第11話
翌朝、そんなことを思いながら向かった菜園跡には、私より先に彼が立っていた。
「いや、ほったらかしにして帰ったから、ジャガイモが気になっちゃって……」
手には紙袋を持っている。
「親に話したらさ、めっちゃよろこんでたよ」
「もう少し干したいから、放課後に仕分けしよう」
「うん、分かった。俺さ、実はずっと気になってたんだよね。なに植えてんだろうって。ぶっちゃけジャガイモの葉とか花とか見たことなかったし。最初に土をほじくり返してたときにさ……」
今日はピアノの練習をしなくてもいいのかな。
いつも見ていただけの白い壁に並んでもたれ、今はすぐ隣でその声を聞いている。
窓越しに聞いていたのと同じ声なのに、その距離が違うだけでこんなにも変わるものだなんて、知らなかった。
「教室、戻ろっか」
これ以上一緒にいたら、自分がおかしくなってしまいそう。
それ以上に、一緒にいるところを他の誰にも見られたくない。
そう思っているのに、コイツは靴箱まで一緒に歩き、並んで階段まで昇ったうえ、廊下まで共に歩く。
目的地は同じだからどうしても回避出来ずに、そのまま一緒に入ってしまった。
早めに切り上げたせいで、始業までまだ時間がある。
胸の鼓動が落ち着かない。
なんだかチラチラと見られているような気がする。
彼の方はいつもと変わらず、何となく男子と絡んでいるけど、私は全身を硬直させている。
「おはよ」
一番よくしゃべる女の子が声をかけてきてくれた。
ホッとすると同時に身構える。
普通に、普通にしておかなくっちゃ……。
「おはよう」
何か聞かれたら、たまたま一緒になって偶然話し始めただけで、だから同時に教室に入っただけだと、答えると決めた。
「昨日の動画配信、見た？ 新曲のさぁ～……」
「あ、見た見たぁ～！ すっごいカッコよかったよねぇー！ アレは絶対前の……」
いつものメンバーで集まって、いつものどうでもいいおしゃべり。
私は今朝、あの本間尚也と会って、一緒にしゃべりながら教室入ったんだよ？
ちょっとは話題にしてくれてもよくない？
まぁ聞かれたって、まともに答えてやる気なんかないんだけどさ。
よかった。
さすがよく分かっている友よ。
触れて欲しくないところは、きちんと外してくれる。
そうだ、そうだよね。
聞きたくないよね、他人の自慢話なんか。
そうやってこっそり、悔しがっていればいい。
いつも以上に、相づちが多いような気がする。
変にテンションが高いのも気になるけど、この状態を保っていなければ、他人につけいる隙を与えるような気がしてやめられない。
チャイムが鳴った。
この音に、いったいどれだけ救われてきただろう。
学校で一番安心できる時間は、間違いなく授業中だ。
昼休みになった。
この長い難局を乗り切れば、学校が終わる。
家に帰れる。
放課後は菜園前でジャガイモをぱっぱと分けて、さっさと帰ろう。
じゃないと、また誰に何を言われるか、分かったもんじゃない。
トイレに逃げ込む。
個室から出たくはないけど、いつまでもここにいるわけにもいかない。
一息吐いて、気合いを入れる。
一直線に手洗い場に向かい、丁寧に丁寧に手を洗う。
授業再開間近の昼休みの、浮き足だったような廊下に出た。
宮下久美とはち会った。
「こんにちは」
彼女はにっこりと微笑む。
「こんにちは！」
私も負けずに笑みを返す。
「昨日、本間くんとジャガイモ掘ったんだって？」
「あ、うん！」
「そっか。本当に手伝ってあげてたんだね。役に立った？ 邪魔してない？」
何をどう答えたら正解なのかが分からないから、最大限の笑顔を見せる。
私はあなたと対立しようなんて気は、一切ありません。
「あ、今日それを分けることになってるから、宮下さんも一緒に来る？」
そう言うと、彼女は少し驚いたような表情を見せた。
きっとそんな答えが返ってくるとは、思っていなかったんだろう。
「そんなにたくさんはないんだけど、でも、三人で分ける分くらいはあるから……」
「私、ポテトってあんまり好きじゃないんだよね。持って帰るのも重たいし」
彼女はにっこりと、それはそれはにっこりと微笑んだ。
「ありがとう。また何かあったら誘ってね」
「うん、分かった！ ごめんね」
ひらひらと振られるその手に、私は必死で振り返す。
ポテトって……、嫌いって……。
そんな奴、この世にいたのかよ。
しかし「ごめんね」って、ごめんって言っちゃう私もどうなの？
なんかそこで、謝る必要とかあった？
