俺たちの創世物語－ジェネシス－Ⅱ

第七章 創始者（イニシエーター）

第七章 ⑥

　フェンリルの甲高い声に反応し、アッシュ、グレイグら兵士は、流石の運動神経で素早く後退した。しかしリュウを抱えたままのシュガーは、その反応が大いに遅れる。

　光が徐々に消え、想創が発動されたのだと悟ったあたしは、咄嗟に空中で身構えた。

　直後、モノストロスの巨体が黒い霧となって分離、辺りに拡散していく。禍々しい霧の発生に、人々は慌ててその場から離れだした。

　――リュウとシュガーを残して。

「主っ！　俺の体を元に戻してくれっ！」

　フェンリルが慌てて叫ぶが、それより早く黒い霧はシュガーとリュウを包み込む。同時に、他に逃げ遅れた人々も包み込んだ。

「な、何やコレっ……」

　微かに聞こえる動揺の声。しかしそれは、次第に苦悶の声へと変わっていく。

「イヤや、何か、入って……イヤぁぁぁぁぁ！」

「主ぃっ！　……まずい、精神干渉型の想創なのか？」

　流石に只事では無いので、あたしはすぐにシュガーの下へと舞い降りようとする。しかし、進路を黒い霧に阻まれたため、これ以上は近づけない。

　どうしたものかと迷っている矢先、背後から何か気配を感じた。

　すぐに振り返ると、そこにいたのは四枚の羽を生やしたラナ。彼女もまた、この場の異常を察して出てきたのだろう。

「セイン……近づいちゃダメ。彼の言うことが正しければ、これはデスピルそのもの。

　身体に入り込めば、たちまち負の感情に襲われる」

「……じゃあ、今のシュガーって」

「そう、彼女は負の感情……恐怖に襲われているの」

　悲しげなラナの表情に、あたしは思わず歯を食いしばってしまう。何とかして助けたい……けれど、近づけない上に対処法が分からない。

　相手が純粋に敵だったとしたら、想創で焼き尽くせばそれでいい。しかし、相手は人間の身体で、なおかつあたしたちの仲間だ。

　一体、どうすればいいの？　頭の中が混乱してきて、軽いパニック状態に陥る。

「とりあえず、霧の状態なら何とか出来るかも……想創。〝ナチュラル・ブレス〟」

　そんな中、冷静に想創を始めたラナ。黒い霧を想創光が覆いつくし、一瞬で消える。すると、修行の時に感じた心地よい風が吹きぬけ、黒い霧を遠くへと追いやってくれた。

　やっぱり、ラナってすごい。こんな状況でも冷静でいられるなんて、よほど経験を積まなければ出来ない所業だろう……少し羨ましい。

「……これで先に進める。行こう、セイン」

「う、うん」

　霧が晴れたことで進路は開けた。あたしとラナはゆっくりと下降し、リュウとシュガーのいるステージ上へと降り立つ。

　幸い、同じステージ上にいたザックとシュンには、影響が及んでいないみたいだ。

　ここに来て初めて気が付いたけど、シュガーは悲鳴を上げながらも、必死にリュウにしがみついている。その光景は、恐怖に駆られてしがみついているのではなく、どちらかといえばリュウを庇おうとしているみたいだ。

　その証拠に、リュウの身体はまだ緑色の鱗が光っている。つまり、デスピルの影響を受けていないということだ。

　対して、シュガーの身体からは真っ黒なオーラが吹き出ている。

「イヤや、止めてっ……一人にしないでぇぇぇ！」

「シュガー……あたしはここにいるよ。大丈夫、今助けるから」

　この言葉は気休めにしかならない、そんなことは分かっている。

　けれど、こんなにも弱々しいシュガーを目にするのは初めてで、それに彼女がいなければ、今頃リュウはデスピルに侵食されていた。何がなんでも、助けなければ。

「……ミカド、どうすれば助けられるかな？」

　力無く呟いた声に反応して、虚空からミカドが姿を現す。

　今更ながら、この姿を見るのは久しぶりな気がする。今はそんなこと、どうでもいいけど。

『うむ、一部始終を見ていたが……取り出すのは相当に難しそうだ。方法として考えられるのは、負の感情を相殺できるほど強い正の感情――喜びを与えるか、もしくは力ずくか』

