熱しやすく冷めやすく、軽くて重い夫婦です。

失くしもの

#１３

白希は瞬きした。

「何で……そこまで」

もう目は冴えている。純粋な疑問をぶつけると、宗一は清々しいほどはっきり答えた。

「愛してるから結婚したんだ。何も不思議なことなんてないよ」

言ってる意味は分かる。

でもその心情までは分からない。

「分からない。……分かりたくない」

白希は視線を逸らした。

表面ではなく、触れられない内側が疼いている。

「……っ」

何故か分からないけど、彼と目が合った途端に全てがどうでもよくなった。

きっと、彼は自分が欲しいと言ったものは全て与えてくれる。

────それに乗っかってしまいたい。

「うっ……」

気持ち悪い。

突如、猛烈な吐き気に襲われ口を手で塞いだ。

「白希……！」

異変に気付いた宗一に、身体を支えられる。

“また”だ。

いつだって、自分を守れるのは自分だけなのに……どうして最後は他人に縋りついてしまうんだろう。

現実から逃げようとした。

楽しかった出来事が霞んでしまうぐらい、辛いことがあったからだ。生を放棄したわけじゃないけど、弱かった自分はこうすることでしか自分を守れなかった。

でもそろそろ“出てきて”くれてもいいのに────。

「白希？ 良かった、私が分かるかい？」

痛いほど眩い白が飛び込んでくる。

白希は寝室のベッドの上で、天井を見上げていた。その端には、心配そうにこちらを見下ろす宗一がいる。

「はぁ～、心配したよ。また突然失神するから」

宗一は心底安堵した様子で、傍に腰を下ろした。だが冷静に考えて、原因は彼にあると思う。

「朝から色々言われて、限界突破しただけです」

「あぁ、それはそうだ。ごめんね……つい昔の感覚に戻っちゃって」

彼は申し訳なさそうに手を合わせる。実際悪気はないんだろうけど、事ある毎に以前の自分の存在がチラつく。

起き上がりはしたが、ベッドに座ったまま時計を見た。

恐らく、彼は仕事に行かなきゃいけない時間だろう。いつまでもここに留まらせては駄目だ。

「大人しく寝てますので、出掛けてください」

「本当に大丈夫？ やっぱり心配になってきた……私も今日は有給を使おうか」

「大丈夫ですよ。私の身体は意外と強いみたいだし」

そのはずだ。ろくに運動しなくても、医者いらずで生活していたんだから。

煮え切らない様子の宗一をわざと冷たくあしらうと、熟考の末長いため息をついていた。

「………………分かった。でも二時間ごとに家に電話するから、必ず出るように。いいね？」

「……わかりました」

二時間って、寝かす気ないな。

心の中でのみツッコみ、大人しく頷いた。

日中、出勤後の宗一は本当に二時間ごとに電話をかけてきた。

嫌がらせに近い。せっかくベッドで寝ていても受話器を取るために起き上がるので、結局リビングのソファで過ごした。

勝手に外出しないか監視も兼ねてるんだろうけど、こんな状態で彼も大丈夫なんだろうか。仕事に支障が出ていたら大問題だ。

心配してるわけじゃない。別に彼が仕事で大失敗しようか構わないけど……。

ふらふらしながら水を飲み、用意されていた食事を食べる。でもやはり食欲がわかず、スープだけでいっぱいになってしまった。

この玉ねぎのスープも美味しいけど、何だか上手く飲み込めない。

一体何をやってるんだろう。独りじゃ何をしても虚しいなんて……そんなの、物心ついた時から変わってないはずなのに。

苦しくて仕方ない。熱い。

でも熱はないようだ。体温計を勝手に借りたが、平熱で顔も赤くなかった。

でも早く夜になってほしい。三回目の電話で、宗一に呼びかけそうになった。

早く帰ってきてほしい。

しかしそれを言う前に、電話口から珍しく慌てた声が聞こえた。

『白希、急にすまない。もしかしたら……だけど、私が帰る前に人が家に来るかもしれない』

少々切羽詰まった声だ。空も薄暗くなってきた為部屋の明かりを点け、カーテンを閉める。

「人？ お客様ですか？ 私が出ていいんですか？」

『いや……その、君が良いのなら。でも、できれば私が先に会いたいと思ってるんだけど』

彼にしてはやけに歯切れが悪い。こちらを気遣っているのが見え見えだ。

「別に大丈夫ですよ……適当に話合わせるので、その人と私の以前の関係だけ教えてください」

薄手のガウンを羽織り、受話器を持ったままソファへ戻る。返事を待っていると、数拍置いて低い声が聞こえた。

『君の友達だよ。君のことをずっと心配してたから、安心させてあげたくてね。……君が家にいると伝えたら、すぐに会わせてほしいと言われて、返事を言う前に切られてしまった』

