姫と騎士と彼女と俺と

２８/天気予報は当たらない。

ご無沙汰しております、蓮です。

結衣と遊園地に行ってからもう一週間ほどが過ぎ去りました。

現在の時刻は放課後。

一人寂しく家路を急いでいるのだが、なぜ放課後に一人寂しくトボトボ帰っているかというと、今朝までさかのぼる必要がある。

今朝、遅刻寸前でバタバタしている玄関先で、加奈子さんに言われたのだ。今日は大事な話があるから、寄り道せずに一人で帰ってきなさいと。多分、一人っていうのは、結衣は置いて来いってことだろうと思う。幸い結衣は、いつものメンバーでカラオケだそうだ。なぜかしら俺も誘われたのだが、加奈子さんの話の方が重要なので、丁重にお断りしたわけである。

それはともかく、朝は時間の関係から、深く聞き返さずにただ頷いて家を出たんだが…。

俺には全く心当たりが無く、こんなに改まって話があるなんて、余計に気になるじゃないか。ここ一週間は特に何事もなく過ごして来たのに、まさかまた何か面倒事じゃないだろうなぁ、頼むぜおい！

とかなんとか、心の中で無意味な抵抗をしてみる。

さっきからやけに暗いと思ったら、天気予報が完璧にはずれ、生憎の曇り空が広がっていた。

「降ってきそうだな」

そう呟いて、足を速めた。

俺はまだ気付いていなかった。

この後、また歯車が狂い出すことを…。

＊＊＊

家につくと、家の中がいつもと違って見えた。朝、この家を出たのは、間違いない。でも、まるで他人の家のような、そんな錯覚に陥った。

リビングに入ると、加奈子さんがソファーで何そするわけでもなく座っていた。

「蓮ちゃん、おかえり」

「ただいま」

俺は、向かい側のソファーに腰掛ける。

「んで、話って何？」

「あんまりいい話ではないの。蓮ちゃんにとっては、どうか分からないけど」

「さっさと本題に入れよ。あんたらしくないな」

はっきりしない態度に、なぜだかイライラしてしまった。

そんな自分に腹が立つ。

一呼吸置いて、加奈子さんが一度口を開きかけて、また閉じた。そして、今度こそッとばかりに、言葉を口にする。

「結論から言うわね。あなたの家族が見つかったの」

体が冷え切った気がした。全く頭が回転せず、ただ時間だけが過ぎていき、頭の中ではどうしようもなく加奈子さんの言葉が鳴り響く。

「え？」

何も理解できなかった。だから、素っ頓狂な声を上げてしまったんだと思う。

「少し休む？何か飲み物持ってこようか？」

まるで小さな子をあやすように言う加奈子さん。ふざけんな。俺を、子供扱いしないでくれ。

「大丈夫だ、続けてくれ」

「わかったわ。それでね…どうしても…あなたとどうしても暮らしたいと言っているの」

７年前の記憶がよみがえる。まだ姉が生きていて、家族で笑いながら過ごした日々。でもそれは、姉の死という形をもって終止符が打たれた、過去の記憶。思い出。７年前ではあの笑顔の家族は、今では俺を捨てた赤の他人。

「何を…今さら…！」

イライラが頂点に達したような気がした。俺の知らない間に、いろんなものの時間が進んでいて、俺はまだ、あの日のまま一歩も前に進めてなくて…。進んだ気でいたけど、結局は何も変わってなくて…。俺は、どこまで運命の荒波に流され、いつになったら嵐は止んでくれるのだろう。

「それとね、あと１つ、あなたに言わなきゃならないことがあるの…」

加奈子さんが俺の頬に触れ、どうしようもなく悲しい顔で言う。その顔を見ただけで分かる。今これから告げられることは、俺にとってどれほど大切で、どれだけ残酷なことなのか。

「…何？」

「…あなたのお母さん、一年前に亡くなられたんですって…」

いくらなんでも、流石に自分の耳を疑った。立て続けに起こる予想外のイベント。いよいよ頭がショートしてきたような気がした。頭がついていかないっていうより、何も考えられない。何も分からない。ただ、１つだけ分かることがあった。

