【第二章開始】俺の相方は男装のアイドルである。ぶっちゃけファンの数で負けたくない

第一章 親友は男装のアイドル

22.なんでそこでキレんの？

真白の家族が帰宅したその日の夜。翌日は配信もあるし、いつも通りに打ち合わせをするため、俺は自室で連絡を待っていた。そこに真白から連絡が入るまでは、のん気にかまえていたんたけど。

「親から、アイドル活動やめろって、言われた」

いつになく落ち込んだ様子の、力ない声。顔は、見えない。

いつものビデオ通話ではなく、音声だけの通話を選んだのは、きっと顔を見られたくないからなんだろう。

「それって……」

「まだ決まったわけじゃない。けど……まぁ、なんとか、する……つもり」

いつも自信有りげな真白らしくない、歯切れの悪い台詞。これをそのまま受け取るほど、俺も馬鹿じゃない。

「お前一人じゃ難しいんだろ？俺に出来ること……黒沢さんでも、とにかく誰かに助けてもらえよ。一人でやろうとすんな」

こういう言い方を、真白が嫌がるのは分かってる。わかってたって言わないわけにはいかないし、優しく言って跳ね除けられるわけにもいかない。

そう気合いを入れて俺が言った台詞に、真白は小さく、笑った。

「颯真はそう言うよなぁ。でもな、黒沢さんからこの前のこと聞いて、俺が大丈夫って説明して、それで出てきたのが「そんなこと早く辞めなさい」だったんだよ」

それは、つまり。弁が立つはずの、責任ある大人の言葉も役に立たず、何より尊重されるべき本人の意志も意味がないということで。

俺の言葉なんかが、真白の両親に届くわけがないということ。

「……辞めたくはないし、辞めるつもりもない。だから、もう少し黒沢さんと説得する。とりあえず明日の配信は予定通りやるから」

「……真白」

なんて言えば良いんだ？俺は無力で、俺たちが求めてるものは一緒のはずで、助けたいのに、何もできない。

二の句が継げない俺を置き去りに、真白は配信の打ち合わせを進めてしまう。

通話を終えて、もう夜中だけど、そのまま寝ることなんて出来なくて、リビングに向かった。

家事を終えたお袋がテレビを見ている。普段は邪魔しないようにしてるんだけど、今日は……今は、話を聞いてほしかった。

「おふくろ。真白のことで、話したいことがあるんだけど……今、いい？」

「……いいわよ。座りなさい」

三人がけソファに並んで座り、俺はさっきの真白との会話を伝える。

「なんとか出来ないんかな。お袋、真白のお母さんと仲良いだろ？」

大丈夫、任せて。そんな返答を期待していたのに、お袋は困ったように口を開いた。

「……お母さんは、真白くんのお母さんの気持ちがわかるの」

「そんな、なんで」

「大事な子供が傷付くのを、黙って見ていられると思う？」

わかる。それは、わかるけど。

「でも真白は、ぜんぜん平気で」

傷付いてない、と声に出す前に、きつく握っていた手に手を重ねられた。はっとしてお袋の顔を見る。咎めるような視線に、怯む。

「本当に？」

そんなの……わからない。

だっていくら聞いても、素直に答えてくれないし、俺は真白じゃないから、何に傷付くかなんてわからない。

わからないけど。

「……どうすればいい？」

わかりたい、とは、思ってるんだ。ずっと。上手に嘘をつく真白の、本音を。

ひょっとしたらそれを、真白のお母さんはわかっているのかもしれない。わかっていて、止めたのかもしれない。

でも、真白の「辞めたくない」も本心だと思うから。

何もしないで見てるなんて、そんな事はできない。

「まずはちゃんと、真白くんと話してみなさい。二人の気持ちが一緒なら、二人で頑張ればいい。あなたたちだけで出来ることは少ないかもしれないけど、あなたたちの味方はたくさんいるんだから」

