モノクロブラインダー～空間魔法は盲者でなければ使えない～

弱者からの第一項

1-25.親だから

　密着していた互いの体から、しゅるりと衣擦れの音がした。

　心地よい圧迫感が、母の抱擁がケルンの体から去ってゆく。

　消えてゆくミゥの余熱に、ケルンは名残惜しい気持ちになる――だが、この歳で母に甘えすぎるのも流石に気恥ずかしいというものだ。

　子供っぽい「もっと」と言いたい気持ちを、ぐっと押さえて我慢した。

「――体に傷は無いみたいだけど、外套(ローブ)が汚れてるね。魔力の残滓も残ってる……リセリルカ様のかな、光魔法と……あとはなんだろう」

　抱き締めるという行為の中で、ミゥは息子の状態を調べていた。

　照れているのか、もじもじとした様子のケルンを開放しながら、ミゥは微笑みを浮かべる。

　一歩引いて、同じ目線の高さから、その顔を見つめた。

　今までの、どこか自信のなさげな、全部をあきらめているような。

　見ていて辛かった、息子の顔が。

　だが今は、違っていた。

（ああ、嬉しいなぁ……やっと、良い顔をする様になったね。ケルンはリセリルカ様と会って、どんな経験をしたのかな？　ケルンの"やりたい事"って、何だろう？）

「ケルン、どうだった(・・・・・)？」

　ミゥから発された、質問一つ。

　それは、今日ケルンが体験した出来事のすべてに対する問いだった。

　長い時間をかけて――今日聞いた声、生まれた感情をケルンは追想する。

「……世界って、俺が思ってるよりずっと、ずっと広いんだって、思い知れた」

　思い起こすのは、激動の数刻だ。

　蔑まれ、地の底を這いずっていたケルン。

　何も見えない暗幕の中で、どこか諦めながら、それでもと空に向けて手を伸ばしたその指先に。

　眩い程の光と、全てを焼き焦がす熱量を持った金色(こんじき)が触れたのだ。

　そこからは、押し寄せる怒涛の未体験。

　はじめて触れた魔法という概念。

　身を竦ませる鳴き声、悍ましい羽音――はじめて知った魔物の恐怖。

　確かな剣の重み、手に絡みつく、手ごたえ。『同族殺し』の罪。

　苦しくて、辛い体験だったかもしれない。

　それでも、金色(こんじき)が運んできた『世界』の調べは、少年の胸に小さな覚悟の種火を宿らせた。

　這いずるのは、もうここまで。

　見えなくても、耳を澄ませ。

　転んでもいい、立って歩け。

　飛べないのなら、何かにしがみ付いてでも上ってゆけ。

　彼女が居る、その高みまで。

　ケルンは、そんな風に思うから。

「リセリルカ様――とても、強かったでしょ。でも、彼女はケルンと同い歳なんだよ？」

　ミゥは微笑みを浮かべ、ケルンを見ながら、諭すように言う。

　母のその台詞から、ケルンのとある考えは半ば確信に変わっていた。

　――ああ母さん。やっぱり……分かってた。

　俺とリセが出会ったのは、偶然なんかじゃなかったんだ。

　あの時、盗賊の塒での、魔法具を通しての通信の中で。

　母さんとリセは、互いを知っている風で。それでいて、何か取引をしている様だった。

　母さんは、やはり俺とリセを合わせたかったのだ、何としてでも。

　リセの人となりを見て、強さを見て。

　同い歳で、これだけすごい女の子がいるんだと、諦めてる場合じゃないと、伝えたかったんだ。

　俺が、いつまでも這い蹲ったままでいたから。

　盗賊の塒の中で、あの時聞いた母さんの言葉の裏は、そうなんだ。

「……うん、知ってる。同い歳なのに、リセがどれだけすごいのか。全部は分からないけど、すごいことだけは、確かに分かった」

　見えてはいないその白磁の双眸で、ケルンはミゥの目を見つめる。

　その黒で縁取られた真白の瞳に、確かな輝きが宿っていて。

　ミゥは温かい眼差しで、同じ色の目を以って、その視線を迎え入れた。

「同い歳の女の子にできて、ケルンにできない事ないんだよ」

　いつだって明るい、勇気をくれる母の言葉。

　見えていなかっただけで、ケルンはいつでも支えられていた。信じられていた。

　自分自身を信じられなくても、母は息子を信じていた。

「……そうかな。俺、やってみたいと思ったんだ。できなくても、意地でも、リセの隣に立ってみたいって」

「できるよ、ケルンなら――」

　ミゥは、自分の白髪とは異なる色を持つ、ケルンの黒髪の上に手を置いた。

　愛し気に目を細め、その髪を梳く。

「いつだって子供を信じるのが、親ってものだから」

＊＊＊

「……あれ、父さん？」

　とととっ、石畳を叩く音がケルンの耳に届く。

