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道案内2

　ヒースがアキに裏を見るよう促した。そこには、やはり見慣れた文字が書かれていた。

『この者たちをラインハート侯爵家までよろしく。礼は侯爵に。　ジョージ』

「うわ、最悪だ。Ｊからだ」

　アキは頭を抱えた。

「ジョージさんらしいといえば、らしいけどな」

　ヒースは腕を組んで頷いた。

「ジョージさんを知ってるんですか？」

「ああ、まぁ……」

「僕ら、結構頻繁にお茶しに行くんです。いつもよくしてもらってて」

「この地へ来ることになった時に、何か問題が起きたらこの場所へ行けって紹介されて」

　代わる代わる2人の青年が口を開いた。

「ヒース、案内してやりなよ。どうせ今日はここに来るつもりなかったんだろうし。僕もあとから行く。ランチぐらいは振るまえよ」

　最後の言葉は、こっそり耳打ちで。アキは、捜索中の2人が戻って来てから帰るという。

　ヒースは、仕方ないかと声をかけた。

「ご案内しますよ。うちでの買い物はよろしいですか？」

「えっ、すいません。気にはなるんですが、僕らそんなお金持ってないですから」

　うちの石たちとは縁がなかったのだろう。ヒースは、あわてて首と両手を振る青年たちを促して店を出て行った。