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5話

　数多の聖職者たちが、黒い波のようにクロエへと殺到しました。

　囲まれた！そう思った、その刹那――。

　ブワァンッ！！

　聖堂のステンドグラスすべてが揺れるほどの、強烈な光が放たれました。神々しいと同時に、人の目を焼くような暴力的な輝きです。

「ぐぁっ！」

「目が、目がぁっ！」

　呻き声を上げながら、聖職者たちが次々とその場に倒れていきました。

「にゃあ！」

　クロエの足元に、ぬっと現れたのは一匹の黒猫でした。尻尾の先だけが、まるで月光を固めたかのような銀色に輝いている黒猫です。

「あずさ！」

　クロエの表情は、とても嬉しそうでした。

「助けに来てくれたんだね」

「にゃうにゃう！」

　あずさが何を言いたいのか、クロエはすぐに気が付きました。

　――「こんな所、さっさと脱出しよう」です。

　目の前には、聖堂の長大な通路が続いており、その先には、唯一の出口である巨大な扉が閉ざされています。

「モニカ、ハンナ、また後でね！」

　倒れ伏す聖職者たちを飛び越え、クロエは一目散に走り出しました。長い通路を、まるで短距離走の選手のような速度で駆け抜け、閉ざされた扉へと一直線に向かいます。

　――ドンッ！！

　それは、まるで巨人が振り下ろした槌のような衝撃音でした。

　跳び蹴り。

　その一撃で、分厚い木の扉は砕け散り、木片が派手に飛び散りました。

「なーう！」

「行くよ！」

　あずさは「いくらなんでもやり過ぎよ」と注意しましたが、クロエは聞こえなかった振りをして、初雪の空へと駆け出しました。

　これが、ジャーニー国を揺るがす大騒動の始まりでした。

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