姫と騎士と彼女と俺と

２/ヒーローだって逃げることもある

　　運転手の手を借りて家の中へ入りベッドに寝かされた俺は、シュナに介抱された後、買い物に行ったシュナを見送った。

シュナが立ち去った後には静けさだけが残り、さっきまでの明るいやりとりがまるで無かったかのようだった。しかし、俺の心はそんなところにはありはしない。

　一人になると、いつも考えてしまう。あの人の顔、あの人の声、あの人の笑顔。

「結衣……」

　今日、また不幸があった。もし俺があの場に居なかったら、大変なことになっていたかもしれない。シュナの笑顔が、永遠に失われていたかもしれない。

　いや、違うか……。

　俺が居たから、あんなことになったんだ……。俺が居たから……。アメリカにまで来て…それでも俺は…！

「もうこれ以上、どうしろってんだよ…！」

「別にどうする必要もないんじゃないですか？」

　俺の体が一瞬強張る。さっき出かけたはずのシュナの声が響いた。その声はとても静かで、穏やかで、空間をシュナが支配しているような、そんな錯覚を覚える。見ると、リビングの入り口の辺りにシュナが立っていた。俺は一瞬で気持ちを切り替え、普通の対応を心がける。

「買い物はどうした？」

「サイフを忘れたので、戻ってきただけです」

「そっか」

「さっきとはえらく違うんですね」

「何が？」

「いえ、何も」

　会話は終わった。終わったはずなのに、シュナは俺の顔をじっと見つめたまま、そこを動こうとしない。

「どうした？　そんなにブサイクになってるか？」

「いえ、顔が腫れるのは多分明日です。そうではなくて…」

　明日か…。覚悟は決めておこう…！

「で、何？」

「あなた、いつまでそうしているつもりですか？」

「はい？」

「明るいキャラを貼り付けて、みんなから好かれるようにして、でも仲の良い友達は作らなくて、見ていてイライラするんです。そんなにあなたは不幸ですか？　そんなに自分が可愛いんですか？」

　いきなり強い口調になったので、少しだけ驚いた。しかし、すぐに笑顔を貼り付けて受け答えする。

「なんだよ急に。どうしたんだよ」

「そういうのがイライラするんです！」

　それだけ言うと、さっさと出て行ってしまった。

　後には妙な静けさと、少しの寂しさが残り、どうしようもなく、胸が痛んだ。

＊＊＊

　その後、買い物から帰ってきたシュナは、もう挨拶すらすることはなく、飯だけを作って２階に引きこもってしまった。

　現在の時刻は９時。まだ晩飯には手をつけていないが、俺の体力も大分回復し、体の節々は痛いが、一人で歩いて回れるようになった。

　さっきから、シュナのことが頭から離れない。あんなシュナの顔は、初めて見た。怒っているけど、とても悲しそうで……。

「どうするかなぁ…」

　呟いてはみるが、どうしたらいいかなんてごく簡単なことだ。ただ、シュナに話せばいい。俺の、心の奥深くに閉まった過去、思い出。ジェスチャーをつけながらヒステリックに語るんだ。そうすれば、シュナはきっと俺を許してくれるだろう。でも…。

「それじゃ…ダメだよな。うん、アドリブでいってみるか」

　俺は大丈夫と自分に言い聞かせると、２階へ向かう。コンコンとドアをノックして、呼びかけた。

「シュナ、そのままでいいから、少しだけ聞いてくれ」

　返事は無い。しかし、俺はドアに背をつけてよりかかると、一方的に話し始める。

「俺、昔から運が悪いんだ。祭りのくじだってスーパーボールしか当てたことないし、ジャンケンだってほとんど勝ったことが無い。兎に角、最初はそんなもんだった」

　できるだけ明るく言おうと思ってたけど、どうしようもなくて、だから…適当に思いつくままに話した。

「多分、神様に嫌われたんだろうな。俺のせいで姉が死んで、妹も死に掛けて、怖くなった。大切なものを、どうしても失いたくなかった。だから、ここまで逃げてきたんだ。でも、こっちでもシュナに迷惑掛けて……」

