26. わずかな痕跡をたどって
私はギルマスに連れられて、別の会議室の前にやってきました。中を覗くと衛兵たちが街の地図とにらめっこしています。壁には情報が書き込まれた資料が貼られていました。
「では私はギルドに戻るからお前は捜査に協力しろ。後はしっかりやりなさい」
ギルマスが私を置いて帰ってしまいました。私は急に心細くなりました。ギルマスがいた時の頼れる感がすごすぎて辛い。
見ると捜査会議の指揮を執っている人は、以前フルーさんを捕まえに来た部隊の隊長でした。一度敵対した分、再会するのは気まずいです。
よし！ここはひと思いに会議室に入っていきましょう。ためらっていても先延ばしになるだけです。３、いや５秒数えたら行きます。カウントダウン、５…６…７…
「何をしている、そんなところに突っ立っていないで会議に参加しろ」
「あ、はい」
うーん、今行こうとしてたところなんですがね。
私は今まで見聞きしたことを話しました。
魔人は行方不明となっていた少年であること、彼が蝕腫病であったこと、父親との確執があったこと、他にもここ数日で蝕腫病の若い患者が５名行方不明となっている事、その以前に治癒院のカルテが盗まれている事。
「行方不明者に共通点がある以上、別件とは考えにくいです」
「ということは、他の行方不明者も魔人となっているかもしれないというのか。もう一人の魔人は女だったそうだが、行方不明者に女はいるのか？」
「一人います。姿が別物に変わっているので断定はできませんが」
「では最悪を想定して、魔人は最低でも６体いると仮定する」
私達が話をしている間にも、情報は次々集まっていました。瘴気検出器と衛兵の人海戦術で、魔人の発した瘴気を追っていたのです。
街の地図に次々と瘴気の情報が書き込まれていきました。すると、魔人が通ったと思われるルートが浮かび上がってきました。
「これは、撹乱だな」
隊長さんがうなりました。浮かび上がったルートは蛇行していました。引き返したりぐるぐる回ったりしているため、目的地が隠されています。
特に、瘴気が多く検出されたルートは念入りに撹乱されていました。
「これでは場所が特定できん」
隊長さんが残念そうに言いました。が、私は重要な情報を見つけていました。
「いえ、特定は可能です。見てください」
私はある瘴気跡を指さしました。それは他の瘴気跡と比べて検出量が小さいルートです。撹乱もされていません。
「これがどうした？ このルートは撹乱されていないし瘴気量も少ない。もしこのルート上に潜んでいるとしたらもっと撹乱されているはずだ」
「確かにこのルートで逃げたとしたらその通りでしょう。が、そもそも魔人たちは逃走時にこのルートを通っていません」
「なぜわかる？ だとしたらこのルートは何だ？」
「このルートは魔人が隠れ家から現場に来る際に通ったルートです。そしてその時は撹乱を行わず最短ルートで来た……」
「そうか！ より時間が経っているから逃走経路よりも瘴気が薄れているのか！」
「その通りです。よってこのルートをたどっていくと……」
私は指で地図上のルートをたどります。そしてある区画に行きつきました。
「ここに魔人たちはいます」
