鉄仮面と揶揄される聖女ですが、魔王に溺愛されるようになりました

８話 初めて……

「そんなことは見ればわかるだろう？」

　さも当たり前のように、ジーク様はそう言う。

　普通の人だったら、それは当たり前のことだろう。

　でも、私は違う。

　……私は鉄仮面だ。

　にこりと笑うことができない。

　涙をこぼすことすらない。

　いつでもどんな時でも無表情。

　それなのに……

「私……感情が顔に出ていたのですか？」

　信じられなくて、ついついそんな問いを投げてしまう。

　すると、ジーク様は頷いて……

　しかし、女性は困惑した顔に。

「なんだ、お前はわからないのか？」

「いえ、その……すみません」

「あ、いえ……謝っていただかなくても」

　頭を下げられてしまい、恐縮してしまう。

「私は……鉄仮面ですから。どうやっても感情が表に出ない、人形のような女です」

「ふむ？　アルティナは、色々とわかりやすいと思うけどな」

「えっと……」

　そんなこと初めて言われた。

　どう反応していいかわからなくて、ついついぽかんとしてしまう。

　私がわかりやすい？

　感情がわかる？

　そんなこと……本当に、初めてのことだった。

「ジーク様」

「うん？　なんだ？」

「私は、その……」

　自分でもなにを言おうとしているのか、よくわからない。

　それでも、言葉を紡ごうとして……

　キュルルル。

「……」

　お腹が鳴ってしまった。

　私のお腹だ。

　恥ずかしい。

　というか、死んでしまいたい。

「ああ、そうか。腹が減っているんだな？　しばらく寝ていたから、それも仕方ないだろう」

「うぅ……」

「すぐに飯を用意しよう。手配を頼む」

「はい。ただ……」

　女性が呆れた様子で言う。

「オブラートに包むことを覚えてください。相手は女性で、しかも恩人なのですから」

「それは……すまん」

　ジーク様は苦い顔をして、私に頭を下げた。

「あ、いえ。私は気にしていませんので」

「そうか、そう言ってくれると助かる。じゃあ、すぐに飯の準備をさせよう」

　ジーク様は、なんで私の感情がわかるのだろう？

　肝心なことがわからないまま……ひとまず、時間だけがゆっくりと流れていく。

――――――――――

　あれから食事をいただいて……

　健康のため、いくらかの検査を受けて……

　そしてまたベッドに戻る。

　検査の結果、私は魔力切れを起こして倒れたらしい。

　情けない話だけど、よくあることだ。

　私は魔力のコントロールが苦手で……

　全魔力を結界構築に回してしまい、そのまま倒れてしまう、ということがよくあった。

　今回もそのパターンだろう。

「聖女なのに、きちんと魔力をコントロールすることができない……なんて情けない話でしょう」

　自虐のため息がこぼれた。

　その時、扉をノックする音が響く。

「はい、どうぞ」

「お邪魔します」

　ジーク様と一緒にいた女性が姿を見せた。

「こんばんは。気分はどうですか？」

「はい。おいしいものを食べたからか、とても良い感じです。えっと……」

「あぁ、失礼しました。私は、王の秘書を務めている、アン・ルーネコといいます」

　ぺこりと頭を下げて、アン様が自己紹介をしてくれた。

「私は、アルティナ……です」

　私は追放された身。

　家名を名乗ることは許されないと思い、名前だけを口にした。

「体調は問題ないとのことですが、なにか困っていることはありませんか？　欲しいものでも構いません」

「えっと……大丈夫です。お気遣い、ありがとうございます」

「本当になにもありませんか？」

「え？　あ……はい」

　なぜ、二度も聞いてきたのだろう？

　そんな私の疑問に気づいた様子で、アン様が説明をしてくれる。

「王が言っていたんです。アルティナ様は謙遜がすぎる性格のようだから、二度くらいは確認しておいた方がいいだろう、と」

「……」

　ジーク様がそのようなことを……

　思わぬことに、再び目を丸くしてしまう。

　女性は男性を立てるもの。

　常に謙虚であり、後ろにいなければならない。

　そう教わり、育てられてきた私にとって、ジーク様の考えはけっこう衝撃的だった。

「えっと……本当に大丈夫です。食事をいただき、こうしてベッドを貸していただいているだけで、とてもありがたいことですから」

「ふむ……アルティナ様は、本当に謙虚な方なんですね」

「いえ、そのようなことは……あ。その……一つだけいいですか？」

「はい、どうぞ」

「私が展開した結界の調査は終わりましたか？　その……どのような感じでしょうか？」

　結界がうまく機能しているのか、それだけは知っておきたい。

「なにか問題があったり、機能不全に陥ったり、そのようなことは……？」

「いいえ、大丈夫ですよ。改めて調査を行いましたが、結界は完璧です。問題なく機能していて、強度も十分。改めて、感謝を申し上げます」

「そうですか……よかった」

　追放されるようなダメな聖女でも役に立つことができたようだ。

　そのことは、素直にうれしい。

「ただ、一つ問題が……」

「あ……やはり、結界に欠陥があったのでしょうか……？」

「いえ。今言ったように、結界は完璧です。それについては嘘偽りのないことで、問題はまったくありません」

「えっと……なら、なにが問題なのでしょう？」

「……その、ですね」

　アン様は、とても困った様子で言う。

「アルティナ様のことを知った者達が、ぜひ我が国に移住してほしい、と無茶な要望を出し始めて」

「……え？」