33/63

2-2.カラフル・モノクローム

　淡い橙色の照明の光が、優しく室内を照らしている。

　椅子に座る女性のふわふわとした白髪が、照明を反射して白い霞みを纏う。

　ちょこん、とその膝の上に座るのは、黒髪の少年。　

「――ねぇ母さん、色ってなに？」

　真っ黒な髪を傾けて、少年が母親に問いかける。

　光を映さないその白磁の双眸は、どこを見るでもない。

「うーん……何かに光が当たると見えるもの、かな」

「そっか……じゃあ俺は光が見えないんだ。やっぱり、何色も見えないんだ」

　少年が、沈んだような声を出す。

　しかし母親は、優しくそれを否定した。

「ううん。ケルンは、一色だけ見えてるよ。光があったら、ちゃんと見えない色」

　何も見えない、と健常者なら表現するだろうその色は、確かに盲目の少年の眼前に広がっていた。

「……黒色？　俺、あんまり好きじゃない。前母さんとケンカして外に出たときさ、馬鹿にされたんだ。お前は黒色を見てるんじゃなくて、何も見えてないだけなんだーって」

「誰、教えて？　母さん怒った、その子の親のところに殴り込みに行くからっ」

　笑顔を崩さぬまま、母親が怒りを露わにする。

　徐々に激しく揺れる声調に、少年は慌ててなだめにかかった。

「うわ、落ち着いて！！　だから言わなかったんだよ！！」

「……ケルン。馬鹿なのは、その馬鹿にした方の子だよ？」

　ほぅ、と母親はため息をひとつ吐き出して、愛しい息子に諭す。

「だって、完全な黒色を見れるのは、光が見えないヒトだけのはずだから。私は、目を閉じててもうっすら他の色が見えちゃう」

「間違いないよ。ケルンは、純粋な黒色を見てる」

「――それに。いつか色が見える様になったら、ケルンは世界で一番感動できるんだよ。それってきっと、とっても素敵」

　まだそれは、少年が１つの色しか知らなかった時の話。

　努力せず、弱いままで。

　でも、色を視たいという、小さな憧れを抱いた瞬間だった。

「母さんって、何色？」

「うーん……私は、白かな」

　母親は、息子の真っ黒な髪を撫でながら言う。

「黒には、白がよく映えるの。あなたの母親として、私は白色がいいな」

＊＊＊

　小さな黒色の少年の輪郭を、白い靄のような魔力が覆ってゆく。

　見開いた白磁の双眸には、幾何文様が幾重にもなった複雑な魔法陣が、薄く、薄く描かれている。

　初級空間魔法、『視界(モノクローム)』。

　真っ黒いキャンバスに、白い輝線が描き出すのは、見えるはずのなかった世界の輪郭だ。

　少年が最初に見たのは、両の手の平の間に置かれた砂時計。

　ケルンは既に、変換した魔力の制御を意識していなかった。

　一度視界が開ければ、徐々に色んなものが映っていくのは当たり前だ。

　健常者がそうなのだから、盲者がそうでない理由は存在しない。

　モノを見るのに、目を用いるか、魔力を用いるかの違いでしかないのだから。

　ゆっくり、ケルンの視界は広がってゆく。

　遅筆の描き手が、迷いながらもキャンバスに絵を描いてゆくように。

　健常者が、初めてモノを見るときと同じように。

　ゆっくりと、でも確かに、世界は広がってゆく。

　――砂時計の次は、手の輪郭。

　ケルンが指を微かに動かすと、それに合わせて白い輪郭もピクリと動いた。

　――腕、肩。

　何となくで想像していた、自分の形。

　鮮明に、鮮烈に。黒い視界に、消えない粒子となって焼き付いてゆく。

　――顔、足、全身まで。

　不思議な感覚が、ケルンの脳内を駆け巡っていた。

　今まで自分や他人を構成していたのは、声だったり、匂いだったり、音だったり。