「喜び、かぁ……けど、喜びは人それぞれ違うし、与えようがないよ。後者は断固反対だし、どうすればいいのかな……分からないよ」

　泣きそうになりながらも、それだけを口にする。

　ここまで弱気になってしまうなんて、あまりにもあたしらしくない。どうしてだろう……。

　こんな時、いつでもリュウはあたしを助けてくれた。けど、そのリュウは今行動不能のまま、シュガーに助けられている。

　この状況を打開するには、あたしとラナ、ザック、フェンリル、そしてシュンで何とかするしかないのだ。

「……セイン、弱気になっちゃダメ。まだ、何か方法はあるはず」

「っ！　……ラナ」

　気付けば、ラナの華奢な体があたしを抱きしめていた。燃え盛る炎の身体であるにも関わらず、力強く抱きしめてくれた。幸い、彼女の体に火傷のような跡は見受けられない。

　……そうだよ。くよくよしてたら、出来ることも出来なくなっちゃう。

「ありがと。ラナのおかげで、元気出たよ」

　小さな頭をポンと撫でると、あたしは一度落ち着くために深呼吸。そして辺りを見渡す。

　どうやら黒い霧の影響はシュガー以外にも及んでいるらしく、ある人は発狂したかのように喚き散らし、ある人は手当たり次第に人を殴っている。

　あれらは全て負の感情、つまり怒りや悲しみが暴走した結果なのだろう。

　まずは何より、あの人たちを無力化しなくては。

「……セイン、俺を助けてくれないか？　良い方法がある」

　がらがらになって掠れた声。振り返ると、そこには首に枷をはめられたシュンがいた。

　改めて間近に見ると、頬はやつれていて、どれだけ苦しい思いをしてきたのかが分かる。

「シュン……分かった、今助けるね」

　鋭い眼光に何かを感じ取ったあたしは、急いでシュンのいる断頭台へと近づき、閂で留められている枷を外してやる。晴れて自由の身になったシュンは、ゆっくり身体を起こすと、腕をぐるぐる回して体をほぐしていた。

「……一応動けるな。これなら、何とかなりそうだ」

「何とかなる、って……どうするつもり？」

「まぁ、任せておけ。……想創！　〝高揚の杓文字(ライズ・スコップ)〟！」

　体を小さく屈めたまま叫ぶと、右手に想創光が集まってくる。少し長い時間を掛けて輪郭が生まれ、そして光が消えると、そこには見覚えのある巨大な杓文字が握られていた。

　でも、これは確かシュンの切り札だったはず。これでデスピルに侵食された人々を、昏倒でもさせる気なのだろうか？

「ふぅ、後は想像力次第か。頼むから、持ってくれよ……想創！　〝希望の刃（ウィッシュ・ブレード）〟！」

　更に眩い想創光が、杓文字の先端から発生する。初めて聞く単語に驚きつつ、その一部始終を眺めていると、杓文字から光の刃が伸びていた。どうやらあの光は、想創光ではなさそうだ。

