第一章 ③
二人が生徒会室を後にすると、萌先輩は俺の方を向いて話しかける。
「さて……龍馬、この後暇か？」
「えーと……まぁ、帰っても暇ですけど」
「ふーん、そうなんか」
俺の答えを聞いた萌先輩は不敵な笑みを浮かべ、そして耳元で囁いた。
「一つ提案なんやけど……ウチん家にけぇへんか？」
「え、ええっ？」
近くにある萌先輩の顔が否応無く目に入り、自分でも分かるくらい心拍数が上がる。萌先輩は童顔だけど、意外に長いまつげがどこか大人っぽい。
こうして見てみると、なんだかんだで美人なんだなと実感させられる。
「と、とにかくもう少し離れてください……」
「ん？ 別にええやん。龍馬が来るって言わへんと、ウチは離れんで？」全然良くないっ！
確かに暇なことは暇だけど、女性の家に上がりこむのは正直初めてだ。
偏見かもしれないが、女性の家に上がりこむのは基本的に……恋愛関係に無いといけない気がする。
「じゃあ……行かないって答えたらどうなるんですか？」
「ほんなら、龍馬が来るっちゅうまでどつき続けたるわ」この人、本気でやりかねないな。
このまま帰るのは無理と悟った俺は、仕方なく重い口を開いた。
「……分かりました。お邪魔させてもらいます」
すると萌先輩は満面の笑みを浮かべ、俺の背中をバシバシと叩いた。結構痛いです……。
「よぅ言った！ ならとっとと行くでぇ～！」
俺たちは荷物をまとめて生徒会室を後にする。先程取り出した可愛らしいキーホルダーをたくさん付けた鍵を取り出すと、二つある鍵をきちんと施錠した。
「先輩って、そういうキーホルダーとか好きなんですか？」
何気なく聞いてみると、萌先輩は少し顔を赤くしながらはにかんで答える。
「ま、そんなところや。意外やろ？ ウチん家に行けばもっとあるで」
「そうなんですか～」
確かに意外だった。味覚があんなのだから、てっきり趣味も渋いものだと思っていた。
勝手に決め付けてはいけないな……。そんな事を考えながら、俺たちは靴を履き替えて学校を出る。
すると、突然目の前に制服を着た男が十五人ほど立ちはだかった。おでこには〝萌会長万歳！〟の文字が書かれた鉢巻。体には〝親衛隊‐ｓｉｎｅｉｔａｉ‐〟の文字が書いてあるたすき。
「待ちたまえ、少年！ ……我等の会長と逢引きとは見過ごせないな」
彼らの登場と共に、萌先輩の表情がげっそりしていく。
「あーあ……また来たんか、親衛隊のやつら」
「親衛隊？ ……なんなんですか、それ？」
俺が疑問符を浮かべるとともに、先頭に立っていた眼鏡男が高笑いした。
「無知なる君に分かりやすく説明しよう。我等は、自他共に認める萌会長親衛隊である！ 我等の存在意義は唯一つ！ 萌会長を敬い崇めることにある！」
「……ま、ぶっちゃけただのファンクラブってところや」
「は、はぁ……」大仰な名前の割に、冷たくあしらわれているなぁ。
こいつらの存在はともかく、上からの物言いと逢引きという勘違いが気に食わなかった。だから俺は、少しだけ反抗することにした。
「とりあえず、アンタらよりは無知じゃないと思うし、そもそも逢引きではない」
流石に言い方が不味かったか。先頭の眼鏡男の額に青筋が浮かび、明らかに気分を害した様子だった。同時に、後ろの男子からもブーイングが起こる。
「言ってくれるじゃないか。私たちは全員、学年順位が二桁なんだぞ！」
「別に俺だって百位代前半だ。それに、そのたすきは何だよ。〝親衛隊〟って書いたつもりなのだろうが、ｎが一個足りてないから〝死ね痛い〟になってるじゃねぇか！」
俺が語気を荒げて指摘すると、皆一様にたすきを確認し始めた。この体たらくで俺より成績が上だとか、絶対認めたくねぇ。
