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８.本物でした

　ワイバーンを三体、討伐した。

　その安堵から、ロキは急に力が抜けて、しばらく地面に倒れこんでしまった。しかし、すぐに思い出したように勢いよく身体を起こし、自分の身体を確認する。

　丸みをおびた細く小さな身体。

　両手で頬に触れると、弾力があり、すべすべとしていた。

　茶髪だった髪も、白金髪になっている。

　やはり、少女になっているのは間違いない。

　これがユニークスキル『魔法少女』なんだろうが、状況が全く分からない。

　絶望している人を魔法少女にできるとあったが、一体どういうことなのだろう。

　モコモコの服を確認していたとき、ロキはあることに気が付いた。

　――服が、脱げない。

　別に、少女になったのをいいことに、いやらしいことをしようとしたわけではない。

　ぴったりと肌に張りついて、ほとんど動かすことができなかった。

「え、トイレとか、どうするんだろ……？」

　状況に混乱しすぎて、もっと大切なことがあるはずなのに、そんなことを呟いてしまう。

　少し考えて、自分が女性になっていることに顔が熱くなった。

　ロキは、女性パーティにいたものの、免疫はなく、恋人がいた経験もなかったのだ。

「そ、そうだ！　とりあえず素材を剥ぎ取らないと……！」

　混乱しながらも、持っていた短刀で、ワイバーンの身体を剥いでいく。

　まだ温かいワイバーンの身体から、血が噴き出て、ロキの白い服を汚した。

　ワイバーンのような上級のモンスターには、核となる魔石が体内に埋められている。

　一人では、素材まるごとは持って帰れないため、今回はその魔石のみ持ち帰ることにした。それが討伐の証明になるだろう。

　体内から握りこぶしほどの魔石を見つけて、すでに汚れている服で拭き、カバンの中に三つ入れる。

　ロキは、すぐに街へと向かった。

　森を抜けるまで、Eランクのスライムやスケルトン、Dランクのゴブリンなどが襲いかかってきたが、一蹴できるほどに強くなっていた。

　やがて森を抜け、ようやく高ぶっていた心が落ち着きはじめる。

(このまま帰っても、この姿じゃ僕って分からないんじゃ……)

　今さらそう気がついて、青ざめた。

　ロキは別に、少女として生きたいわけではないし、16年間使ってきた元の身体にも愛着はある。

　まさかこのまま、この身体で、少女として生きていかなくてはいけないのだろうか？

「ど、どどどうしよう……！　も、戻れ……戻れ、戻れ」

　不安になって念じていたら、突然ふっと力が抜けて、元のロキの姿に戻った。

　痩せて、青白くはあるが、男の身体だ。服も元に戻っていた。

「あ、戻った！　よかった……」

　ロキはほっと息を撫で下ろして、再び街へと向かった。

***

「あ、ロキさんじゃないですか！　よかった。ワイバーンの討伐はやめたんですねっ！」

　冒険者ギルド『黒龍(こくりゅう)の枕(まくら)』

　扉を開けた途端、受付嬢のエマに大声で叫ばれ、ロキは、ギルド中の注目を浴びることになった。

　しかも、ちょうど昼時で、ギルドには冒険者が数多くおり、不運にもルーラパーティのメンバーもそろっていた。

　きっと、ロキがクビになったことは、顔なじみの冒険者たちに知られてしまっているだろう。

　エマに悪気はないだろうが、少し空気を呼んでほしいと、ロキは思った。

「いえ、行ってきました」

「えっ、行ってきたんですか！？　じゃあ、途中で引き返されたんですねッ！」

「いえ、何とか討伐できました」

「そりゃあそうですよ！　ロキさんはサポートタイプですし、Aランクのワイバーンなんて……って、今何て言いました？」

「ギリギリでしたけど、討伐できました。確認をお願いします」

　ロキはそう言って、ワイバーンの魔石を３つ、ごろりと受付のカウンターに置いた。

　エマは目を丸くして、魔石をまじまじと見る。

「こ、これは……！　すごい！　本物そっくりですね！」

「い、いえ、一応本物ですけど……」

「またまた！　本物なら、どうして３つもあるんですか？」

「ワイバーンは３体いたんですよ」

「なるほど３体……えっ、３体ですか……？」

　エマはドン引きしているような表情で、ロキを見た。

　嘘を言うにも、盛りすぎたという顔をしている。エマはロキがワイバーンを討伐したとうことを全く信じていないようだった。

「嘘みたいなんですけど、本当なんです……」

　近くにいるルーラにあまり聞かれたくないのか、ロキはだんだん小声になっていく。

　背後から痛いほど、ルーラの視線を感じて、早くこのギルドから立ち去りたかった。

　案の定、楽しそうな表情をしたルーラが近づいてきて、ロキはげんなりした。

「今朝ぶりね、ロキ！　そんなニセモノ、どこで作ってきたのかしら？」

「……ルーラ。これは本物だよ。がんばって、ワイバーンから剥ぎ取ったんだから」

「嘘を言いなさい。あんたがソロで、ワイバーンを討伐できるはずがないでしょう。今に大恥をかかせてやるわ！　エマ、その魔石が本物か、鑑定してきてちょうだい！」

「あ、はい……じゃあ鑑定してきますね、ロキさん……元気出してください……」

　ルーラの言葉に、エマは気の毒そうな表情でロキを見て、裏へ去っていく。

　数十秒後、慌ててエマは戻ってきた。

「ほ、ほ、本物でした！」

　エマの大声に、ギルド内がざわついた。

　ルーラも信じられないような目で、ロキを見ている。

　ソロでワイバーン３体を討伐できるような冒険者は、この場ではルーラぐらいしかいなかったからだ。

「ふ、ふん！　どうせ強い冒険者を雇ったんでしょう？　Bランクの錬金術師に、ワイバーン3体の同時討伐なんて、できるはずがないわ！」

「……別に信じてくれなくていいよ。運がよかったのは本当だし。それよりエマさん、報酬を頂けますか？」

「あ、そうでしたね！　こちらワイバーン討伐報酬の金貨3枚と、契約金銅貨35枚の返金です」

　差し出されたお金を受け取って、ロキは目を輝かせた。

　金貨など、手にしたこともない。しばらくの間、まじまじと見つめたあと、はっとして、慌ててカバンにしまった。

「あの、オーファンさんに話があるんだけど、今いますか？」

「いますよ。あの人、ここに住んでますからね。じゃあ、どうぞこちらへ」

　エマさんに案内されて、再びギルドの中へ入っていく。

　その間、ルーラはずっと不審にロキを見つめていた。