16話
「本日のおすすめは『不屈の心臓 〜アバの王道・パイ包み焼き〜』です。いかがですか？」
どうやら彼女はこの店のシェフであるらしく、クロエに対して挑戦的な笑みを浮かべています。気の強い女性であることは明らかでした。
しかし、気の強さではクロエも負けてはいません。彼女の圧力を押し返すように、言い放ちました。
「先ほどのウエイターにお伝えしたことが伝わっていないようですから言いますが、私は食べたいものを食べます！ 従って、お勧めは結構！」
「そのやりとりは聞こえていましたけど、それでもなお、お勧めだと申し上げています」
シェフは強気の笑みを浮かべ、クロエは舌打ちをしました。
「私は内臓料理が嫌いなんです。内臓なんか臭くて、食えたものじゃありませんから。金輪際、お勧めしないでもらえます？」
顔色が変わりました。彼女はテーブルに身を乗り出し、低く凄みのある声で返します。
「内臓が臭いですって！？そんなのは、素材の声を聴けない三流の仕事よ。ジャーマニー国には、そんな出来損ないの料理人しかいないのでしょうけれど、私は違うわ」
「………どうして俺がジャーマニー国の出身だと分かった？」
クロエの質問に、女性シェフは笑いました。
「気付いてなかったの？ 服装もそうだし、さっきから『アイスバイン』だとか『シュニッツェル』って、ジャーマニー国の料理名をぶつぶつ言っていたわよ」
「そうだったのか………」
クロエが恥ずかしさに顔を染めていると、ウエイターが二人の間に割り込んできました。
「落ち着いて、二人とも。ここはレストランだ。どうしても喧嘩をしたいのなら、リングに場所を移すべきだ」
「「お前は黙っていろ！！」」
重なった怒声に吹き飛ばされたように、ウエイターは尻もちをつきました。
「お前のことは最初から気に喰わなかったんだよ。舐めやがって、この野郎！ 『シュニッツェル』くらい、叩いて伸ばしてやろうか！」
「ひ、ひぃ………」
「その通りよ！ この機会だから、私からも言わせてもらうわ。あなたの接客態度は最悪中の最悪！ せっかくお店に来てくれた、私の友人も文句を言ってたわ！」
「はぁあああ………」
更なる猛攻を受け、引きつった顔で壁際まで下がっていくウエイターを見て、やや気分が晴れたようでした。クロエはひとつ息を吐いてから、こう言います。
「あなた、お名前は？」
「ディアヌよ」
「ディアヌ。あれほどの大口を叩いたのだから、私を満足させられるんでしょうね？」
「もちろんよ！」
「料理はすべて貴女に任せます。私を満足させてみなさい」
「望むところよ」
力強く断言し、華麗に身を翻した彼女の姿は、ジャーマン・シェパード・ドッグに似ていました。
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