隣で萌先輩が爆笑している中、〝死ね痛い〟の皆様はたすきにマジックでｎを足し始めた。本当に学年順位二桁なのかよ……。
「ふっ……話が逸れたな。逢引きでないのなら、今から何処へ行こうというのだ？」
自分が話を逸らした事実を棚上げし、あくまで上からの物言いを続ける。そんな眼鏡男の質問に答えたのは、隣にいる萌先輩だった。
「それはな、今からウチん家に行くんや」
すると男たちは一瞬固まり、そして思い思いに叫び始めた。
「うおおおおっ！ 俺も行きてぇ、じゃなかった許せねぇ！」「萌会長の家だとっ！ そんな聖域に踏み込むとは何様のつもりだっ！」「くそぅ……羨ましすぎる」
俺は目の前に広がる光景にうんざりしながら、笑っている萌先輩に尋ねる。
「……何でストレートに行き先言ったんですか？」
萌先輩は涙目になって腹を抱えつつ、笑いをこらえながら答えた。
「だって……おもろそうやし、親衛隊も痛い目見た方がええと思うたし」
痛い目？ これから何をする気なんだ？ 状況が飲み込めないまま呆然と立ちつくしていると、先頭の眼鏡男が俺を指差して叫ぶ。
「くそう！ こうなったら実力行使だ！ かかれ！」
後ろの男たちも雄叫びを上げ、一斉にこちらに向かって走り出した。いつの間にか遠くに避難していた萌先輩は、口に手を当ててこちらに向かって叫ぶ。
「まぁ、そいつらはそういう連中やから、手加減はせんでええで！ 先に殴られりゃ正当防衛が発生しよるから、先生には怒られんように説明したる！」
……要するに、戦えって事？ なんでそうなるんだ。
しかし、ずっと立っていても一方的にボコボコにされる。仕方なく拳を握り、体を低姿勢にしていつ来ても大丈夫なように身構えた。
「「「うおおおおっ！」」」
――数分後。
「「「くそっ、覚えてろよ～！」」」
ありきたりな捨て台詞を残し、男たちは去っていった。
「……なんて手応えのない奴らだ。一撃入れられただけで諦めるなよ」
俺は確かに最初に殴られた。それからは猛反撃……と言いたいところだったが、一人一人の力はかなり弱く、十五人いた男たちは皆、一発殴っただけでうずくまってしまった。結局、俺はほとんど怪我をすることなく、親衛隊の男たちを追い払ったのだ。
「いやぁ～、ホンマ龍馬は強いなぁ。おかげで助かったわ」
萌先輩の言葉に俺は苦笑するしかない。
「いや、口ほどにもないだけでしたよ？ あれならきっと萌先輩でも……」
「ま、追い払えるわな」……え？ 追い払えるの？
「だったら、なんで俺に戦わせたんですか？」
俺の質問に、萌先輩は少し沈んだ表情で答える。
「あいつらな、ホンマはウチの言うことしっかり聞くんやけど、男と歩いとる時は見境がないねん。せやから、隣におった龍馬にちゃちゃっと追っ払ってもらったっちゅーわけ」
「……じゃあ普段は先輩が〝どけ〟って命令したらどくんですか？」
「そりゃ当たり前や」何処まで従順なんだ、あいつら。
「そうなんですか……。だとしたら、俺が戦って何のメリットがあるんですか？」
一番疑問に思っていたことを尋ねると、萌先輩はニヤリと笑って答えた。
「そりゃあ、あいつらも男に負けたら諦めつくやろ？ これでしばらくは、あいつらに出くわさんで済みそうや。あぁ、気が楽やわぁ～」……多分諦めないと思いますよ。
もっと聞きたいことはいろいろあったけど、萌先輩の幸せそうな表情を見ていたらどうでもよくなった。これ以上、首を突っ込む必要はないだろう……うん。
「ほな、気を取り直してウチん家に行こかぁ！」
「は、はぁ……」
気の抜けた返事をすると、俺と萌先輩は歩き始めた。
