71.誰のために
「えっ、俺に？颯真から？」
バレンタインデー当日。真白んちに着いて最初に、そう、真白より先に俺が動いた。手作り感丸出しの包装（いやだってお店みたいにできるわけないじゃん）をしたチョコを真白に差し出すと、声も顔も驚きまくってくれた。うんうん、いいな、こういうの。仕掛けられる側になることが多いから新鮮だ。
「そ。お袋の助言を元に、俺一人で作りました」
「うっそマジで！？え、開けていい？食っていい？」
「もちろん」
うん……いや、喜び過ぎなくらいだな。ちょっとこう、期待外れな仕上がりだったら困るなとか、今更心配になってきたぞ。
「ふわ〜……ケーキ？」
「えっと、ガトーショコラ？ってやつ」
「すご……え、お菓子作り初めてだよな？失敗しなかった？」
「うんまぁ……いや、食ってみないとわかんないけど」
「えー、じゃあ一緒に食おう。ちょっと待って、紅茶淹れてくる」
リビングに俺を置いて、真白はキッチンに向かってしまう。お湯を沸かして、皿とフォークも出してきた。
「じゃあ、お湯沸く前に俺からも。今年はおまけじゃないからな？」
冷蔵庫に入れてあったらしい、冷えた小箱。おまけじゃないと改めて言われると、そしてお菓子作りを経験した身だと、有り難みが倍増する……いや、倍じゃ足りないか？3倍？5倍くらい？
とにかく、ありがたいそれを受け取って、口を開く。
「ありがと……いや、あの、今までも貰ってたけど、感謝が足りなかったっていうか、大変さがわかったっていうか。だからほんと、ありがたいっていうか、嬉しいっていうか」
学校でもいくつかチョコもらった……いや、真白もだいぶもらってたけど、それにも増して、やっぱり、真白からの手作りは、嬉しい。
たどたどしく伝えた感謝の言葉に、にんまりと笑った真白はすぐには答えなかった。お湯が沸いたらしく、キッチンに戻ってお茶を用意して、俺の作ったガトーショコラを切り分けてから戻ってきて、言った。
「そこまできたならあと一歩だな。ひとまず颯真の力作をいただいてから、だ」
「えぇ……あと一歩ってなんだよ……」
何があと一歩なのか、全然予想もつかないまま、俺の力作が試されることになってしまった。緊張の一瞬だ。
「いただきます」
「いただきます……」
フォークで切り分けて、口に入れる。うん、味は大丈夫。濃厚なチョコレートの甘みが広がって、ぶっちゃけ俺はこの一切れで十分なくらいだ。
そして真白の様子を伺う。しばし真顔で咀嚼。え、だめ？と心配になった所で、笑みを浮かべた。
「うまい。ほんと美味い。ありがと、颯真」
その瞬間、ぎゅと心臓が握られた気がした。これ、あれ？状況的には胃袋を掴んだ！って俺が手応え感じるとこなのに、なんか、逆に掴まれたようなこれは、何なんだ！？
「……な？美味いって言ってもらえると、嬉しいだろ？」
「いや、あの……うん」
嬉しい……いや、嬉しいのはもちろんなんだけど、なんか、それ以上の何かが、俺の中に湧いてきてるんだけど……。
「んで、喜んでもらえるならまたやろうかなって気になるだろ？」
「うん……」
真白の言ってることが、わかってるのに頭に入ってこない。これはあれかな、嬉しいが限界を超えたみたいな状態……？俺のやったことで、ここまで真白が喜んでくれたことが。
「……しあわせ？」
ぽつり、口からこぼれた言葉が、普段は口にしないような、大げさで甘ったるいものに感じられて、思わず真白の顔を見つめてしまった。
俺のうっかりな一言を聞き逃してはくれなかったらしい。真白は不思議そうな顔で思考すること、数秒。
「幸せだよな？この状況。あぁ、俺のも美味いって言ってもらえたら、さらに、だけど」
そう言って、俺に渡したはずの箱を自分で開けて、中身を一つつまんで、ぼけっと開けていた俺の口に放り込む。
口を閉じて味わうと、その温度だけで溶けて広がって、消えてしまう。生チョコだ。
「……うまい」
「よかった。じゃあ、文句なく幸せだな」
