鉄仮面と揶揄される聖女ですが、魔王に溺愛されるようになりました

２８話 帰るべきところ

　誘拐事件から一週間ほどが経った。

　あの後の顛末を軽く話しておこう。

　まずは、カイム様と側近の騎士達。

　彼らはジーク様の力でイングリウムに帰された。

　グレスハウトとイングリウムは国交を結んでいないため、外交問題が起きることはない。

　ただ、これを機にイングリウムがグレスハウトに侵攻するのでは？　という懸念があったのだけど……

　魔王の力を見たカイム様とその側近の騎士達が、グレスハウトがいかに恐ろしいところかを語り、侵攻は回避された。

　基本、イングリウムも戦争を仕掛けられるほどの体力はないのだ。

　一方、私はグレスハウトに戻った。

　妹のアニスと一緒に。

　アニスは今まで私のためを思って色々と動いてくれていたらしい。

　婚約破棄も、私をカイム様に嫁がせてはいけない、と思ったからの行動のようだ。

　ジーク様やアン様は、それが本心なのか？　と疑っていたのだけど……

　でも、私は信じる。

　だって、世界でたった一人の愛しい妹なのだから。

　姉が信じず、他の誰が信じるというのか？

　……なんてことを帰り際口にしたら、わんわんと泣かれてしまった。

　どうして？

　なにはともあれ。

　アニスも一緒にグレスハウトで暮らすことになった。

　アニスも家を捨てることになってしまったのだけど……

　酷いことを言うようだけど、私は嬉しい。

　アニスは可愛い妹だ。

　だから、これから一緒にいられると思うと、とても嬉しい。

　鉄仮面なので笑顔にならず、表情で喜びを表現できないのが悔しいところ。

　そうして色々な処理が行われることになり、瞬く間に一週間が過ぎた。

――――――――――

「……んぅ？」

　ふと、目が覚めた。

　カーテンの隙間から差し込む陽の光が目元に当たっている。

　目を開けると、

「すぅ、すぅ」

　アニスの顔が目の前にあった。

　はて？

　アニスの部屋は隣のはずなのだけど……

「アニス、アニス」

「ふぁ……おはようございます、アルティナ姉さま」

　ちょっと寝ぼけている様子だけど、アニスが目を覚ました。

「おはようございます。それで、どうしてアニスが私のベッドに？」

「……すみません。夜中にトイレに行ったのですが、どうやら寝ぼけて間違えてしまったみたいです」

「なるほど、そうだったのですね」

　それなら仕方ない。

「やれやれ……本当に寝ぼけたのでしょうか？」

　納得しかけた時、そんな声が響いた。

　アン様だ。

　いつものように私を起こしに来てくれたのだろう。

　アニスは唇を尖らせる。

「なんですかー、なにか言いたいことでも？」

「いいえ、別に。事故を装いアルティナ様の寝所に潜り込む妹がいる……などということは考えていませんよ」

「むぐ」

「気持ちはわからないでもないですが……わりと、大概ですね」

「うるさいですね。いいじゃないですか、姉妹なんですから」

「姉妹の範囲を超えているような気もしますが……まあ、そこは私が口を出すことではないので気にしません。それよりも、お二人共着替えてください。そろそろ朝食の時間ですよ」