「！？」

俺の頬には、一筋の涙が流れていた。そっか…俺は、悲しんでいるんだな…。

「大丈夫？」

心配そうな顔で言う加奈子さん。なんでか、加奈子さんまで泣きそうになっていた。俺は、涙をぬぐってから答える。

「だいじょう…ぶ…」

ぬぐってもぬぐっても涙は止まらない。俺は腹にぐっと力を入れてこらえた。こらえて、こらえて、それでもどうしようもなく溢れてきて、俺は考えるのを止めた。

「………部屋で休むよ」

俺は、比較的早足でリビングを後にし、階段を上った。

「蓮ちゃん？あのね、ここに残るか、向こうに戻るかは、蓮ちゃんの自由だから！誰にも強制なんてさせないから！」

加奈子さんの少し鼻声のような声が聞こえる。もしかして、俺のために泣いてくれたんだろうか？その言葉に、随分助けられた。

「ありがとう、加奈子さん」

バタン

部屋に入った俺は、まずベッドに倒れこんだ。去り際に加奈子さんが駈けてくれた言葉に、どれだけ助けられ、救われたことだろう。

かなりショートしてた頭が、少しづつ機能し始める。それと同時に、母が死んだ事実がどんどん現実の化身となって、俺に襲い掛かってくる。

なぜ？いつ？父はなにしてたんだ？病死？事故死？それとも自殺？

いろんな疑問が頭の中を駆け巡る。

結局、何も分からない。

「嘘だろ…」

俺は、こらえた。

他に何も出来ないと思ったから。

ただ我慢した。

それじゃ、これまでと一緒だとは、微塵も気付けなくて、ただ、腹筋が割れるほど力を入れ、口の中が切れ、歯が悲鳴を上げてしまうほどに力を込めた。

＊＊＊

暗い暗い闇の中。

俺は、一人でうずくまって…一人で泣いていた。そんな俺を、少し離れたところから見つめる１つの影。

「昔の…俺？」

そこには、昔の、７年前の俺が立っていた。

その姿は、鬼のような鋭い目で、まるで殺してくれと言わんばかりだ。そして、あの日の服を着ている。

それが確認できたと同時に、真っ暗だったはずの周辺が、いつのまにかあの日の良く晴れた交差点の風景に変わった。昔の俺が、俺の隣に移動し、語りかけてくる。

「お母さん、死んだのか。いや、おの女は俺を人殺しと呼んだんだ。そんな女を、お前は母親と呼べるか？」

お前は、呼べないのか？

「呼べないね。むしろ、死んでせいせいしたじゃないか」

本当にそう思ってるのか？

「当たり前だ！俺のことを…簡単に捨てたんだぞ！」

確かにそうかもしれない。でも…。

「でもなんだよ！お前は俺で、俺はお前なんだ」

…そうだな。

「もう誰も、俺たちを信じちゃくれない。もう誰も、俺たちを救ってはくれない」

違う…。

「俺たちは、一生を呪われて生きる運命なんだ。信じたら裏切られるぞ」

確かに昔はそう思ってた…。でも…違うんと思うんだ…。

「裏切られるくらいなら、信じなきゃいい」

違う。

「何が違う？本当はそう思っているんだろ？」

違う…！

「だって、俺たちは、お姉ちゃんを…！　…殺したんだ！」

違う！

＊＊＊

俺は、ある場所に行こうと決め、勢い良く起き上がった。

そこからは、ただ本能のままに動いたって感じ。

急いで私服に着替えると、サイフをポケットにしまい、急いで玄関に向かった。

「蓮ちゃん？」

後ろから、加奈子さんに呼び止められる。その声には、悲しみしか含まれていなかった。

「俺さ、昔は相当ひねくれてたんだよ。本当にさ…どうしようもないくらいに」

「そう…」

「うん。そいつがさ、今、苦しんでるんだ。ずっと、苦しさに耐えてきたんだ…」

加奈子さんはもう何も言わない。けど、俺は一方的に思いつくままに言葉を口にした。

「俺は、藤宮の家族のおかげでまた笑うことができた。７年前に止まってしまった俺の時間が、やっと動き出したんだ。けど、そいつは今も７年前のあの日から抜け出せないでいる」

矛盾してるってことは、分かっていた。

「俺が笑ったあの日から、２人になっちまったんだよ俺たち」

俺は、靴の紐をがっちりと閉め、立ち上がる。

「あいつは否定しながらさ、待ってたんだ。いつか救われる日がくるのを、俺が救ってくれるのを。…気付いてたけど、知らないふりしてたんだ…。気付いてるってことにも気付こうともしなかったんだ…」

なぜだか、よく分からないが、ヒーローってのは、こんな気持ちなのかな？と、そう思った。

「でも、あいつは俺を待ってくれてる。だから…」

俺は加奈子さんに振り返り、笑顔で言った。

「行かなくちゃ」

数秒の間隔ののち、加奈子さんが俺の手を握り、両手を重ね、強く握り締める。

「今度は逃げないで、しっかり救ってあげなさい。彼にあなたが必要なように、あなたにも彼が必要でしょう？」

そして、まるで本当の家族が、朝遅刻寸前の息子の背中を押すように、急げと、加奈子さんは俺の背中を押す。

「その子に、よろしくね」

俺の矛盾ばかりの話、ちゃんと伝わったみたいだ。

俺は、結局加奈子さんに後押しされ、家を後にした。

でも、それでいい。

足りない分は、みんなで分け合えばいい。

「ここから孤児院まで、相当距離あるよな」

みんな、一人で立っていられないものだから。

「一番速いのは、多分電車かな」

みんな誰しもが過去に囚われ、過去を背負って生きていく。

「よし、走るか！」

でも、きっとそれは、とてもとても大切なこと。

それに気付けることも、きっと大切なこと。

＊＊＊

「ふふ、頼もしい背中になっちゃって」

蓮を見送った私は、リビングで一人お茶を飲んでいた。

「あれじゃ、まるでヒーローみたいね」

想像して、妙にしっくりきてしまうのが、また笑えた。

「なんだ、ぴったりじゃない。ヒーロー。ピンチの時に現れて、自分を救う、自分だけのヒーロー………素敵ね」