66.メンタル強い相方
すみません、先週は子どもが怪我したりなんだりで忙しく、更新お休みしました。
また今週から毎週更新できるよう頑張ります。
「真白」
「お？颯真、どした？」
放課後、先生に怒られない程度に急いで真白の教室に行くと、真白はクラスの女子数名と楽しげに話をしていた。うん、楽しげ、だった。大丈夫。嫌味とかは言われてなさそうだ。
「いや、どうしたって……その、色々言われて嫌な思いしてるんじゃないかと」
「色々？」
我ながらわけのわからん言い方になってしまった。真白が首を傾げるのもわかる。でもちょっと、詳しく言うのも憚られる……。
「あー、いや、なんか、聞いた話で……俺に振られたとか、そんな話が出回ってる、とか」
とりあえず、言いたいことは伝わったらしい。ああ！と声を上げた真白と、周囲の女子数名が笑う。
「あったあった。言ってた人いたわ」
「そう！どっからそうなったのかわかんなかったけど、何故か上から目線で慰め？嫌味？言ってきた人いたねえ！」
「ねー、面白すぎるよね。こうして心配して駆けつけてくれるくらい大事にされてるのに」
ちょっとわざとらしいくらい大きな声でそう言われてしまうと、俺も恥ずかしい。恥ずかしいけど、聞かせるためにやってるんだろうから、止められない。うん、このメンバーはどうやら、真白を守ってくれるらしい。思えばよく見る顔だ。
……ちょっと前まで、この光景見ても「やっぱ真白はモテるなぁ」なんて思ってたんだよな、俺。ふつーに女子の友達じゃん。
「まぁ、その……真白が気にしてないなら、いいんだけど。その……俺の態度というか、そういうのも原因なんだと思うと……申し訳ないなって……」
「あー、そう来るか。まぁまぁ、そのへんは、多少恨んではいるけども」
えっ。やっぱあの、俺の意地だけで待たせてんのはマズかった？それで嫌な思いしてるわけだしな？確かに？ここはしっかり公衆の面前で謝っておくべき？などと焦る俺の前で、真白は余裕の笑みを浮かべている。
「その分は、そのうち返してもらうつもりだから」
真白が言うそのうちってのは、つまり。付き合えたら、そのときは、ってことなんだろう。……えっ、俺何を返せばいいの？
「せっかく相方来てくれたんだから一緒に帰ったら？」
「えー、久しぶりに皆で遊び行こうって言ってたのに、俺だけ仲間はずれ？」
「そーいう可愛いことは相方とファンに言ってあげなさい」
「相方にはいらんやろ」
「なんでよ」
テンポの良いやりとりに、口を挟む隙がない。
ないけどまぁ、楽しそうだからいいか。
「えっと……俺はいつでも、真白とは一緒に動けるし、今日はそっちで、どうぞ」
なんとかそう言うと、真白が女子の輪から抜けて俺に歩み寄ってきた。
「サンキュ。んじゃお言葉に甘えて。あと……」
ちらりと、周囲を気にする素振りを見せてから、俺にだけ聞こえる声で続ける。
「……心配してくれて、ありがと」
ボソリと言うと、さっと踵を返してしまった。
「んじゃ、相方の許可も頂いたので！予定通り遊びに行こう！」
「はいはい。ツンデレちゃんだねぇ」
「ツンデレではない」
「ツンデレではないかもだけどー、クーデレ？」
……うん。まぁ、デレかどうかはよくわかんないけど……可愛いとこ、だったかな。
緩む口元を抑えて、俺は一人で家路についた。
「それじゃ今日は、よろしくお願いします」
「はい、こちらこそお願いします。でもほんとに、事前に颯真に練習させなくてよかったの？」
「いいんです！失敗したほうが面白いくらいなんで！」
真白とお袋の会話を、遠い目で聞く俺。いやだめだ、もうカメラは回っている。
とうとうきてしまった、料理動画フューチャリングおふくろ。一応おふくろの顔は写さないことにしているが、本人はあまり気にしてなかったりする。
「というわけで、本日は特別講師をお呼びしています！颯真のお母さんです！」
「よろしくお願いします〜。いつも颯真がお世話になってます」
「そういうのいいから」