「……シュン、何をするの？」

「まぁ、見てろって」

　不敵な笑みを浮かべたシュンは、ゆっくりとシュガーに近づき――躊躇い無く斬った。

　斬られたシュガーは、リュウの体の上にぐったりと倒れこむ。

「っ！」「う、そ……」「おいおい……マジかよ」「貴様ぁっ！」

　あたしとラナは唖然とし、ザックは呆れたように首を振る。フェンリルは怒り狂い、すぐにでも襲い掛かりそうな勢いで毛を逆立てた。

　どうして……どうしてシュンは、こんな奇行に走り出してしまったのだろう。混乱は更に極まるばかりだ。

「あの雑種、やりやがった！」「あぁ……恐ろしいっ」「やっぱり雑種って奴は……っ」

　それは街の人々も同じらしく、シュンの行動に畏怖する声が聞こえてきた。これでまた、雑種に対する評価が下がってしまったのは、言うまでもないだろう。

「さぁて……あと数人か」

　次なる目標を街の人々に変更したらしいシュンは、大きく跳躍すると広場から舞い降りる。

　そして、光の刃でデスピルに浸食された人々を、次々に斬っていった。斬られた人々は、次々にぐったりと倒れていく。

「何を考えてるの、シュン……」

「……なるほどな。セイン、別に心配しなくてもいいんじゃねぇか？」

　あたしの呟きに反応したのは、意外にもザックだった。この状況を見て、心配するなと言われても無理に決まっている。ザックもザックで、何を考えているんだか……。

　軽く溜め息を吐きながら、あたしはシュガーを回復させるために近づく。そして気付いたのだが……どこにも怪我らしいものは見当たらない。

　確かにシュガーは、シュンの想創した光の刃に切られたはず。ならば、斬激の跡が残っていてもおかしくないはずだ。

　訝しげな表情を浮かべながら立ち尽くしていると、全員を斬り終えたシュンが戻ってきた。想像力を消費した所為か、やつれた表情の中に疲労を隠せずにいる。

「……これで大丈夫だ。そのうち、デスピルとやらの影響も消えるだろ」

「シュン……教えて。一体何をしたの？」

　ずっと聞きたかった事に、シュンは表情一つ変えずに返答する。

「何、って言われてもな……俺はただ、侵食された奴らを無力化しただけだ」

「無力、化？」

「そうだ。ひとまず暴れる為の媒介を無力化しておけば、デスピル単体では暴れられないだろ。

　そうして居場所の無くなったデスピルは……こうなるわけだ」

　シュンが指差す先を見ると、シュガーの体からより濃密なデスピルが溢れ出ていた。時間を掛けて排出された黒い霧は、ゆっくりと周辺を彷徨い始める。

　デスピルの抜けたシュガーの体は、先ほどまでの邪悪なオーラを放ってはいなかった。

「……な？　後はあのデスピルを、どうにかするだけだが」

「うーん……あたしの炎で、どうにか出来るかも――」

「分散してる霧に、炎なんて効率が悪ぃだろ。そんなら、俺に任せとけって」

　あたしの声を遮ったのは、なんと先ほどまで拘束されていたザックだった。首の骨をポキッと数回鳴らしながら、あたしとシュン、ラナの前に歩み寄ってくる。

「ラナ、あの霧を一箇所にまとめてくれるか？　あとは俺がケリをつける」

「……分かった。〝アレ〟をやるつもりね」

　ラナの言う〝アレ〟がとっても気がかりだったけど、二人を信じて見守ることにした。

「……想創。〝ナチュラル・ブレス〟」

　素早くラナが想創の言葉を発し、更に付け加える。

「――〝スパイラル・スタイル〟」

　スパイラル……すなわち〝螺旋〟か。意味を解釈しながら納得していると、周囲に満ちていた想創光は少しだけ凝縮され、広場の上空に集まり始める。

　そして、数秒の後に想創光が掻き消えると、微弱な風の渦が発生した。

　質量の小さい霧は吸い寄せられて、人間は吸い寄せられない絶妙な力加減。改めて、ラナの魔導師としての能力に感服させられた。気が付けば、デスピルは風の渦に全て吸収され、上空をぐるぐると漂う形になった。

「さぁて、仕上げだな……ラナ、〝リンク〟いけるか？」

「……ギリギリ、かな。まぁ、なんとかなるよ」

　リンク？　初めて聞く言葉にあたしは首を傾げ、シュンは驚きに満ちた目で二人を見ていた。

「まさか……あいつら、もう〝リンク〟が出来るというのか？」

「シュン、その……〝リンク〟って何？　出来れば説明して欲しいんだけど」

「……百聞は一見に如かず、だ。あいつらを見てみろ」

　少し不満だったけれども、言われたとおりに二人を凝視した。

　すると、二人は急に手を繋ぎだした。傍から見ればなんとも微笑ましい光景だけど、今の状況にはそぐわない感じがする。何を考えての行動だろうか……。

　二人は目を合わせ、お互いに頷き合うと、声を揃えて叫ぶ。

「「結合（リンク）！」」

　同時に、二人の体から微弱な想創光が発生した。普通の想創と比べたら派手さはなく、どこか頼りない印象を受けてしまう。

　そんな中、理解に苦しんでいるあたしの目はあるものを捉えていた。

　二人の体から発生しているのは微弱な想創光。しかし、胸部からは一層強い想創光が、二人の間で繋がっている。

　まるで一本の線となって、結ばれているように。

「……まぁ、こういうことだ。結合の具体的な効果としては、想創なしでの念話、結合した者同士の複合想創、そして――想像力の共有だ」

「想像力の……共有」

「そうだ。結合はとても便利だが、誰かが裏切ればパートナーを簡単に殺せる諸刃の刃。

　故に本当に信頼している者同士でなければ、結合なんて使えないんだ」

　シュンの説明を聞き、やっとのことで納得することが出来た。結合することで、戦局を有利に進められるのは勿論のこと、より強力な想創も行うことが出来る。

　そして、孤児院で共に育ってきた二人だからこそ、何の躊躇いも無く結合が出来るのだ。

　合点がいって納得し、改めて二人を見る。ラナは両手でザックの左手強く握り、ザックは右手を黒い霧に向けてピンと伸ばしていた。

　あの様子だと、ザックだけでは足りない想像力を、ラナが補っているみたいだ。

「デスピル――負の感情の塊、か。テメェがどれほど人間やらの悲しみや怒り、憎しみを溜め込んでんのかなんて、頭の悪ぃ俺には分からねぇよ……けどなぁ！」

　ラナの想創によって集まったデスピルをキッと睨みつけると、ザックの右手が成長種族をも上回る密度の想創光に包まれる。あまりの眩さに、その場にいる誰もが例外なく目を逸らすか、手で顔を覆ってしまっている。

　あの想創に、どれほどの想像力を込めているのか……想像も出来ない。

「〝悲しみ〟なんて感情の所為で、大切な人を殺めてしまった俺の能力が……テメェみたいな曖昧な存在に、負けるわけがねぇだろっ！」

　悲痛の叫びが、右手の先に輝く想創光を波打たせる。

　心臓のように鼓動を打ち始めたそれは、更に巨大な光となって周囲を煌々と照らした。

「これで終わらせてやる……想創！」

　そして、二人の声が重なる。

「「〝絶対零度（アブソリュート・ゼロ）〟！」」