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「辺境伯は、怖い人だと思っていました」

「……ひどい。ひどすぎるわ、これ」

辺境伯軍の巨大な兵站倉庫『倉庫Ｂ』に足を踏み入れた私は、思わず鼻をつまんだ。

薄暗い倉庫内に充満しているのは、埃っぽさと、鼻を突くような腐敗臭。

私の視界には、【無限兵站《インフィニット・ロジスティクス》】のスキルが弾き出した赤い警告ウィンドウが、そこかしこに浮かび上がっている。

「小麦の麻袋が床に直置きされてるから、下から湿気を吸ってカビてる。干し肉は風通しの悪い奥に詰め込まれてるせいで腐りかけてるし……それに、この空箱の山は何！？」

私は怒りに任せて、山積みになっていた木箱の蓋を開けた。

中身は空っぽ。しかし、箱の表面には『特級回復薬・五十本入り』と刻印されている。

「帳簿上はここにあるはずの薬が、箱だけ残して消えてる。……完全に横流しね」

前世で、ずさんな在庫管理をしている部署へ監査に入った時の記憶がフラッシュバックする。

あの時も、責任者は「書類上はあります」と言い張り、実態はひどい有様だった。

「誰かがやらなきゃ、この領地は冬を越せない。……やるしかないわね」

私は腕まくりをして、ドレスの裾を邪魔にならないように帯で縛り上げた。元侯爵令嬢がする格好ではないが、今はそんなことを気にしている場合ではない。

スキルを使って倉庫内の全ての物資の『正確な位置』『状態』『数量』をスキャンし、頭の中で最適な配置図を組み上げる。

まずは腐敗した小麦を隔離し、まだ食べられるものへの被害を防ぐ。

次に、薬の空箱をどかして、奥に埋もれていた状態の良い防寒具を手前に引きずり出す。

さらに、倉庫の片隅に転がっていた木板と炭を使い、正確な『実在庫表』を猛スピードで書き上げていった。

「よし、これで第一区画は……」

額の汗を手の甲で拭い、一息ついた、その時だった。

「――そこで何をしている」

背後から、地を這うような低く冷たい声が響いた。

ピタリ、と倉庫内の空気が凍りついたような錯覚に陥る。

振り返ると、そこには逆光を背負って立つ、一人の長身の男がいた。

漆黒の髪。鋭く獲物を射抜くような猛禽の目。

隙のない軍服に身を包み、腰には無骨で巨大な剣を佩いている。

その後ろには、武装した数人の兵士が顔を青ざめさせて控えていた。

（この人が……グランディス辺境伯）

直感でわかった。

彼こそが、この北の最前線を治める若き当主、ヴァルター・グランディス辺境伯その人だ。

「閣下！申し訳ありません、警備の目を盗んで侵入者が……っ！」

「今すぐ捕縛いたします！」

兵士たちが慌てて剣の柄に手をかけ、私を取り囲もうとする。

当然だ。軍の重要施設である倉庫に、見知らぬ女が勝手に入り込み、物資を漁っているのだから。間諜（スパイ）だと疑われてその場で斬り捨てられても文句は言えない。

しかし、前世の社畜魂が完全に表に出ている今の私は、剣を向けられても不思議と恐怖を感じなかった。

それよりも、このメチャクチャな倉庫の惨状をトップに報告しなければという『担当者としての義務感』が勝っていたのだ。

ヴァルター様は、片手で軽く制して兵士たちの動きを止めた。

そして、鋭い眼光で私を見下ろしてくる。

「誰の許可を得てここに入った？」

威圧感のある声。普通なら足の力が抜けてへたり込んでしまうだろう。

しかし、私は背筋を伸ばし、彼の目を真っ直ぐに見返して答えた。

「誰からも」

「……何？」

兵士たちが息を呑むのがわかった。

『言い訳すらせず、堂々と無許可を認めたぞ、この女』という顔をしている。

しかし、ヴァルター様の反応は意外なものだった。

彼は怒鳴り散らすことも、剣を抜くこともせず、ただ静かに目を細めた。

「度胸があるな。だが、ここは軍の施設だ。無許可の侵入は重罪だと分かっているはずだ。……理由を聞こう」

（……理由を聞いてくれるの？）

私は少し驚いた。

王都の貴族たちなら、あるいは私の元婚約者なら、話すら聞かずに「無能な女が勝手な真似を」と罰を下していただろう。

しかし、この人はまず、相手の言い分を確かめようとしている。

理性的だ。トップとして非常に正しい態度だと思う。

私は手に持っていた木板（手書きの在庫表）を差し出した。