アイドル活動に親が関わってくるとか思ってもみなかった。ていうか関わらせるつもりなかったのに。なんかすげー居心地悪い。
「今日は俺も生徒ということで、色々教えていただく予定です。それでは、本日挑戦する料理は〜？」
「はい！コロッケでーす」
「えっ揚げ物！？マジで！？」
めっちゃハードル高くない！？
「真白、揚げ物の経験は……？」
「唐揚げとフライドポテトくらいなら……」
あるんだ。すげーな。いや今回に限っては心強いけど。
そうそう、今回は俺と真白でチャレンジして、その後お袋がお手本を作る予定だ。とりあえず、やってみる……しかない！大丈夫！多分！真白と一緒だし！
「まずは先にじゃがいも茹でるとこからだな」
「あと何入ってる？肉？」
「ひき肉……と、玉ねぎ？入ってない？」
「わかんねー……」
「ちょっと待て、今記憶になんか、コロッケの歌が……」
「コロッケの歌？なにそれ？」
真白の記憶を頼りに、玉葱のみじん切りと挽き肉を炒めて下味をつける、という工程をこなす。これかなり正解に近いんじゃないか？
それから茹で上がったじゃがいもの皮を剥き、熱いと大騒ぎし、潰してひき肉と混ぜて……。
「問題はここからだな」
「うん」
衣をつけて、揚げる。
衣は小麦粉と卵とパン粉、この順番に違いないと真白が言うので大人しく従う。問題はどうやって？どのくらい？あと油に入れるの大丈夫か？ってあたりなんだけど。
「とりあえず菜箸で……あっ無理。無理無理！形崩れる！」
「ま、まてまてそっちに置くな、こっち、もっかい丸める！」
菜箸は無理っぽいので、手でやることにした。
小麦粉はまぁ、バットに入れた小麦粉の上に置いて、上にもちょいっと小麦粉かけたら大丈夫そうだったんだけど。
「卵……とりあえずいくぞ」
「お、おう……」
といた卵にドボンと入れて、すくい上げて、そのままパン粉のバットに移動する。ここでも上からパン粉をかけて、少し押し付ける。うん、なんか出来てる気がする。やったの真白だけど。
「はい、次颯真の番」
「はい……」
なんか緊張して敬語になってしまった。
真白が2つやったあとは俺の番だ。おそるおそる、柔らかいタネを掴んで小麦粉から……。
……。
…………。
………………。
あっれぇ！？パン粉に行き着く前に崩れちゃったんだけど！？
「力入りすぎたな。もうそれはそれで分けて揚げるしかないな。はい次」
「うぉお……せめて次は、丸いまま……！」
2つ目はなんとか形を保ったまま衣をつけられた。安心した俺の横では、真白がむしろより緊張した顔をしていた。
「……問題は、ここだ」
確かに。めちゃ熱い油に、形を崩さずこれを入れるってなかなか……箸無理だったし、トングとか？と思っていたら、真白が手づかみでタネを持ち上げた。
「えっ嘘お前それあぶな……」
「死なば諸共！」
いやなんでそんな物騒な台詞キメてんの！
止める間もなくおふくろにお伺いを立てる間もなく、真白は油へのダイブを成功させた。
「よし！」
「よしじゃねーよ！危ねーだろ！」
「つべこべ言うな！揚げ時間にむらができちゃうだろ！」
言うなり真白は2つ目をダイブさせ、俺に場所を譲った。えっ俺、俺の番！？いや俺の番なのはわかってるけど！
「そこまで言うなら颯真はトングでもなんでも使えよ」
「えっ……ええ〜」
それはなんか、俺が日和った感じがしてやなんだけど。いやでも火傷をおそれず手を突っ込む……突っ込んではいないけど、素手で行く度胸はねーぞ。
「……じゃあ、トングで」
早くしろと急かす真白を尻目に、おそるおそるトングでタネを掴んで油に入れる。ちょっと油がはねてビビったが肌には跳ねてないのでセーフだ。
ぼろぼろに崩れて成形し直した、分裂コロッケも投入する。
「うん、崩れる心配するくらいなら、最初から一口サイズで作ったほうがいいかもしれない」
「特大に弱い男がなんか言ってるな」
「うるさい。作り手の気持ちを学んだんだよ！」
いや、おふくろ、そこでそこまで感激しなくていいからな？