にこにこと、ほんとに、素直に、嬉しそうに笑う真白を見てたら、俺の顔も溶けた。小難しいことを考えるのは苦手だ。だから、気持ち優先でいいんだと思う。とりあえず、今は。
「うん。幸せだ」
そっかー、相手のためにものを作って喜ばれるって、こういう感じなのか。そんなに手先も器用じゃないし、考えたことなかったな。
そんな感想を、ガトーショコラをつつきながら、まとまらない言葉で零したら、ぺろりと1切れ平らげた真白が唸った。
「うーん……作る、に限定しなくていいと思うけど……」
「どーゆーこと？」
「相手のためにしたことで、喜んでもらえれば、それだけで嬉しいってこと」
「それは、まぁ……わかる」
紅茶を一口飲んで、真白が続ける。
「ファンの人たちが投げ銭してくれるのも、それが基本だよな。まぁ……認知されたいとか、特別になりたいってのも、あるだろうけど」
「そっか。そうだな」
「でも……――あー、やっぱいいや、それより飯どーする？」
言いかけて、途切れたその先が気になる。飯も大事だけど、なんかこの話題は、ちゃんと、真白の考えてることを知りたい。
「飯は後でいいから、それより続き。でもって何だよ」
「えと……」
真白の目が泳ぐ。言いにくい、と顔に書いてある感じ。しかし、俺の無言の圧力に屈したらしく、口を開く。
「……そう思えるのは……喜べるのは、好き、だから、かなって……」
ファンの心理としてはそうだよな、って頷きかけて、意味が違うと気付いた。
俺と、真白の話だ。
ぶわりと顔が熱くなる。真白も顔を覆っている。
「こんなん言わせるなよバカ！」
「ば、馬鹿ってお前……いや、その……」
じゃあ言わなきゃいいじゃん、とは言えない。そりゃ、俺が聞いたんだし。でも、お互いにこんなに恥ずかしい思いをするとは思っていなかった。
「とにかく！飯食って配信の準備するぞ！」
「お、おう……」
いやもう、なんか、ガトーショコラだけで腹一杯な気分なんだけど。……いやそれは気のせいだな。腹は減ってる。ただなんか、何かを食いたいとか、そういう気分じゃない。なんていうか……気持ち的に、落ち着かなくて。
「ケーキ食ったしチャーハンくらいでいい？」
「あぁ、うん、頼む」
気を取り直して、ガトーショコラを食べた皿を片付ける。真白は残り物でチャーハンを作っている。考えてみたら俺、真白に何度もっていうか、毎週のように飯作ってもらってるな。
……真白は、俺のために作ったもので、俺が喜んだら嬉しいってこと……だよな？
思わず手元を凝視していたら、真白が嫌そうな顔をした。
「これは別に、お前のためとかじゃなく、自分のため……の、ついでだからな？いちいち自分のためとか勘違いすんなよ？」
「あっ、すいません」
自意識過剰だった。恥ずかしい。いやまぁそうだよな。一緒に帰って一緒に配信とか撮影とかするから、ついでだよな。うん。自意識過剰。考えすぎ。
すごすごとリビングに戻って、配信前に投稿とレス。こういうのをこまめにやるのが、俺の長所。と、黒沢さんにも言われたので、目標を見つけた俺はさらにコツコツ頑張っているのである。
ほどなくチャーハンが出来上がり、インスタントの味噌汁と、なんか野菜のツナあえみたいなものがテーブルに並んだ。
「召し上がれ」
「いただきます」
そしていつもどおり、食べて、食べ終わったら配信の準備……って、今度は真白が俺のこと凝視してるんだけど。
「な、何」
「……颯真のためじゃないけど」
「お、おう」
「……でもまぁ、うまそうに食ってくれれば嬉しいよ」
「……おう」
うん。ちゃんと、言うようにしよう。こういうの、コツコツやるのが、俺のいいとこ、だと思うし。多分
もうちょっと進めたかったんですが、その前に少しもだもだしてもらいました。
年内もお付き合いありがとうございました。なかなかまとまった執筆時間が取れないのですが、なんとかエタらず来年も頑張りたいと思います。皆様良いお年を！
