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20/俺の妹は救世主

「結衣……」


「もうやめてよ……お兄ちゃん……」


頭が………真っ白になった。


頭が回らない。


俺はその場で固まってしまって、気付けば芹沢は俺を押しのけてどこかへ行ってしまった。


「…」


状況が良く分からない。

なぜ結衣がここにいる?環さんが呼んだのか?いや、連絡先なんて知らないはずだ。仮に知ってても、間に合わない。


「お兄ちゃん…」


「…」


見られた…結衣にだけは、見られたくなかったのに……。


「お兄ちゃん…!」


「え?」


「帰ろう、お兄ちゃん」


結衣が笑顔を見せてくれた。でも、俺が安心することはない。


「…あぁ」


「先輩も帰りましょう」


「う、うん」


環さんはまだ状況が読めていない。でも、一応一件落着か…。


右の拳の痛みが……妙に虚しく感じられた。









帰り道、俳桜でバスをおり、自宅への道を歩いている。先頭に結衣が歩き、その後を環さん、俺って順で歩いている。

相変わらず俺のしょぼい脳みそは活動しておらず、どうしていいのか分からない。


「蓮…」


いつのまにか環さんが隣にいた。


「あの子、妹?」


「…うん」


「なんか、ごめんな。巻き込んじゃって」


そんなことはどうでもいい。どうでもいいんだ……。


「それと、ありがとう。怒ってくれて…なんか嬉しかった」


少し頬を赤らめながら環さんは微笑んだ。

だから、そんなことはどうでもいいんだ。そう言ってくれるのは嬉しいんだけど……。

今は、そんな場合じゃないんだよ。


俺の無反応に少し悲しい顔をしてから、環さんは俺から少し離れた。


「じゃあね、蓮、妹ちゃん。今日はごめんな」


帰り道の曲がり角で、環さんと別れた。別れ際に結衣に環さんが耳打ちしてたのが、少し気になったが、今の俺に発言権なんか無さそうだ。


それからは、終始無言。

結衣はずっと前方を見っぱなしだし、俺は俺でなんて声をかけていいのか分からない。

というか、話たくなかった。

2人きりになると、どうしても考えてしまう。

結衣は、俺を見てどう思ったんだろう。

結衣のあの瞳、芹沢を殴りつける俺を見る結衣の瞳は、明らかに怯えていた。


右の拳が、また痛んだ。










今ではもうお馴染みとなった大きな門を抜け、大きな玄関を開ける。

家の中には誰もおらず、結衣と2人きり。


「お兄ちゃん、そこで待ってて」


結衣が口を開いたのは、25分と37秒ぶりだった。


結衣が示したそことは、ソファーのことだろう。

俺はソファーに座ると、まもなくして結衣が救急箱を持ってやってきた。


慣れた手付き……ではないが、テキパキと応急処置をしてくれる。

俺の拳は、真っ赤に晴れ上がっていた。それは、俺が何をしたのかを、結衣に伝えているようだった。


「手…真っ赤だね」


結衣が俺の手を見て、悲しい顔をした。


「うん…」


「痛い?」


「ちょっと…」


結衣が、俺の手を両手で強く握った。


「喧嘩した訳、聞かないのか?」


「さっき、環さんに聞いた。お兄ちゃん、バスの中でずっとぼーっとしてたでしょ?その時に聞いたの」


俺が放心状態になってる時ね。


「よく俺の場所が分かったな」


静寂が嫌で、適当な疑問を結衣にぶつけた。


「…凄い嫌な予感がしたの。だから、いてもたってもいられなくなって…。お兄ちゃんの携帯GPSついてるでしょ?それで居場所が分かったの」


なるほどね。便利な機能が仇になったって訳だ。


再び静寂が訪れた。


何分、こうしていたんだろう。

俺の頭の中では、ある1つのことで一杯だった。

他のことを考える余裕なんてなく、まるで催眠術にでもかけられているかのように。


「怖かったろ?」


俺がずっと考えてる一言を、無意識の内に口走っていた。


「え?」


「あいつ殴ってる俺見て、怖かったんだろ?」


無意識に俺の口調が強くなる。


「そんなことないよ」


「本当のこと言えよ!」


さらっと否定されたことに、なぜだか腹が立った。


「本当だよ!そんなこと…ない…」


結衣は言い終わらないうちに、目に涙を溜め、すぐに目からこぼれ落ちた。

しまった……と、そう思った。俺は、結衣に謝ったり、慰めたりはしなかった。そんな資格さえ俺にはない気がしたから。


