悪役令嬢は良い人でした

第一章

28.ミシェルvsシュヴァリエ

　馬車が学園に到着する頃には――すっかりと暗くなってしまった。

「んー！ よく寝たわっ」

　目が覚めると、沙織は馬車で凝ってしまった身体をほぐすように、ぐーっと伸びをした。

『もうすぐ、学園に着きます。疲れは大分取れましたか？』

「ええ！ すっかりよ。乗り物って何でこんなに眠れるのかしらね？ ……それにしても、明日まで休みで良かったわ。こんな遅くに帰ったのが、ミシェルやカリーヌ様にバレたら大変だもの」

　リュカ姿のシュヴァリエは、クスッと笑ってヒゲを揺らす。

『今日はもう遅いので、あの罠は私がこのままステファン様にお届けして来ます』

「悪いわね、お願いするわ。明日、私もステファン様の所に行くから」

　学園の門を抜けて馬車が到着すると、リュカは膝の上からストンと下りた。

　馬車が止まり扉をあけてもらうと――。

　スッと沙織の前に手が差し伸べられた。従者が手を貸してくれるのかと思ったら。

「サオリ姉様、随分と遅いお帰りですね？」

　差し出されていたのは――ミシェルの手だった。

「ふぇっ！？ み、ミシェルっ！ 何でっ？？」

　少し怒りの含まれた、口角だけ上げた笑みを浮かべたミシェルは答える。

「何で……では、ありません。あの森に向かわれたのですから、心配するのは当然でしょう？」

　声のトーンが変わらないミシェルは、逆に怖い。

「し、心配かけて、ごめんなさいっ！ ちょっと、予想より森が深かったのよ」

「怪我は、していませんか？」

「ええっ、全然大丈夫よ！ シュヴァリエが注意深く案内してくれたから」

　ピクリとミシェルの眉が動く。

「……シュヴァリエ？ それが、ステファン様の助っ人ですか？」

「ええ、そうよ」

（何だろう……？ 言い方にトゲがある？）

「では、その者は何処へ？」

「……あっ！」

（や、やばい……。もし、シュヴァリエがリュカだとバレたら！ でも、いま姿を見せても……見た目はステファンだっ！）

　沙織の全身から冷や汗が吹き出してくる。

「…………サオリ様」

（えっ！？？ 姉様呼びじゃない？）

　じりじりと、近付いてくるミシェル。沙織も思わず後退り、いつの間にか後ろの壁で逃げ場を無くす。

　――ドンッ！

　と、ミシェルの両手が壁につき、腕に挟まれ左右どちらにも逃げられない。

（ひえぇ……こ、これは！ 前に流行った、壁ドンではっ！？）

　初めて壁ドンされたトキメキよりも、ミシェルの怒りが怖すぎる。

「これ以上、勝手に危ない事はしないでください。ちゃんと送り届けない助っ人は、信用なりません。次は、僕が付き添いますからっ」

「……え。いや、でも……」

　ミシェルの顔が段々と近付いてくる。

　突然の事で、ビクッと身が強張った。

　――と、その時。ミシェルの腕を誰かが掴んだ。

「ミシェル様。遅くなってしまい、ご心配をお掛けしたこと大変申し訳ありません」

（――なんで！！）

　その声は、シュヴァリエだった。

　ミシェルはガバッと声の主を見る。

　全身黒の装束を身に纏った姿で、シュヴァリエは立っていた。忍者みたいに、顔も目以外は覆面状態だ。

　シュヴァリエは、壁からミシェルの腕を下させ、沙織を解放した。

「私は、王家直轄の影で御座います故。姿を見せずにサオリ様をお守りいたしました。顔をお見せ出来ずに、申し訳ありません」

「なっ！？ 影……だと？」

　ミシェルは、怪訝そうにシュヴァリエを見た。

（それはそうよね……いくら何でも、私に王家の護衛がつくのは――不自然過ぎだわ）

　けれどシュヴァリエは動じず、こそっとミシェルに耳打ちをした。

　ミシェルは眉を上げ驚く。それから、納得したのか頷いた。

（シュヴァリエは、ミシェルに何を言ったのかしら？ 私には聞こえないようにしているわ……）

　スッと、シュヴァリエはミシェルから離れた。

「私はこれにて失礼致します。サオリ様を寮までお願いいたします」

　それだけ言うと、一瞬でシュヴァリエは消えた。

　クルッとミシェルは振り返り、沙織に向かって手を出した。

「では、サオリ姉様。寮へ向かいましょう」

（これは、エスコート？ ……さっきまでのは何だったんだ？）

　余りにも様子が違う。すっかりいつも通りのミシェルに戻っていて、沙織の頭の中は疑問だらけだった。

　二人で寮に向かいながら歩いていると、ミシェルだけがここで待っていた事に気がついた。

「ねえ、ミシェル。カリーヌ様は寮に居るのかしら？」

　ミシェルはチラッと沙織を見た。

「いいえ。カリーヌ姉様はまだアーレンハイム邸です。明日、僕が迎えに行って来ます」

「えっ！？ じゃあ、私の為にお茶会終えてから、わざわざ寮に帰って来てくれたの？」

「……まあ、他に用事もあったので」

「ミシェル、ありがとう！」

　驚いてお礼を言うと、プイッとそっぽを向いた。どうやら、ミシェルは照れているのか、ちょっとだけ可愛かった。

　寮に着くと手を離し、ちゃんと沙織が寮の中に入るまで見送ってくれた。

　中では心配したステラが待っていてくれて、少し小言を言われたが……。無事に帰って来たことにホッとしていた。

（スマホがあれば、便利なのに……）

　連絡ツールの無い世界の不便さを実感した。

　部屋に戻って、ゆっくりと湯浴みをする。そんなに疲れてないと思ったが、足を伸ばすとジン……として気持ちが良かった。

　湯船の中で、今日の出来事を振り返って考えた。死の森、魔獣、壊れた罠、アレクサンドルの形跡の可能性、シュヴァリエのこと。

（あれ？ さっきの壁ドン……。私、ミシェルにキスされそうになった？ いや、まさか――。その後のミシェルは普通だったし、気のせいだよね。きっと）

　まるで湯当たりしたみたいに、顔が熱くなる。沙織の頭は混乱していた。