　いつだって急ぐことなく、一定のリズムで踏みしめられていたその音が、だが今は異なっていた。

　音が伝わる間隔は短く、軽い(・・)。

「あ、そうだ、ケルン。紹介したい人がいるの」

「え？　じゃあやっぱりこの足音は――」

　ケルンの耳に届いていた足音が、すぐ近くで止まる。

　不安げな顔をした赤髪の少女が、ミゥを見つけて声を掛けた。

「あの、ミゥさん？　いいんですか、テインさん放置しておいて……あっ」

　聞き覚えのない少女の声が、ケルンの耳に届く。

　リセリルカの金声玉振のそれとはまた違う、少しハスキーな声。

　ミゥの傍に居るケルンに気づいたのだろう。エイシャは申し訳なさそうな顔を浮かべて、ケルンを見た。

「エイシャ、この子は私の息子。ケルンって言うの……今はまだ(・・・・)、目が見えないけど。仲良くしてあげて？」

　ミゥが優しくケルンの背を押し、エイシャの前へ立たせる。

　ケルンは見えない目を見開いて、真っすぐ、声のした方へ目線を向ける。

　そんな目線を受けて、エイシャはたじろいだ。

「えと……今はまだ？　いえ、それより、良いんですか。私は……」

　ケルンという少年を危険な目に合わせた、その張本人は。

　紛れも無い、エイシャ達盗賊団だ。

　その事実が、どうしても少年に対する引け目を生んでしまう。

「エイシャさん、ごめんなさい。店内じゃなくて、家の中で、母さんと父さん以外のヒトと会うなんて思っても無かったから。ケルン・ツィリンダーです、よろしくお願いします」

　敵意のないその自己紹介を聞いて、エイシャは悟る。

　同時に、少女はミゥの方を見た。

　ケルンの母である彼女も、エイシャをじっと見つめていて。

　――きっと、こう訴えかけてきていた。

　あなたが、何(・)であったかを言うも言わないも、あなたの自由だと。

　ただ、言うのならば自分で言いなさいと。

　エイシャの返答が遅いことに、疑問を感じたのだろう。

　目線はそのままに、ケルンは首を傾げる。

　何も知らないような、純粋な少年を見て、赤髪の少女は傷だらけの腕を掻き抱いた。

「……エイシャです、家名はありません。よろしくお願いします」

　エイシャは、何も言わずにケルンの挨拶を受け取った。

＊＊＊

「――エイシャは、白魔法の才能があるみたいなの。だから弟子として、暫く家に置いておくことにしようと思って」

　ミゥからケルンに、補足でエイシャという少女についての説明がされた後。

　挨拶を終えて、ケルンは重要なことを思い出していた。

　壊れた店先で待たせている、王族とその従者のことを。

「……ああ、そうだ！！　母さん、リセと従者のエリーさんが表で待ってるよっ」

「ええっ！？　ケルン、早く言ってよ！！　ああどうしよどうしよ、とりあえず母さんテイン叩き起こしてくるからっ」

　わたわたとした様子のミゥが、その場で意味もなくクルクルと回転する。

「ミゥさんッ……！！　なんで、そんな、あははっ……！！」

　そんなミゥの行動を見て、エイシャがテインの時と同じようにまた小さく吹き出した。

　その声を聞きながら、ケルンも小さく笑う。

　どうやら、エイシャという少女は、母さんや父さんと波長が合うのかもしれないと、そんな風に感じていた。

「……あ、そうだ。エイシャ？」

「あははっ……！！　はぁ……、何ですか、ミゥさん？」

　工房へ行きかけていたミゥが、その足を止め、エイシャに話しかける。

　ただ、その雰囲気は先ほどまでのふわふわしているものではない。

　笑顔は消え、瞳を鋭利に尖らせる。

　ちょいちょいとミゥはエイシャを手招きし、耳打ちをした。

「エイシャは、お店に出てきちゃダメだからね。最悪、殺されちゃうかもだから……今から私たちが会うヒトは、王族なの。ケルンと同い歳だけど、世界で上から数えたほうが早い位には、強いヒトだから」

「ッ……！！　わかり、ました」

　ぽかぽかと、平和な陽気の中。

　そんな雰囲気にそぐわない話をされて、エイシャは夢から現実へ戻された気分だった。

「多分リセリルカ様は、盗賊団員は出来るだけ殲滅したいと考えるはずだから。だから、あなたがそうであることを……ごめん、そうであったことを、知られちゃいけないの」

「……それは、殲滅したいと考えるのは。そのヒトが王族だから、ですか？　盗賊団は、ヒトの敵だから？」

　エイシャの問いから、一瞬の間。

　ミゥは、表情の一切を消し去って言う。

「そうでもあるけど、打算的なところが大きいかな。私達ツィリンダー家とリセリルカ様は、共謀して盗賊団を炙り出したの」

「――魔法具と、ケルンを餌にして」