　そこにもう一つ、新しい『形』という要素が加わったのだ。

　自分が自分である、確たる証拠。

　他人が他人である、確たる証拠。

　形という新しい証拠を得ることは、これが唯一無二の自分であるのだという、アイデンティティをケルンに齎した。

「……そっか、これが、俺(・)か」

　只呆然と、ケルンは自分(・・)を見つめる。

　――初めて鏡を見るヒトは、きっと今の俺みたいな気持ちになるのかな。

　ふとそんなことを考えては、眼前の世界にまた心を奪われて。

「あれ、俺、泣いてる……？　顔っ、ぐしゃって、してるッ……」

　――新しく見えた色が、あんまりにも綺麗すぎて。

　始めて見えた自分が、何とも形容しがたくて。

　嬉しいのか、悲しいのかすら、分からなかったから。

　ケルンは静かに、ぽろりぽろりと大粒の涙をこぼす。

　頬を伝う涙の感触で初めて、自分が泣いていると気づけたのだ。

　表情と行動の、辻褄が合ったのだ。

　――ああ、これが、泣き顔なんだと。

「……ケルン、おめでとう」

　ミゥは、微笑みながらぎゅっとケルンを抱きしめた。

　――自分の次は、他人の形。

　白の輝線が、ゆっくりとそのヒトを描き出す。

　包み込むような、たおやかな線。ふわふわと揺蕩うような、カールした髪。

　長い睫毛、通った鼻梁に、整えられた眉。

　何よりも、優しく上がった口角が、ケルンは好きだと思った。

　――ああ、母さん、綺麗だなぁ。

　あたたかくて、安心できる胸の中でケルンは初めて、母親の形を見た。

「これが、母さん……」

「うん、初めましてだね。ケルンから私がどう見えてるのか、分からないけれど」

　一層強く、ミゥがケルンを愛おし気に抱きしめる。

　その間も、世界は広がり続けた。

　――机、床、家具。

　――家全体、庭、素振りをする父さんと義姉さん、通りを行く人々。

　どれ一つとっても、どうしようもなく鮮やかで。

　知らない形が、ケルンの頭に次々と飛び込んでくる。

「っ……ダメだ、涙が止まらない。なんで世界は、こんなにも綺麗なの？」

　ケルンの流す涙で、ミゥの服が濡れてゆく。

　それを気にするでもなく、母親は子供の頭を優しく撫でた。

「ふふっ、ケルンが世界を語るのは、まだまだ早いかな。綺麗だと思うなら、その理由をこれから自分の足で見つけていこう？」

「自分の、足で」

　姿が見えようが見えまいが、いつもと変わらない、優しい声音で母はケルンに言う。

「もうケルンは、世界が見えるでしょ？　立ち止まってる理由は、もうないよね」

　――もう目が見えないという言い訳は、使えない。

　目指したい憧憬があって、視界という、これ以上ない贈り物をもらって。

　こんな、恵まれすぎていると、ケルンは思う。

「ケルン。世界はと～っても、広いから」

「いろんなものを見て、聞いて、学んで、感じて――幸せに、なってほしいな」

「だからこれからは、ケルンの思うまま、生きていけばいいよ」

　それはきっと、ミゥの――親が子供に願う、一番あたりまえのこと。

　母親はケルンの体を離し、軽く肩を叩く。

　ケルンの頬を流れる涙は止まっていなかったけれど、きちんとミゥの言葉は響いていた。

　――胸に灯った、憧憬という小さな種火に、望みという名の火口をくべる。

　いろんな願いや思いが折り重なって、ようやく。

　種火を、自身を導く大火へと変えることができるのだ。

　ケルンは、今一度『視界』を見渡す。

　――白黒(モノクロ)に広がった世界は、やっぱり眩しい位にカラフルだったから。

　ケルンはいとおし気に目を細め、不器用に笑った。