　アン様に手伝ってもらい、私とアニスは私服に着替えた。

　私は白、アニスは桃色のワンピースだ。

　色が違うだけでデザインは同じ。

「お揃いですね」

「はい、そうですね」

　妹と一緒なので嬉しい。

「……アルティナ様も大概ですね」

　なぜか、アン様がため息をこぼすのだった。

――――――――――

　午後。

　私はジーク様と二人でお茶を楽しんでいた。

　大事な話があると言われ、ジーク様のところを訪ねたのだけど……

　まずはお茶を、という話になったのだ。

「おいしいですね」

「そうか？　いつものものと変わらないが……」

「いえ。こうしてジーク様と一緒に飲んでいると、いつもと違うような気がします」

　思えばとても危ないところだった。

　もう二度と、ジーク様と会えないところだった。

　そんな思いがあるからなのか、こうして二人でのんびりできる時間がとても楽しい。

　お茶もいつも以上においしく感じられた。

「……」

　ジーク様は目を大きくして驚いて、

「敵わないな」

　なぜか苦笑した。

「どうされたのですか？」

「いや……俺の心を覗かれたのかと、少し慌てた」

「？」

「さて……本題に入ろうか」

　ジーク様はティーカップを置いて真面目な顔を作る。

　自然と私の気も引き締まる。

「つい先日、イングリウムとの交渉が終わったところだ。国交は結んでいないが……バカ王子がグレスハウトに侵入して事件を起こした。それを口実としてこちらから攻め込んでもいいし、向こうから攻め込んでくることもある」

「ですが、その問題は解決されたのでは……？」

「ああ。水面下で交渉を重ねて、今回のことは『なかった』ことにした。互いに戦争は望んでいない。ならば、それが一番いいのだろう」

「はい、そうですね」

「で……ここからが本題だ。交渉の際にイングリウムの情報をいくらか入手することができた。イングリウムはアルティナに謝罪をして、国に戻ってきてほしいと考えているらしい」

「え？」

　思わぬ話に、ついつい間の抜けた声がこぼれてしまう。

　追放した私を欲している？

「アニスもグレスハウトに来たことで、イングリウムは今、正式な聖女がいないからな。さぞかし困っているのだろう」

「それは……」

「それと、アルティナの持つ力に今更ながらに気づいたのだろう。アルティナを説得してほしいと頼まれた」

「私は……」

　イングリウムに戻った方がいいのだろうか？

　困っている人がいるのなら、聖女として手を差し伸べた方が……

　迷っているとジーク様が席を立ち、私の隣へ。

　そして、

「だが、全て断った」

「じ、ジーク様……？」

　抱きしめられてしまった。

「アルティナをイングリウムに返すことはしない。絶対に……な」

「えっと……私はまだ、なにも答えていないのですが。あ、いえ。戻りたいというわけではないのですが……」

「悪いが、俺の独断だ。アルティナを……手放したくないからな」

「なるほど……なるほど？」

「……かなり勇気を振り絞ったつもりだったんだが、その顔はまったくわかっていないな」

　ごめんなさい。

　ジーク様はため息をこぼしつつ、元の席に戻る。

「やれやれ、先は長そうだ」

「えっと……なにやら申しわけありません？」

「謝らないでくれ、みじめな気分になる。まあ……これからも時間はある。ゆっくりといけばいいか」

「はい、そうですね」

「……アルティナは良かったのか？」

　ふと、ジーク様は静かに問いかけてきた。

「イングリウムに戻るチャンスがあった。待遇も改善される。それなのに、俺が勝手に蹴ってしまったわけだが……」

「問題ありません」

　即答だ。

　その質問に関しては迷う必要がない。

「私の居場所はここ……ジーク様の隣ですから」

「……」

「ジーク様？」

　なぜかジーク様が赤くなる。

「どうされたのですか？」

「……今、この時ばかりは、アルティナが鉄仮面と呼ばれていることを羨ましく思う」

「え？」

「俺の顔を見るな」

「えっと……」

　もしかして、照れている？

　でも、どうして？

　訳がわからなくて。

　でも、なんだか楽しくて。

「ふふ」

　私は自分でも気づかないのだけど、ほんの少し、ほんの少しだけ笑みを浮かべるのだった。

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ここで終わりなります。

最後までお付き合いいただき、ありがとうございます。

最近、異世界恋愛物にちょっとハマっています。楽しいですよね、すごく。

触発されて書いてみたのですが、難しい……

でも、少しでも楽しんでいただけたなら嬉しいです。

では、またどこかで。