「私は今日、王都から追放されてきたレティシア・アルヴェーンと申します。勝手に入ったことは謝罪いたします。ですが、それよりも緊急の事態が起きています」

「緊急の事態だと？」

「はい。この領地の帳簿と、実際の在庫がまったく合っていません。特に食料と医薬品です」

私は早口で、しかし正確に状況を報告した。

「帳簿上では３か月分あるはずの食料が、この倉庫のずさんな管理による腐敗と、第三者による横流しによって、実在庫は『１４日分』しかありません。医薬品に至っては、空箱だけが積まれ、中身はすべて持ち去られています。このままでは、領地は冬を越す前に崩壊します」

私の言葉に、後ろにいた兵士たちが「馬鹿な……」「そんなはずはない」とざわめき始めた。

しかし、ヴァルター様は表情一つ変えず、私が差し出した木板を受け取った。

「……信じがたい話だ。君がたった今、一人で調べたと言うのか？」

「確認していただければ分かります。あちらの区画に、腐敗した小麦をまとめておきました。さらに、こちらの箱はすべて空です」

私は的確に証拠の場所を指し示した。

ヴァルター様は自ら大股で歩み寄り、私が指摘した場所を確認していく。

カビの生えた小麦袋。中身のない薬箱。そして、私がスキルで暴き出した、不自然に書き換えられた古い帳簿の束。

一通り確認を終えたヴァルター様が振り返った。

その顔には、先ほどまでの静かな威圧感とは違う、確かな『怒り』が満ちていた。

「……君の言う通りだ。見事なまでに食い物にされている」

彼の声は低く、しかし、倉庫の空気を震わせるほどの重圧を伴っていた。

それは私に対する怒りではない。

自らの領地を、領民の命を繋ぐはずの物資を、私腹を肥やすために奪い取った者たちに対する、静かで底知れない激怒。

「誰が管理していた？」

ヴァルター様の問いに、私は古い帳簿のサインを見て答えた。

「前任の代官と、王都から出入りしている商会です」

「……そうか」

ヴァルター様は、傍らに控える青ざめた兵士たちを一瞥した。

「呼べ」

たった一言。

怒鳴ったわけではない。声を荒らげたわけでもない。

ただ短く放たれたその言葉に、圧倒的な武力と、辺境伯としての絶対的な権力が込められていた。

「は、ははっ！ただちに！」

兵士たちが弾かれたように倉庫から駆け出していく。

（……ああ）

私は、ヴァルター様の横顔を見つめながら、不謹慎にも少しだけ安堵していた。

王都では「辺境伯は血も涙もない恐ろしい男だ」と噂されていた。

確かに、今の彼は無茶苦茶に怖い。

けれど、その怖さは『私』に向けられたものではない。

領民を害し、理不尽に私腹を肥やす『悪』に対してのみ向けられる、正当な力だ。

『君は何の役にも立たない』と私を切り捨てた王都の人間たちとは違う。

この人は、問題から目を逸らさない。

私の言葉を頭ごなしに否定せず、正しく評価してくれた。

（この人の下なら……私、ちゃんと働けるかもしれない）

辺境伯は、怖い人だと思っていた。

けれど、理不尽に対して絶対に屈しないその姿は、私の目にひどく頼もしく、誠実なものとして映っていた。

ここまでお読みいただき、ありがとうございます！

第3話、いよいよヒーローであるヴァルター・グランディス辺境伯の登場です！

「誰の許可を得た？」「誰からも（キリッ）」という、上司と部下のようなやり取りから始まりましたが、ヴァルターはレティシアの能力をすぐに認め、理不尽な横流しに対して即座に権力を行使しました。

「呼べ」

短い言葉で空気を支配するヴァルターの格好良さ、そして彼を「怖い」ではなく「頼もしい」と感じ始めたレティシア。

二人の関係は、まずは「優秀な実務担当者」と「理解あるトップ」という、最高のビジネスパートナー（？）としてスタートします。

しかし、辺境の労働環境はまだまだブラック状態！

次回は、兵士たちの過酷すぎる勤務実態に、元・社畜OLのレティシアがメスを入れます！

「これでは人が辞めます」「兵士は辞められない」「だから死ぬんです」

次回の展開も楽しみだと思っていただけましたら、ぜひ画面下にある【ブックマークに追加】と、【☆☆☆☆☆】を【★★★★★】にして応援していただけますと幸いです！

皆様のポイントが、レティシアの辺境改革を進める大きな力になります！

次話『ブラック企業より酷い辺境』でお会いしましょう！