００６ アルミナのピンチ
新たな登場人物等
宿の大将：年齢不詳。知る人ぞ知る隠れ家的な宿の大将。愛称：黒髭のサンタ。
００６ アルミナのピンチ
「アルミナったら、どこで油を売っているのかしら？」
（まさか、私を置いて一人で実家に帰った？）
シンシアは、アルミナの帰りを待っていたが、夕食時を過ぎても帰ってこなかった。
不安が爆発したシンシアは、アリスに相談することにして、部屋を出て一階へ降りて行った。
シンシアが階段を降りていると、ちょうどお風呂上がりの『海の支配者』のママリーとすれ違ったので、一緒に話を聞いてもらうことにした。
シンシアが食堂で話し始めると、ちょうど宿の大将も片付けが終わったらしく一緒に話に加わった。
シンシアは、アルミナが午後に一人で稽古するって出て行ったきり、戻って来ていないことを告げた。
「・・・・・」
その場にいたみんなは、押し黙っていたが宿の大将が沈黙を破った。
「攫われたんじゃないか？
あんたもべっぴんさんだがまだ少し幼い。ちらっとみたがあの子もべっぴんさんだったよな。
ちょうど人攫いの狙いそうな歳だったし。」
「・・・・・」
「ど、ど、ど、どうしましょう？」
シンシアが不安気につぶやいた。
「・・・・・」
「あたいは、昔、人攫いにあって、ここの大将に助けられたから、今ここにいるの。
この国じゃ獣人は人間以下だから、獣人の両親が攫われたって訴えても誰も助けてくれない。
私の場合は、両親が目の前で殺されてたから訴える人もいなかったけど。
でも、人間の子どもなら探してくれるんじゃないの。ねぇ大将。」
アリスは自分のことをさらっと告げながら、宿の大将の意見を待つ。
「今、獣人解放軍が王都目掛けて進軍中なのは知ってるよな。
情報は入ってないがもう王都に到着しているだろう。
そのどさくさに紛れて人攫いが横行しているみたいだそうだ。
奴隷って言うのは、３０年分の給金を前渡ししていると虚偽の契約書をでっち上げ、
売られた獣人や人は、３０年間無給で働かされる。
その間の食事代、宿代も借金にさせられるので、結局一生タダ働きってこった。
たちが悪いのが、すでにでっち上げとはいえ契約書ができている場合だ。
下手に助け出すと、こっちが人攫いにされるってこった。
まあ、安全に助けるなら、
言い値で買い戻すって手もあるにはあるが、、、」
「・・・・・」
「いいわ。私が買い戻すわ！。
何よ。高い勉強代だと思えば安いものよ！」
ちょっと言葉が乱れているが、シンシアの言いたいことをみんなは理解した。
「嬢ちゃん、足元みられんようにはするが、金貨３０枚はいるぞ。金は用意できるのか？」
「今は、金貨が少し足りないです。
・・・・・
あっ、二人でキャラバン隊の護衛任務が終われば、金貨は返せると思います。」
「じゃ、私がその金貨貸してあげるわ。」
ママリーの一言で、金策の目処がたった。
「それじゃーわしが明日、古い知人頼みになるが奴隷商人とコンタクトを取ってみる。
歳は１４才くらいか？ うす緑の髪で、目は何色じゃったかな？」
「歳は１２才、うす緑の髪でおんなじ色の瞳だったよね。」
アリスがきっぱり答えた。
（やっぱり発育よくみられるのかー。胸かー。胸なのかー。）
解決の糸口が見えたことで少し安心したシンシアは、不謹慎なことを考えていた。
「みんな、ありがとうございます。相談できてよかったです。
私は、明日の朝一でギルドでお金を下ろしてきます。
大将、明日は頼みます。
ママリー、金額が解ったらよろしくお願いします。」
「ああ、任しておけ。」
「大丈夫、今日一日だけだけど、あなたは私とナターシャの弟子よ。
弟子のピンチを師匠は助けるものよ。心配しないで。」
大将は、これから深夜の酒場で古い知人を探しに行くと言うので、あとは明日にしようとなった。
シンシアは、大将はサンタクロースのような容姿を想像していたが、実際は黒髭のサンタクロースだった。
シンシアは、一人みんなと別れて部屋に戻ると窓を開けた。
彼女は月を見ることはできないが、探索魔法で秋空に浮かぶ月を感じることはできた。
彼女は、月に向かって両膝をおり、両拳を胸の前で組むと祈っていた。
（アルミナ、あなただけ先に大人の階段は登らせませんわ。
・・・・・
うそ。
・・・・・
必ず助けるから無茶はしないで、生きていてほしい。。。）
窓から祈るシンシアの姿を誰も見てはいなかったが、それは、月に願いを捧げる天使のような姿だった。
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