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27話

　素晴らしく豪華なお風呂を満喫したクロエは、魂が抜けたようにソファでぼーっとしていました。

　貸してもらった白いドレス――真珠のように輝く装飾が大量に散りばめられた、明らかな高級品を身にまとっています。

　本来であれば、これほど可愛らしすぎる衣装はクロエの好みではありません。しかし大雨のせいで、持っていた服はすべて使い物にならなくなっていたのです。

　そこへ、あの白スーツの執事が朗らかな笑顔で現れました。

「お食事の準備ができました」

「いえ、私は……これ以上お邪魔するわけには……」

　帰ろうとする素振りを見せるクロエでしたが、執事はそれを遮るように、静かに料理名を告げます。

「今夜は、自家製ザワークラウトを添えたシュヴァインスハクセをご用意いたしました」

「っ……！」

　それは、クロエの故郷――ジャーマニーの味。

　料理名を聞いただけで、思わず喉が鳴りました。クロエの頭の中は、久しく忘れていた故郷の香りで満たされていきます。酸っぱいキャベツと、香ばしく焼き上げられた肉の脂……。

　気がつけば、ふらふらとダイニングルームへ足を踏み入れていました。

「あら、思っていた通り凄く似合っているわ」

　満面の笑みを浮かべているのは、妖艶な美女――カトリーヌさんです。きっと彼女は、自分の考えなどすべてお見通しなのだろう、とクロエは思いました。

　けれど、抗えません。

　他愛のない話を交わしながら、実家の母が作る味にも負けないほど素晴らしい、本場の故郷料理を堪能し、腹いっぱいになったクロエ。

　丸洗いされた猫のように、彼女はすべてを諦めた顔をしていました。

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