「それはまた」

忙しい人だ。

そう答えようとした瞬間、家の中にインターホンの音が鳴り響いた。

本当に来たみたいだ。なんてタイミングの良い。

「すみません、いらっしゃったみたいなんで切ります」

『本当？ あ！ 出る前にモニターで誰が来たか確認してから』

「え？」

彼はまだ喋ってる途中だったが、切のボタンを押してしまった。申し訳ないが仕方ない。

玄関まで小走りで向かい、内側の鍵を開ける。ドアを開けると、自分と同い年ぐらいの青年が立っていた。

彼が……以前の、自分の友人だろうか。

第一声をどうしようか考えていたが、それより先に強い力で抱き着かれた。

「白希！ 良かった……体は大丈夫か？ 連絡とれないから本当に心配したんだぞ」

「すっ……すみません」

動揺のあまり声が上擦る。抱きつくほど親しい仲なのか。それとも友人ならこれぐらい普通なのか……。

そもそも普通が分からない為硬直してると、彼はゆっくり離れた。

「宗一さんから、お前が家に戻ってきたって電話あってさ。申し訳ないんだけど、居ても立ってもいられなくて走ってきた。一体今までどこにいたんだよ」

「えっと……すみません、色々ありまして」

下手な嘘はつけない。それならまだ、黙っていた方がマシだろう。

「貴方なら何となく察してらっしゃると思うんですけど……」

適当過ぎるが、彼との信頼関係に賭けてどうとでもとれる台詞を吐いた。すると彼はハッとして、声を潜めた。

「やっぱり、お前の故郷が絡んでるのか」

……！

予想外の返答に息を飲む。

結婚生活が嫌で家出してたとか、適当な理由と結び合わせようと思っていたのに。眼前の青年の言葉は核心をついていた。

この青年は白希の出身地を知っている。

以前の自分が話したのか？

……話しても良いと思えるほど、信用できる人物だったんだろうか。

「名前……」

でも、そういえば名前を知らない。

一番大事なことなのに、宗一から聞きそびれてしまった。

ぼうっと佇む白希を不審に思ったのか、青年な前で手を振った。

「おい、白希？ 本当に大丈夫かよ」

「大丈夫じゃないです」

「マジ？ どうした」

「久しぶりにお会いしたら、貴方のことを何て呼んだらいいのか分からなくなりまして」

我ながら凄まじいボケを披露していると思う。

でも、これぐらいしないと彼から名前を聞き出せない。雅冬のときは、既に宗一が話していたが……この青年には、何故か記憶喪失ということを隠しておきたかった。

自分が全て忘れていると知ったら、きっと傷つくから。

無表情のまま青年の顔を見返すと、彼は心配そうに笑った。

「ったく、また先生とか言うなよ？ フツーに文樹でいいから」

文樹。……さん。

名前がわかっただけなのに、すごく嬉しい。

「……つうかお前、ちょっと顔怪我してね？」

「わ……大丈夫です、全然痛くないので」

頬をなぞられ、くすぐったくて後ろに下がる。

何かこの人、誰かに似てる。誰だっけ。

声も香りも仕草も。宗一と同じく、懐かしい感じがする。

心の隅で思量しながら、恐る恐る青年の前に手を差し出した。

「ご心配おかけしてごめんなさい。あの……もし良ければ、上がってください」

私の家じゃないけど。

心の中で宗一に謝りながら、スリッパを置く。せっかく会いに来てくれたのに、このまま帰すのも申し訳ない。

