５.シヤハの森
「ロキさんがソロでワイバーン討伐ッ！？ 無理無理、絶対無理ですよッ！」
ロキはさっそく受付に行き、ワイバーンの討伐依頼を受注しようとした。
しかしギルドの受付嬢――エマは、とんでもないとばかりに大きく首を振る。
第三者から見ても無謀なのかと、エマの反応を見て、さらに不安になった。
「やっぱ、無理ですかね……？」
「ワイバーンはAランクのモンスターですよ！ アタッカーでもない、Bランクの錬金術師であるロキさんが、ソロで討伐できるモンスターじゃありません！」
「危なくなったら逃げるので、受注だけさせて頂けませんか？」
「何を言ってるんですか！ ワイバーンはとても速いモンスターです！ 一度見つかったら、人間の足では逃げられませんよ！」
エマは声を荒らげた。
ギルドの受付嬢ならば、今までに顔見知りの冒険者の死は、何百回と見てきただろう。
しかし、確実に死ぬと分かる討伐依頼を受注させるのは、さすがに気が引けるようだ。
(どう説得しようかな……)
「受注させてあげればいいじゃない！」
ロキが考えていたとき、突然背後から聞き覚えのある、高飛車な声が聞こえた。
振り返ると、見知った顔がニヤニヤと馬鹿にするようロキを見ている。
昨日までロキがいたパーティのリーダー、Sランク女冒険者のルーラである。その後ろには、昨日までパーティを組んでいたメンバーもいた。
できればもう二度と会いたくなかったロキは、思わず顔をさっと逸らした。
「あ、ルーラさん！ おはようございまーす！ 今日もお綺麗ですねー」
「おはよう、エマ。あなたこそ、今日もすごく可愛いわね、男臭いギルドに可憐な花が咲いているようだわ。話を戻すけれど、受注させてあげなさいよ。A級ランクの依頼は、B級以上のスキルを所持している者なら、誰でも受注できるはずでしょ？」
「そ、それはそうですが……いいんですか？ このままじゃ、ロキさんは99.999％、死んでしまいますよ。パーティの大事な錬金術師でしょう？」
「こいつはもう、私のパーティメンバーじゃないわ。新しいAランクの錬金術師――メアリーちゃんが入ったから、こいつは昨日限りでクビにしたの」
「えっ、そうだったんですか……？」
それを聞くやいなや、受付嬢のエマは、気の毒そうな視線でロキを見た。
知られてしまった。
ロキは気まずくて、目を合わせられなかった。
「こいつは馬鹿だけど、さすがにそこまで馬鹿じゃない。ワイバーンに殺されるぐらい分かるはずよ。それでも、このAランクの依頼を受注した。つまり、私の華やかなパーティをクビにされたことがショックで、死にたいのよ。死にたがりには、死なせてあげればいいじゃない」
「ち、ちがうよッ！」
あまりの酷い言いぐさに、ロキは口を挟む。
ローラの薄紫色の瞳をキッと睨んだ。
「僕にだって、考えがあるんだ。黙って死ににいくわけじゃない！」
「あらそうだったの。でも、アタッカーでもないあんた一人でどうやって、ワイバーンを討伐するつもりなのかしら？」
ルーラは心底楽しそうにそう言った。
そこに、ロキとの永遠の別れを心配する様子はない。
短い間ではあったが、一緒に行動をしていた元仲間だというのに、これほど非情になれるものなのかと、ロキは悲しくなった。
(僕は、ルーラが死んだら悲しいのに……)
ロキはくちびるを噛んで、振り返ってエマを見た。
「……エマさん。僕にも考えがありますから、ワイバーンの討伐依頼、受注させてください」
はっきりとそう告げる。
すると、エマはおずおずとうなずいた。
「うう……そこまで言うなら、分かりましたよ。では、改めて依頼について説明しますね。この依頼は、この街から南東に進んだシヤハ森に生息しているワイバーンを討伐するというものです。難易度はAランク。成功報酬は金貨3枚。契約金は銅貨35枚です」
「はい」
ロキは返事をして、銅貨35枚をエマに渡した。
依頼には必ず、契約金が発生する。
達成すれば全額戻ってくるが、失敗や撤退した場合、戻ってこない。冒険者ギルドは、冒険者が払う契約金や、依頼主とのマージンで生計を立てているのだ。
ロキの残金はこれで銅貨1枚。
もう何もできないような、有り金だ。
ロキは、相変わらず馬鹿にするように笑っているルーラと目を合わさずに、立ち去ろうとする。
ギルドの扉を開けようとしたところで、元パーティメンバーの三人と、新しくロキの代わりに入った、錬金術師のメアリーと目が合った。
「ロキちゃん、ワイバーン討伐するの？ たぶん死んじゃうと思うけど、気を付けてねー」
「ロキさんっ！ ファイトです！ 0.01％ぐらいの確率で生きて帰ってこれますよ！ がんばってください！」
「ロキ、バイバイなのです！」
「後は後任の私にまかせろー」
上から、ヒストリア、スノー、レイス、メアリーだ。
心配しているのかしてないのか、よく分からない声をかけられて、ロキはぎこちなく笑った。
嫌われてはいないようだが、扱いがとにかく雑すぎるのだ。
***
ギルドを出てすぐに、ワイバーン討伐に向けての準備をはじめた。
錬金術に必要な道具は携帯していたので、広場の人気のない草むらで、こっそりと回復薬を作る。
十分ほどして、ポーション(B)が5つできた。
ポーションも、出来栄えや効能で、ランクがEからSまであり、ロキが作れるのがBランクのポーションだった。これを飲めば、体力が8割回復し、少しだが身体強化の作用もある。
ワイバーン討伐の道具としては、かなり頼りないが、ないよりはマシだろう。
ポーションを布製の肩掛けカバンに詰めて、ずっと使っていなかった短刀を腰に差す。ないよりマシだと、弓も背中に背負った。
ロキは立ち上がって、両頬をぱちんを叩いた。
「よし、行こう」
ロキは街を出て、シヤハの森へ向かった。