家の中には、結衣がすすり泣く声だけが響く。


俺はどんどんその場にいるのがいたたまれなくなり、逃げた。


家を飛び出し、ただガムシャラに走った。


逃げることしかできない自分が、情けなくて、辛くて、でも、向き合うのも怖くて…。


でも、少しでも前に進みたくて………ただ、走った。


それが一体どういう意味合いなのか、そのほとんど脅迫的に込み上げる思いが、どこからくるものなのか、何一つ分からないが、全力で走った。




***




気付けば、そこは俺の知らない森の中で、人家の明かりは、遥か遠くに見えるだけで、まるで、地球上に俺一人しかいないみたいだった。

一人は、とても寂しい。

寂しいけど、ここは随分落ち着くところだ。ここで…このまま死んでもいいかなと、そう、思った。


俺は手短にある木の根元に腰を下ろし、目をつむる。


俺の17年の人生、色々あったが、いい人生だったと思う。

最後の最後で、家族の暖かさに触れることができた。

最後の最後で、大切なものを見つけることができた。


最後に、嫌われてしまったけれど…それでも、藤宮家で過ごした一ヶ月間は、俺にとって、かけがえの無いものになったと思う。


できれば、もう一度、結衣に合いたかったな。でも、もうあそこにはいられない。


俺は、背中にある木の安心感に包まれながら、いつのまにか、眠っていた。


俺の頬に、一筋の涙が零れ落ちた。




***




「お兄ちゃん?こんなところで寝てたら風邪くよ?」


不意にかかる一言。それは、ここにいるはずの無い人物の声。


「結衣?」


目を見開かずにはいられなかった。


「迎えに来たよ」


「結衣!」


俺は、躊躇うことなく抱きしめた。


「良かった…また会えた」


「私も…。お兄ちゃん、どこか凄い遠くにいっちゃって、もうあえないかと思った」


しばらく俺は、結衣に抱きしめられて泣いていた。多分、安心の涙だと思う。


「ごめんね、お兄ちゃん。私、最初は怖かった。喧嘩しているお兄ちゃんが…お兄ちゃんじゃないように感じたの。でも、ちゃんと理由を聞いたらね、やっぱりお兄ちゃんはお兄ちゃんだった。私の大好きな優しいお兄ちゃんだったよ。だから…お兄ちゃんは何も悪くないんだよ」


まるで小さな子供に言い聞かせるように、結衣が言う。

とてもとても優しい言葉。


「でも結衣…泣いてたじゃないか」


「あれは……ちょっとびっくりしちゃって」


恥ずかしいのか、結衣は少し頬を赤らめた。


「帰ろう、お兄ちゃん」


え?


「……いいの?」


「だって、家に帰るだけだよ?私の家はお兄ちゃんの家。一緒に帰りたいな」


「うん…!でも…」


「でも?」


「もう少し…このままでもいいか?」


「もちろん!」


俺と結衣は、もう一度お互い抱きしめあった。




***




夢を見た。森の中で寝ている俺を、結衣が迎えに来てくれた夢。

俺は嬉しくて…嬉しくて…結衣の胸の中で泣いていた。

なんか、色々とぶっちゃけちゃった気もするし、家に帰った後、そのまま結衣と抱き合いながら寝てしまった気がするが、夢なので、気にすることはないだろう。そう、全部夢なのだ。

それにしても、ここは随分気持ちいい。

目をつむっていても、暖かい陽だまりの中にいるのが分かる。

ふかふかの布団も、格別だ。



……………………へ?



ふかふかの布団?なんで布団?天国って布団完備?


「お兄ちゃん?いつまで寝てるの?」


なんで?なんで真隣から結衣の声が!?

怖い!目を開けるのが非常に怖い!


「知ってるんだよ〜、おきてること♪」


結衣らしき人物が抱きついてきた。

いやいやいや、これ夢だは。

うん、夢だ。

あれだ、なんか、こう、なんかあったんだ。

天国ってのはこんなもんなのかもしれないし。

もう一眠りしたら、しっかりとした天国に行けるだろう。


「も〜!起きろ!」


結衣らしき人物が俺から布団をひっぺがした。

俺はあまりに突然のことに、目を開けてしまったわけで…。

視界に入ってくるのはマイルーム。そして、俺はベッドに寝ているわけで、結衣は横で笑っているわけで………。


ああ、なるほどね〜、昨日のあれは夢じゃなかったのか。


あはっあはは!


はぁ………。


俺の兄としての威厳が崩れ去った一日だった。



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