文樹は遠慮していたが、半ば強引に家の中に誘導した。ひとまず椅子に座ってもらい、自分はキッチンへ入る。

「そういや白希の家、初めて入ったな」

「え、初めてなんですか？」

宗一と知り合いだから親しい仲だと想像したのだが、家に呼んだことはないらしい。

「いや初めてだろ。マジでどうした」

「すみません、最近ぼけてて」

あと、緑茶が見つからない。彼に入れようと思ったのだが、急須も湯呑みも見当たらなかった。宗一は緑茶を飲まないんだろうか？

……飲まなそうだな。

一考してひとり納得してると、文樹がキッチンの中へ入ってきた。

「さっきからウロウロしてるけど、何やってんの？」

「お茶を入れたいと思ったんですけど、見つからないんです」

「あぁ、そんなのいいから。そもそも、俺が突然押しかけたのが悪いし」

彼はそこで初めて笑った。今までずっと険しい顔をしていたから分からなかったが、これが普段の彼なんだろう。明るく、陽気な青年に思える。

こんな人と友人関係だったなんて、ちょっと信じられない。

「あっ！ そうそう、ここの住所なんだけどさ。何故か大我が知ってたから、それを聞いて来ちゃったんだ」

「大我さん！？」

思わず大きな声を出してしまい、青年は慌てた。

「う、うん。本当に悪い！！」

彼は両手を合わせ、頭を下げる。住所を聞き出したことを謝っているようだったが、白希が驚いているのは別件だ。

大我と知り合い。……まさか、この人……。

以前大我が言っていた、想い人のことが頭をよぎった。

「大我さん……と、最後にお会いしたのはいつですか？」

「え。会ったのは、三日前かな。住所は電話で聞き出したんだ。あいつも、お前の様子が知りたいとか言ってたよ」

文樹はそう言うと、また鋭い目付きで体を乗り出した。

「白希……何があったのかちゃんと教えてくれ。大我に何か脅されてんなら、俺があいつと話してやめさせるから！」

「文樹さん、落ち着いて……別に大我さんには何もされてないから大丈夫ですよ」

「本当か？ あいつ、お前を襲った変な奴らと組んでたっぽいぞ！」

話から察するに、彼は事件当日の様子も知っている。白希と同じく渦中にいたようだ。

なら自分だって危険な思いをしたはずなのに……彼は白希のことばかり心配し、そして怒っている。

何て真っ直ぐで純粋な人だろう。

良い人だ。────嫉妬してしまいそうなほど。

「大我さんはただの学生でしょ。犯罪に関わったりはしてないと思いますよ。文樹さんは大我さんのこと、信用してないんですか？」

「してないよ。直接行動してなくても、お前を襲った奴らと関わってたのは間違いないし」

「そっか……」

少し考えて、冷蔵庫を開ける。扉の内側にパックのオレンジジュースが入っていたので、文樹に渡した。

「白樹、コップ使っていい？」

「はい」

私のじゃないけど……。二つのグラスに、オレンジジュースが注がれていく。一つをこちらに差し出し、文樹は俯いた。

「信用したいけど、できない。それにあいつ、わざと俺を怒らせようとしてくるんだ」

「あぁ、それは……怒らせたいわけじゃなくて、……嫌われたいんだと思います」

グラスを両手で持ち、壁に寄りかかる文樹に笑いかける。

白希にも覚えがあった。道源の家にいた時は、自分も大我に嫌われようと頑張った。これ以上彼が苦しまないように……とにかく離れられるように。

「文樹さんを守りたいから。嫌われてでも距離を置こうとしたんじゃないかな」