「……わかった。ありがとう」

真白のお母さんの気持ちがわかると言いながら、お袋は俺の背中を押してくれた。ありがたいし、言われて気がついた。

どうせ教えてくれないって、会話を諦めたのは俺だった。諦めていいとこじゃなかったんだ。あそこでもう少しちゃんと話してれば、真白一人で苦しむことはなかったんだ。

自室に戻った俺は、深く息を吐いて、スマホをタップした。

「……何。もう寝るとこだけど」

ビデオ通話を受けてくれた真白は、寝間着がわりのTシャツ姿で不機嫌そうに目を擦った。

嘘だ。まだ真白が寝る時間じゃない。目が赤い。

ぎゅっと、心臓が掴まれたように痛む。

「この間、の。大丈夫じゃ、なかったよな。だからきっと、真白のお母さんも、辞めろって言ってるんだろ？」

そうだ、と。返ってくるだろう返事を聞くのが怖い。

傷付いてたって、真白の口から聞くのが怖い。

でも聞かなきゃ。ちゃんと腹割って話して、それから二人で出来ることを探そう。そう思っていたのに。

「……だから、何？」

「え？」

真白は、怒っていた。

無表情に近い、でも何かを堪えるような、険しさがある。

絞り出された声が予想外に攻撃的で、頭が真っ白になる。

「だから何だよ。俺が多少ショック受けてようが受けてなかろうが、現状はなんも変わんねーんだよ」

「そんな……」

なんで怒ってるんだ？

わからない。言ってることは、間違ってないのかもしれないけど、なんだよ。なんでそんな、突き放すような言い方。

「お前にできることなんてないんだから口出すな。じゃあな」

通話は一方的に切られ、俺が我に返って電話をかけ直しても、メッセージを送っても、真白は反応しなかった。

……は？え？何？

何であんな怒ってんの？俺なんか、怒らせるようなことした？

わからん。ぜんっぜんわからん。

思わずもう一度リビングに降りていって、余りに早い再登場に驚くお袋に、事の顛末を報告した。

「……なるほど」

難しい顔で考え込まれてしまった。な？わかんねーよな？俺悪くないよな？

「……これは、言わないでおこうと思ったんだけど。拗れちゃうと後々、あなた達のためにならないから……」

え、何？前から気になってたことがあるみたいなこの切り出し方。

「これはお母さんの想像だけど、真白くんはあなたと離れたくないから、あなたを突き放したんだと思う」

「……意味がわからん」

「そうね。普通はね、一緒にいたい相手には、本音をぶつけたりするのかもしれない。でも真白くんは、それが出来ないんだと思うの」

本音をぶつけてくれないのは、たしかに。大事なとこではぐらかして、俺に見せないようにしてる、気がする。

でも、そうする理由なんて思いつかない。

「意地っ張りだから？」

「いいえ。本音を話して、助けて欲しいとか、怖いとか、悲しいとか、そういう弱音を吐いたとき、女の子扱いされるのが嫌だからよ」

「……意地っ張りじゃんそれ。別に、友達だから助けたいってだけで、女扱いとか関係ないし、女なんだから女の子扱いされてもいいじゃん」

少し怒りながらそう言うと、お袋はますます困った顔をした。

いや、困らせてんのは真白だからな？俺じゃない、と、思うんだけど。

「……颯真は、真白くんが女の子らしくしても、今のままでいられる？真白くんは、女の子扱いされても、今のままでいてくれる？」

その一言で、はっとした。

繋がった。

そうか。

「あなたと離れたくないから、女の子にはなれないんじゃないかしら。あなたに弱いと思われたくないから、強い男の子の振りをしているんだと……お母さんは、思ってる」

真白が男装を辞めるときが、離れるときだと思ってた。

違うんだ。「俺が」真白を女だと認識して、そう扱ってしまったら。

もう、今までみたいに一緒には、いられないんだ。