　全然的が絞れていない俺の発言。自分でもいかがなものかと思う。自分の言語力の無さに嫌気が差し、グダグダになってしまったことを後悔する。

「いい、忘れてくれ…」

俺は、左手で頭をガシガシをかきながらズルズルと床にへたり込む。その時、シュナの声が聞こえた。

「でも、私はあなたに助けてもらいました」

　ドア一枚を隔てているはずなのにシュナの声がよく響いた。

「え？」

「あの時、もうだめかと思いました。怖くて、助けてほしくて…。そうしたら、あなたが来てくれました。嬉しかった。颯爽と現れて、やられても…やられても立ち上がって、最後には運まで見方にして勝利を収めた。まるで、特撮映画のヒーローのように」

　シュナの声が少しだけ揺れたような気がした。ヒーロー、少しだけ昔の懐かしいその単語に、俺の体は妙に反応した。

「あれは、あなたのせいなんかじゃない。むしろ、あなたのおかげで私は無事でした。というより、あなたのせいで私が襲われるなんて、うぬぼれもいいところです」

　シュナが鼻をふん、と鳴らして毒づいた。

　俺は、もしかしたらシュナにこう言って欲しかったのかもしれない。

　――あなたのせいじゃない――

　瞬間、俺は拳を床に打ち付ける。

　相変わらず、都合良い考えだ。逃げたんだぞ。逃げてここまで来たんだぞ！　どれだけ自分を肯定するつもりなんだよ！

「逃げたって、良いじゃないですか」

「ん？」

　俺、喋ってたのか？　そんな疑問を頭がよぎったが、すぐにシュナの言葉にかき消された。

「逃げてもいいと思います。逃げるのは、負けたってことじゃない。何回逃げても、隠れても、最後に向かっていけば、それは戦ったってことだと思います。逃げるのは、それまでの準備期間。ヒーローだって、逃げ出したい時もあるんじゃないですか？　しかも今回の敵は、なかなかに強敵のようでしたので」

　ゆっくり、丁寧な言葉を使って説明するシュナ。その言葉は俺の中に浸透していき、少しずつ満たしていく。

「現実には、うまくいくことよりいかないことの方が多いかもしれません。むしろ、嫌なことだらけだと思います。でも頑張れば、必ずいいことがあります。神様は、きっと笑ってくれます」

　俺の考えとは間逆の言葉に、妙な納得を覚えた。

「私は、そう父に教わりました」

　父、多分、敦のことではないと思う。亡くなってしまった父親のことだろう。

「……良い人だな、お前のお父さん」

「ええ。私も尊敬しています」

「そっか」

　まぁ色々思うところはあったが、とりあえず仲直りはできたみたいだ。俺がドアから背を離した時、不意にシュナが口を開いた。

「あなたは、何も届かない世界を知っていますか？」

　意味深なシュナの一言に、俺は困惑する。

「は？」

「苦しくても、我慢して、助けて欲しいのに、そんな素振りは全く見せない。矛盾がせめぎあった、不思議な世界です」

「な、何言ってるんだ？」

　必死で否定したかった。

「全て自分の中にしまい込んで、まるで何もなかったかのように振る舞い、心はどんどん黒ずんでいく」

「おい、さっきからどうしたんだよ？」

　まるで、自分の心が見透かされているようで。

「どうしたって、自分が信じられない。自分が大嫌いで、殺したくてしかたがない。そんな世界を、私は知っています」

「……」

　それは、昔のシュナ自信を指しているのか、俺を指しているのか、わからなかったけど、少なくとも今は俺に向かって発せられた言葉。

　それ以降、シュナが言葉を話すことは無く、結局シュナが何を言いたかったのかはわからない。何分かの間の後、シュナが口を開いた。

「ご飯、食べました？」

「いや、まだだけど」

「では、食べてください」

「シュナはどうする？」

「後で食べます。自信作ですので、後で感想を言いにきてくださいね」

「わかったよ」

　俺は、シュナの言いつけ通り一人リビングに戻り、シチューを温める。結局、シュナは何が言いたかったのか？　それは分からないし、考えても意味が無いことはなんとなくわかってた。けど、今日でシュナとの距離が少しだけ縮んだ気がする。良い具合にあったまったところで味見をした。

「うん……美味い」

　シュナの作ったシチューは、とても暖かい、家族の味がした。

　後日談だが、夜になって歯を磨く時にやっと気付いたことがあった。

　俺の前歯が一本無い。ちくしょう！　あのボクサーめ！　と呪われるくらいにぼやきまくった。

　今頃はきっと俺の呪いで風邪でもひいてるんじゃないかな。