言い切れるのかと首を傾げる。

「サオリ様も、ミシェル様にお会いすれば理解できます」

　エミリーは、含みのある笑みを浮かべた。

（意味ありげ……なんだろう？）

　ミシェルがどんなキャラだったかは、スチルでしか見たことないから分からない。うーん……と考えていたら、ふと気がつく。ステファンて魔導師キャラは――知らないと。

（まぁ、ヒロインの攻略対象外ってことなら）

　モブかもしれないと納得してみる。けれど、中身はどうであれ、あの顔立ちだ。少し引っかかった。

　そして――。

　いつの間にか馬車は、アーレンハイム公爵邸の敷地へと入っていた。大きな門をくぐった先には、美しい薔薇が咲き誇る庭園に、噴水まである。公爵って地位は、やはり凄かったのだと改めて思う。

（先に宮殿見てなきゃ、お城って言われても信じちゃうわよ、こりゃ……）