鉄仮面と揶揄される聖女ですが、魔王に溺愛されるようになりました

１５話 一緒に

　翌日から、私はジーク様の側で仕事を学ぶことになった。

　仕事といっても、秘書や補佐をするわけではない。

　そういう名目でジーク様の側にいて、彼のことを学び、理解する。

　仕事という名目をつけておかないと、ちょっと面倒なことになる……とのことだった。

　ジーク様は聖女を連れ回して、なにを考えているんだ……と、ジーク様が責められる可能性があるとのこと。

　私なんかを連れ回しても、害はあっても利はないと思うので、問題ないと思うのだけど……

　そこは、魔族の国だから価値観が違うのだろうか？

「ジーク様、今日はなにをされるのですか？」

　ジーク様と一緒に執務室へ移動した。

「今日は書類仕事がメインだな。見ていても退屈かもしれないが……」

「いえ、そのようなことはありません。ジーク様がどのように判断をして、どのようなことを考えるのか。そういったことを学ばさせていただければと思います」

「アルティナは真面目だな。そういうところは好ましく思う」

「……そうですか」

「照れたのか？」

「気の所為です」

　本当にどうしてこの方には私の鉄仮面が通用しないのか？

　忌々しいと思っていた鉄仮面だけど、こういう時は、別の意味でもどかしくなってしまう。

「全てというわけではないが……時折、アルティナにも意見を求めてもいいだろうか？」

「私が……ですか？　しかし、私は為政者でいたことはなく、そういった知識や経験は持ち合わせていないのですが……」

「構わない。王でも為政者でもなく、外から来た者であるアルティナの意見を聞いてみたい。案外、そういった意見が頼りになるものだ」

「そう、ですか……では、なにかありましたら」

　イングリウムでは、王族が絶対的な権力を持ち、その発言は絶対だ。

　他者に意見を求めるなんて初めて聞くことだから、驚いてしまう。

「ふむ」

　とある書類を見て、ジーク様が迷う素振りを見せた。

　ややあって、こちらに書類を差し出してくる。

「アルティナ。さっそくですまないが、この案件についての意見を聞かせてくれないか？」

「はい。えっと……」

　書類を受け取り、目を通す。

　治水工事に関する案件だ。

　グレスハウトは大きな川と山に囲まれた土地だ。

　故に水害が多く、河川の整備をしたい、という要望書だった。

「どう思う？　俺は、早急に取り掛かるべきと思っているが……」

「なにか問題が？」

「人手が足りない。重要な案件ということは理解しているが、しかし、他にもやらなければならないことが多い。河川の整備となると多くの人が必要になるだろう」

　ただ、人手が足りず、すぐに動くことができない。

　だからこそ悩ましい。

　そんなところだろうか？

「そうですね……」

　私なんかの意見、役に立つのだろうか？

　余計なことを口にしないで……いえ。

　ジーク様は、そんな答えは求めていないだろう。

　的はずれな意見だとしても、私なりの考えを聞きたいと思っているはず。

　少し考えて口を開く。

「グレスハウトの地図はありますか？」

「地図？　ここにあるが……」

「お借りします」

　地図を机の上に広げた。

　じっと見つめて……

　いくつかの箇所を指さしていく。

「河川の整備はとても大事ですが、全てを一度に行わなくてもいいと思います。水害が起きた時、危険な箇所を優先して作業をすれば、人手を減らせるのではないでしょうか？」

「ふむ。その箇所は？」

「こことここ。それと、こちらです」

「なぜわかる？」

「大きな孤を描いていたり、小さな川が合流する場所なので……こういったところは負荷が強く、時に、決壊する可能性が高くなります」

「なるほど……素晴らしいな」

　ジーク様は感心した様子で頷いた。

「良い着眼点だ。そうすることにしよう」

「えっと……ですが、私の考えは素人のもので……」

「気にする必要はない。俺も、そうするべきと考えた」

　そう言うと、ジーク様はなにやら書類に記入して、側に控えていたアン様に渡した。

「このように進めてくれ」

「はい、かしこまりました」

　本当にいいのだろうか……？

　少し不安になってしまうものの、ジーク様やアン様に迷いはない。

　私の言うことを正しいと信じているみたいだ。

「……よし」

　私にできることがあるのか。

　正しいのかどうか。

　それはわからないのだけど……

　でも、私を信じてくれる二人のために、精一杯がんばろうと決意するのだった。

――――――――――

「ふう……そろそろ休憩にするか」

　ジーク様の仕事のお手伝いをして、しばらく。

　気がつけば太陽が頭上に登る時間になっていた。

「もうこんな時間なのですね」

「すまないな。ここまで仕事を手伝わせるつもりはなかったのだが、アルティナはとても優秀だから、ついつい甘えてしまった」

「いえ、気になさらないでください。私が力になれたのなら、それはとても嬉しいことです」

「そう言ってもらえると助かる。とはいえ、本当にアルティナは優秀だから、甘えすぎないように注意しないといけないな」

　ジーク様は、自分を戒めるようにそう言う。

　私が優秀、と言われても……

　そのようなことは絶対にありえないと思うのですが。

「ごはんにしよう。腹が減っただろう？」

「それは……はい」

　小さな声で肯定して、頷いた。

　体は動かしていないけれど、頭はフル回転。

　そのせいか、けっこうお腹が空いてしまっていた。

「では、行こうか」

「はい」

　ジーク様に連れられて、執務室の外へ。

　そして……

「え？」

　やってきたのは、たくさんの人が集まる食堂だった。

　城で働く人達が集まり、笑顔で食事をとっている。

「あの、これは……」

「俺は、いつもここで食べている」

　なんということでしょう。

　一国の主が、たくさんの民がいるところで食事をするなんて。

　なんていうか……

　ジーク様といると、本当に驚かされることばかりだった。